在我国的传统文化中，一提到吃，立刻能想到这四个大字，“山珍海味”。那么，在我国丰富久远的食文化中，山珍海味究竟指的是什么呢？
山珍海味，是指产自山野和海洋的名贵珍稀食品，是食物中的精品的部分。旧小说中所谓的“山中走兽云中雁，陆地牛羊海底鲜”等等都是。具体说来，有熊掌、燕窝、鱼翅、海参等，这些在古人最上等的食谱上常常充当主角。
孟子说：“鱼我所欲也，熊掌亦我所欲也。二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。”煮好的熊掌，酥烂滑润，自有其耐人寻味处。扒熊掌是古食谱上的名菜。
驼峰。以骆驼的肉峰作原料，可以蒸食或烤食。
鹿尾。古人视为珍食，明清两代北京宴饮，最重鹿尾。《红楼婪》写庄头乌进孝向贾府交年租年礼，所开单子的第一宗是大鹿三十只。鹿尾、鹿舌、鹿筋、鹿肉、鹿血、鹿鞭既是美食，又是大补剂品。
燕窝。金丝燕在闽粤海滨县崖上筑起的巢叫燕窝。这是金丝燕吞食鱼虾、海藻经胃液消化后吐出的粘液筑成的，其营养非常丰富。
鱼翅、海参。鱼翅是加工干制后的鲨鱼鳍，海参是海里一种棘皮动物。古代隆重的喜庆筵席以鱼翅、海参作为主菜，称为鱼翅席和海参席。
在宫庭食谱中，还有一些诸如“龙肝凤髓”之类的大菜，龙和凤都是神话传说中的动物，当然不可能存在于现实中。这么写，不过是极言帝王饮食的名贵珍异罢了。“龙肝”是用白马的肝脏代替的，凤髓是锦鸡骨髓充当的。