锣是我国常见的民族乐器，历史悠久、种类繁多，各具特色，音响宏亮，深受各族人民喜爱。
《旧唐书·音乐志》中“铜拔，亦谓之铜盘，出自西戌及南蛮”是关于“锣”的最早记载。秦汉以后，随着民族间的交往，铜锣逐渐从西南向内地流传。古代锣曾称为“金”，并用于战争，两军交战，常以锣来指挥，有鸣“金”收兵之说。
宋代，锣在民间音乐形式“鼓板”中被应用。到元代，除民间的迎赛神社常常鸣锣外，它还是杂剧的主要伴奏乐器。它除在宫廷“宴乐”使用外，也在民间流行，当时锣的制造和演奏已具有一定水平。
随着戏曲艺术的发展，锣在明、清的昆曲伴奏中已占有重要地位。我国的大锣西传欧洲，在1791年，法国作曲家戈赛克开始将大锣用于管弦乐作品中，是交响乐队中惟一的中国乐器。
20世纪以来，锣已广泛用于地方戏曲、民间音乐、民间娱乐和节庆活动中，参加各种乐队的演奏。