距今约五六千年前，在中华大地已形成了若干部落联盟，其中主要有：生活在黄河中游及临近地区的华夏，有炎帝、黄帝等；以泰山为中心的东夷，有太昊、少昊等；以洞庭、鄱阳两湖为中心的苗蛮，有三苗等。
虽然这些都是被历史学家证明了的，但是一般人出于对历史的崇拜或对浪漫的执着，还是愿意把那个时代看成中国的神话时代。
那时候，中国还处在原始社会，由于人口的增长或因自然灾害，三大部落逐渐向外迁徙。当华夏部落东进，东夷部落向西发展时，东夷九黎部落首领蚩尤与炎帝首先相遇，蚩尤凭借武力大败炎帝。炎帝向黄帝求援并结成同盟，与蚩尤大战于涿鹿之野(今太行山与泰山之间的广阔原野)，经反复较量，黄帝终于打败蚩尤。后来为争夺联盟首领地位，华夏集团内部发生分裂。在阪泉之战中，黄帝击败炎帝，继而又征服了炎帝部落中的另一支——共工氏，这才巩固了以黄帝为首的联盟。
在美丽的神话中，蚩尤的八十一个铜头铁脑的兄弟、五百里大雾、黄帝造的指南车、九天玄女、共工怒撞不周山、女娲补天……一个又一个地扑面而来，神秘而迷人。
传说黄帝共经五十二战才征服了天下，大约在四千年前，黄帝的后代在征服了许多氏族部落的反抗之后，中原地区形成了，先后以尧、舜、禹为首领的强大的北方部落联盟。我国的历史进入了夏王朝。