墨是我们的先民在新石器时代的晚期发明的，这一时期已出现了陶器，并有红灰黑彩之分，其中黑陶和彩陶更为优美。殷代已掌握了用墨，并在甲骨上用墨写字。
在《尚书》和《仪礼》两部古文典中，古人就已经记载了墨刑和黑绳。
墨可分为天然墨和人工墨两类。天然墨指的是天然的石墨和经蒸煮后容器腹下的墨胭脂。而人工墨的历史则起始于周宣王。从此，天然墨被渐渐淘汰。人工墨形成的各种形式，直至用墨模制成各种形状，其间经历了漫长的时间。
秦汉时期墨的主要原料是松烟，也有把漆烟和松烟和在一起而成的。
晋时制墨的工艺又有了新的提高，发明了用胶配制。
隋唐五代时期制墨更加受到重视，政府设官办厂。
唐末由于安史之乱，大量北方墨工纷纷南迁。导致制墨中心南移，此后徽墨雄踞天下。
宋元时期制墨主要是徽墨的天下，墨中添入药物的药墨开始出现，此时人们不但用墨也开始藏墨，因此墨干进一步向工艺品方向发展。
明代制墨工艺又有了发展，前代秘方桐烟和漆烟制墨方法被广泛采用，墨色黑润，气味清香。明代和清代前期是徽墨的盛世。墨的图案的绘刻和漆匣的装潢制作，都达到了登峰造极的境界。