神农氏，一说即炎帝。中国上古传说中的神话人物“三皇”之一。
神农原为中国古代传说中部落或部落联盟的领袖，传说他是农业和医药的发明者。他以木制耒、耜等家具，传授百姓农业生产技术，播种五谷。神农也是医药之祖，曾遍尝百草发现药材，教人治病。
据说，神农的身体是透明的，五脏六腑看得清清楚楚。草药吃到肚子里，效果如何，一目了然。相传有一次神农尝到一种绿叶，吃下去之后，肚子里边好像经过洗涤了一样干干净净，这种绿叶就是茶。
还有一种说法是，神农尝了金色的滚山珠而中毒，正背靠一棵大树斜躺休息。一阵风过，似乎闻到有一种清鲜香气，但不知这清香从何而来。抬头一看，只见树上有几片叶子徐徐落下，神农心中好奇，就信手拾起一片放入口中慢慢咀嚼，感到味虽苦涩，但有清香回甘之味，索性嚼而食之。食后更觉气味清香，舌底生津，精神振奋，而且头晕目眩减轻，口干舌麻渐消。神农拾几片叶子细看，就将这种树定名为“茶”。此后茶树渐被发掘、采集和引种，被人们用作药物，供作祭品，当作菜食和饮料。
《神农本草》上写着：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”
汉族民间奉神农为神，尊称为“神农大帝”。福建、台湾地区农民、米粮商、药商都奉祀神农，也称“五谷大帝”、“五谷王”、“粟母王”、“药王大帝”等。相传夏历四月廿六日为其诞辰。在南方一些少数民族神话传说中，也有神农的形象。有学者认为神农氏与苗族有渊源关系。湖南省炎陵县有炎陵，供民众祭祀。
这就是茶叶的起源。也可能是因为神农的声望太高而使饮茶的习俗长兴不衰吧。茶叶的发展史记载：“（茶）发于神农，闻于鲁周公，兴于唐朝，盛于宋代”，如今已被世界公认为是最佳的天然饮料。我国最早利用了茶叶这种植物，并把它发展成为我国和东方乃至整个世界的一种灿烂独特的文化。