酒文化在我国传统文化中占有很重要的地位，酒对中国人的影响绝不仅仅是脸红舌短，无论是文人吟诗、画家作画、武术家打拳……无不与饮酒有关。白蛇饮雄黄、八仙过海、武松打虎等故事更是为酒做起了活生生的广告。
那么，这个影响中国人好几千年的玩意儿到底是怎么来到这个世界上的呢？
有的史书记载，是夏禹时期的仪狄发明了酿酒。据说，禹的公主命令仪狄做酒，酒酿成之后，大家觉得它非常好，就进献给禹。禹喝了之后，认为酒虽然非常好，但是喝了能够乱性，而且说：“后世必有饮酒而亡国者。”这样，就疏远了仪狄，并且下旨禁酒。
在民间的传说中，认为酿酒始于杜康。杜康也是夏朝时人，所谓“杜康造酒刘伶醉，刘伶一醉就三年”。更有人说杜康和刘伶都是天上的酒仙。到今天，我们还用杜康或刘伶作为酒的代名词。
这些传说尽管各不相同，大致说明酿酒早在夏朝或者夏朝以前就存在了，而这一点已被考古学家所证实。夏朝距今约四千多年，而目前已经出土了距今五千多年的酿酒器具。在远古时代，人们可能先接触到某些天然发酵的酒，然后加以仿制。
在1937年，我国考古学家吴其昌先生曾提出一个很有趣的观点：“我们祖先最早种稻种黍的目的，是为酿酒而非做饭……。吃饭实在是从饮酒中带出来。”这种观点等于认为人们最初种粮食的目的是为了酿制酒，人们先是发现采集而来的谷物可以酿造成酒，而后开始有意识地种植谷物，以便保证酿酒原料的供应。吃饭从饮酒中来，也真是够有意思的了。