中国菜有五味、五色和五香之说。色香味为什么都要挂上五字呢？这与中国的五行学说有关。五行学说认为，世界是由金、木、水、火、土五种物质所构成，一切事物无不与这五种物质相关联。所以菜肴的色、香、味也与五行挂上了钩。
“五味”，就是五种味觉。中国菜以滋味胜，味是中国菜的灵魂。古人把甜、酸、苦、辣、咸定为五味，这是就口感、味觉而言；也有把醋、酒、饴蜜、姜、盐作为五味，那是就物质而言。总之，所谓“五味调和”才是最好的境界。
“五色”。中国把红、黄、蓝、白、黑作为正色，其他作为间色。五彩缤纷的菜肴，能引起极大的食欲，因此，中国菜历来注重色彩鲜明、和谐、悦目。
“五香”，通常指烹调食物所用茴香、花椒、大料、桂皮、丁香等五种主要香料，即芒香类调味品。它的功能，是把有腥味、臊味、膻味的食品变得无异味，进而使食品清香扑鼻。
色、香、味俱全，是中国烹饪的要义，这三者都有做不尽的文章，说不尽的奥妙，全看厨师的手段是否高超。