《水浒传》里梁山一百单八将中有一位好汉，叫“轰天雷”凌振。他是宋朝第一个炮手，善造火炮，能打十四五里远，“石炮落处，天崩地陷，山倒石裂”。
“且说凌把应用的烟火，药料，就将做下的诸色火炮并一应的炮石，炮架，装载上车；带了随身衣甲盔刀行李等件，并三四十个军汉，离了东京，取路投梁山泊来。到得行营，先来参见主将呼延灼，次日先锋韩滔，备问水寨远近路程，山寨峻去处，安挑三等炮石攻打：第一是风火炮，第二是金轮炮，第三是子母炮。先令军健整顿炮架，直去水边竖起，准备放炮……”
可不要认为宋朝就有类似后代的大炮了，《水浒传》的作者是明代人，所以他把很多明代的情况写到了书里。比如书中好汉喝酒，动不动就掏出几两散碎银子。明代由于对外交流的加强，外国的银元大量流入中国，这种情况是有可能的。但是宋朝人肯定没有那么多银子可用，银子也是非常值钱的。
大炮也一样，真正的装子弹或炮弹的管形火器的铸造，是从元代开始的，宋朝的火炮，充其量只是拿火药包装在抛石机上而已。
在元代，管形火器开始用金属铸造了。原来用竹管做的火枪，发展成金属做的火铣；原来用粗毛竹做的突火枪，也发展成金属做的大型火铣。而且，当时的金属管形火器，不但装火药，还装上铁弹丸或者石球。
元朝的管形火器，起初是用铜铸造的。现在中国历史博物馆里，还藏有元朝的一尊铜炮——铜火铣。它是元宁宗至顺三年（公元1332年）铸造的，也是现在已经发现的世界上最早的大炮。
到十四世纪，我国也用生铁来铸造火铣了。用生铁铸造比用铜铸造难得多，因为生铁管子容易裂缝。这不但说明当时我国制造武器的技术已经有高度的发展，也说明我国的冶金和铸造技术有了很大的进步。
用金属铸造的管形火器，射程远，威力大，比以前的火药火器，又大大前进了一步。