历代最为少年人敬仰和羡慕的，就是身怀绝技的剑客。剑客在中国历史上是非常奇特而浪漫的一群人。有人说他们是身怀武艺的侠士，也有人说他们是练剑化气的仙人。这种剑侠文化传到近代，就造就了文学领域的奇葩——武侠小说。
越女大概要算是历史上有较完整记载的最早一位民间剑客了。据古书《吴越春秋》记载，这位剑术名家是越国山阴南林的一位少女。她从小“生深林之中，长于无人之野”，却酷爱击剑。她的剑术是自己在生活实践中悟出来的，独具一格。
当时正是吴越交兵，越国的相国范蠡曾聘她为军中武师。进京途中和老剑客袁公比试，她出手敏捷、变化多端，搏击中袁公飞身上树遁走，以至于后人说袁公是一只白猿的化身。
越女不但剑术高强，而且还有一套完整的理论。她向越王勾践侃侃而谈剑道，指出：
“凡手战之道，内实精神，外示安仪。见之似好妇，夺之似惧虎。布形候气，与神俱往。”
她这套形神相应、动静互制、长于变化、出奇制胜的剑术理论为后世剑术家所师法。武侠大宗师金庸先生更在他的小说《越女剑》中在不长的篇幅中塑造了越女阿青这个丰满的形象。
剑术之所以超乎其他的兵器技法，是因为在先秦，好剑之风几乎覆盖了整个社会。
远古时期，武器的设计和制造尚处于初始阶段，不过是“弓”、“剑”而已，为利于在山地丛林中奔跃和近战，那时主要使用的是短兵器。
在有限的几种短兵器中，剑轻便易使，直刺旁击都能运用自如，且构造简单，容易制造，所以为人们普遍使用。但是到了夏商周三代以后，剑的实战作用逐渐被其他武器所代替。可是，它作为源自远古时期的尚武精神的象征物，却越来越被贵族和平民所共同爱好。
那时，佩剑是一个人身份和地位的标志，也是男子显示仪表和风度的服饰。可见佩剑还是一种册封贵族仪式上的服饰。朋友间相互赠剑，在当时体现一种相当深厚的友情。