中国是茶叶的故乡，从战国时代，中国人就开始喝茶了。直到南朝梁武帝永明年间，中国才向域外输出茶叶，世界各国饮茶、种茶，都是由中国直接或间接传去的。
公元729年，饮茶首先传到日本。1610年荷兰商人从中国购入茶叶，以后转运至欧洲各国，茶叶随之成为世界性的饮料。中国种茶技术也是最早传播到日本，805年日僧最澄到浙江天台山国清寺学佛，带回茶子种植于日本的台麓山地区。1780年印度东印度公司，从广东引进茶子种于加尔各答植物园。1883年俄国从湖北羊楼洞买回茶子茶苗种植于尼基特植物园内。到二十世纪八十年代，世界上已有50多个国家和地区种茶产茶。
然而，在1832年，英军的少校布劳士在缅甸与印度的交界处发现了一棵高约13米的野生大茶树。无独有偶，第二年，他的哥哥C.A.布劳士也在印度发现了野生的大茶树。由此，C.A.布劳士在1838年出版了一本小册子，断言印度是茶的原产地。
此后，又有一些外国专家学者提出了各种各样的说法，总之，都是要否认茶起源于中国一说。
其实，达尔文曾说过：“每一个物种都有它的起源中心。”茶树至今已经有6000万至7000万年的历程了。印度所属的喜马拉雅山南坡，在当时还在深深的海底下呢。而且，中国从公元六世纪以前就有了茶的记载，从1939发现了贵州的大茶树之后，屡屡发现野生大茶树。1961年，在我国云南勐海县发现了一棵大茶树。该树生于海拔约1500米的地方，树高32米多，树围近3米，已经有1700岁了，这棵大茶树是世界上迄今为止发现的最大最古老的茶树。
今天，科学家通过对茶树的自然分布，地质变迁，种内变异以及细胞遗传学上的研究，肯定地说：茶树的根在中国的滇西南！