萨纳拉聪明、英勇，意志坚强，潇洒英俊，文武兼备。他的部落很强盛，江格尔希望与其联盟，自派出阿拉谭策吉以后，久不见老将返回。江格尔命武士击响那面巨大的花斑鼓，它的响声，就代表江格尔的号令。武士上七锤、下七锤，鼓声震天。勇士们纷纷来到宫殿叩头请战。
萨纳拉占据了山顶，与江格尔迎面相逢。江格尔的坐骑一岁就作过战，有丰富的经验，它朝着阿布辉海逆水飞奔。萨纳拉骑上红沙马紧追。红沙马也是一匹不平凡的良骥，史诗描绘它劲秀的前腿，如美丽的翅膀，矫健而神速；丰满的臀部，好似巨大的铁砧；健壮丰美的体态，加上炯炯有神的两眼，显露出机警、灵敏；两只长耳朵，闪光的脑鬃，奕奕有神的姿态，奔跑时四腿腾空。这是主人亲密的伴侣、忠实的战友和保护者。
萨纳拉在江格尔的后面，仔细地端详着江格尔的头发，不但看到了，甚至数清了对方肉里边的骨头，才知道来者不是普通的勇士，而是万物的主宰者，洪福齐天的大可汗。萨纳拉再也无心恋战，调转马头，悄悄地沿着阿布辉海的顺水方向逃跑。江格尔也调转马头追赶，用长矛刺中了萨纳拉的肩甲，连人带马，挑到空中，又抛在地下，然后说：“年轻人，你有什么夙愿，快快说出来。”萨纳拉表示愿意接受圣主的恩德，投入圣主的怀抱，战斗的时刻做战马，紧急的时刻当号角。江格尔请他在左侧的勇士中坐第三席。
为了跟随江格尔，萨纳拉离开了父母妻儿，抛开了万户奴隶，只跨上红沙马，来到宝木巴。他的第一次战功是降服西方的扎干泰吉可汗。江格尔向他下达的命令是：
如果他要和平，
让他们发誓保证：
缴五十年的贡品，
一千零一年的税金，
永远做宝木巴的属民。
如果他要战争，
你就砍倒他们的旗杆，
将他们的黑花旗装进口袋，
赶来他的八万匹黑马群！
扎干泰吉的部落，山高水深，路途遥远，战马飞驰九个月也难以到达。萨纳拉肩负重任，大家都向他赠送了最心爱的武器，其中有洪古尔的金柄宝剑、库恩伯的大刀、萨布尔的巨斧等。
在途中，萨纳拉遇上化为美女的妖魔向他进献美酒、食品，他连摸都未摸。妖魔在身后追赶了49个日夜，终于用钢牙咬住了红沙马的长尾巴。他在坐骑的提醒下，用洪古尔的宝剑，砍断了魔女的牙齿，将其碎尸万段。
他在途中又碰到一位可汗的公主，她的哥哥被扎干泰吉投进了监牢，饱受鞭笞之苦。她希望得到萨纳拉的帮助。
扎干泰吉的宫殿之富丽，堪与江格尔的媲美。四面是汪洋大海，翻滚着巨浪，海上有座金桥。萨纳拉越过金桥，在黑花旗旁跳下马，迈着虎步进了宫帐。以使者的身份，坐在右席中间，宴饮了七天，细听了这个国家汗王和武士们的言谈，然后起身向扎干泰吉宣布江格尔的命令。在场的一万名武士齐向萨纳拉进攻。萨纳拉在这紧急时刻闯开了14道大门，砍倒了黑花旗，把旗装进口袋，飞越金桥，赶走了八万匹马群。
在一个炎热的中午，萨纳拉被追兵砍伤。红沙马尽量让受伤的主人不坠鞍落地，驮着飞驰了四天，萨纳拉才神智清楚，击退了敌人，还带着一名俘虏，继续赶着马群，一直赶到了宝木巴边境。当再次受包围时，红沙马好似巨雕和鹞鹰，敌人再也找不到他们的踪影。它答应了主人的要求，把主人送到安全地，便颤抖着倒下了。萨纳拉只好扔下俘虏，抱起红沙马，举过头顶，爬山越岭……
宝木巴的援军杀死了5000敌人，活捉了扎干泰吉，在他脸上打上了宝木巴的火印。