古代的玺印大多有钮、以便在钮上穿孔系绶，系在腰带上，这就是古代的“佩印”方式。自汉代开始，以龟、驼、马等印钮来分别帝王百官。例如高级官吏使用龟钮，驼钮、蛇钮则是汉魏晋时授与兄弟民族等官印常见的钮制。历代钮制形式都很丰富，其中以坛钮、鼻钮、复斗钮最为常见。