唐代开元年间，复州竟陵龙盖寺主持智积法师收留了一个三岁的孤儿。孤儿长大，理所当然地当了小和尚。智积和尚用《周易》为他占卜，卦辞是：“鸿渐于陆，其羽可用为仪。”意思是鸿雁渐渐落在陆地上，它的羽毛可编成文舞的道具。小和尚便以陆为姓，以羽为名，以鸿渐为字。这位连自己姓什么都不知道的孤儿，就是后来的茶业祖师爷——陆羽。
陆羽，湖北天门人（公元733-804年），一名疾，字季疵，号竟陵子、桑茎翁、东冈子，是我国唐代的杰出学者。他一生嗜茶，精于茶道，其着述《茶经》是我国乃至世界的茶道先声，他以一代茶坛宗师闻名于世，对中国茶业和世界茶业发展作出了卓越贡献，倍受后人敬仰，被尊称“茶圣”，甚至被祀为“茶仙”、“茶神”。
陆羽托身于佛寺，茶与佛教有难解之缘，智积法师又是一个喜茶且擅长品茶的和尚。相传智积喜欢喝茶，陆羽善于煮茶，智积非陆羽煮的茶不饮。后来陆羽云游他乡，智积便断了茶。这件事让唐代宗知道了，认为这是他们故弄玄虚，便召智积进宫，让宫中的煮茶名手奉上名茶，智积只尝了一口，就放下不喝了，叹了一口气说：“真想喝徒儿陆羽煮的茶啊！”
其实唐代宗早已命陆羽偷偷地进宫，一听此话，便命人把陆羽煮的茶端了上去。谁知道智积老和尚连喝三碗，连声称赞说：“好啊，真像是徒儿陆羽煮的茶啊！”
当然，这只是个传说，未必可信，但陆羽和《茶经》对中国茶文化的贡献确实是巨大的。《茶经》成书于公元780年，是世界上最早的一部茶书。它虽然只有7000字左右，但内容广泛，涉及到茶的各个方面，堪称是一部茶道的百科全书。
陆羽七十二岁时病逝于湖州天杼山。死前，他有一首《六羡歌》，充分体现他的人品似茶叶一般清纯。