在玛纳斯出生之前，他的父亲加克普虽是财主，却没有继承人，为此常常遭受人们的议论。加克普求子心切，按照传统的风俗，命妻子绮依尔迪到密林深处去过孤单的生活，让她在那里受孕。这是一种古老的求子仪式，柯语叫“额尔木”。绮依尔迪果然怀孕，住在山里等待孩子出生。加克普派了一个孤儿上山送水送饭。一天，这孤儿在回家的路上，发现丛林中有40个孩子，长得一个模样。另外还有一个男孩，别的孩子们称他是“玛纳斯”。这一预兆也被另外的人看到过。加克普很耽心这事会被卡勒玛克人知道，为了保密，他把那个孤儿害死了。
但是，卡勒玛克的汗王阿牢开从占卜师那里得知柯尔克孜人中要降生一位盖世英雄。阿牢开把这一信息迅速报告给大汗王秦额什(成吉思汗)。秦额什听后大惊失色，立即传令，不能让柯尔克孜人单户独居，必须每五户派出一个侦探看管。并对所有的孕妇，进行剖腹探查。一天之内，柯族有5000孕妇死于非命。偶然有漏查而出生的孩子，要查手纹，若发现占卜师所说，手心有“玛纳斯”字样，当即处死。
绮依尔迪怀孕期间，得了一种奇怪的病，想吃神鸟的眼珠、老虎的心、狮子的舌头。分娩时，生下了一个皮囊，从中划开，才取出一个白胖小子，沉重异常，大人抱不起来。婴儿一手握着血，一手握着油，展开右掌，果然有“玛纳斯”字样。人们知其不凡，为了瞒过卡勒玛克侦探，换了一条小狗装进皮囊。大家守口如瓶，谁都不叫这婴儿“玛纳斯”，另取名叫“大疯子”。玛纳斯在众人的保护下平安出世，又隐姓埋名。
长到四岁，体魄魁梧；长到六岁，开始放牧；长到九岁，便能跨马征战。
玛纳斯慷慨好施，常与牧工们共进佳肴，遭到父亲加克普的不满，愤而外逃。他离开家乡巴里坤，到了农耕的吐鲁番，学会了播种耕耘，开荒修渠。以后，他又在母亲的帮助下，投奔舅舅巴里塔。
巴里塔是位巨人，又是预言家。他是加克普的亲弟弟，但绮依尔迪却是他的战利品。他将绮依尔迪视为妹妹，送给了加克普做妻子，从此以兄长自居，并对绮依尔迪关怀照顾。因此玛纳斯把他当着最可信赖的舅舅。
巴里塔老人教育玛纳斯，只有得到众人的援助，才能完成英雄的事业，并送给外甥一支枪和一把金钢宝剑，还请铁匠专为玛纳斯锻造了精良的长矛和战斧。以后，这四种武器伴随了玛纳斯的一生。巴里塔让自己的儿子楚瓦克当玛纳斯的勇士。楚瓦克后成为玛纳斯的左右臂膀之一。最后，巴里塔指点玛纳斯去找最著名的智慧老人巴卡依。一定要请出巴卡依来辅佐他。玛纳斯果然找到了这位长寿的智者。
玛纳斯少年时期过的是流浪生活，也正因为这样，才有机会广泛接触了社会，尤其目睹了异族卡勒玛克人对柯尔克孜人的种种欺凌，铭记于心，立志要推翻异族的统治。他在巴卡依、巴里塔等老一辈英雄的帮助下，聚集了40位勇士(实际是很多勇士)。
他找人制造了各种兵器、战袍和铠甲。
他把分散为60个部落的阿拉什人，统一成柯尔克孜族的雏型。
他联合了其他受欺压的弱小民族，组成联盟，壮大了实力。
玛纳斯由少年成长为青年，为以后的节节胜利创造了条件。