中国的壁画有一个现象，就是自北宋开始，宗教壁画开始衰落了，但这并非是宗教的衰落，只是宗教的宣传工具由壁画让位于版画了。
也就是说，从北宋开始，版画真正在中国的绘画史上占有一席之地了。
最初的雕版印刷与宗教有很大关系。在晋代，人们入山时，身上都佩带一块四寸长的本板，上面雕了一百二十个字的咒语，作为护身符吓唬鬼怪和野兽。就种作为经咒护符的印板如果沾上墨压在纸上，就是民间所用的符咒，这就是中国早期的雕版印刷。
这些民间的符咒不是道教的，就是佛教的。于是从宗教中，产生了四大发明中的一种印刷术。
中国古代发明的印刷术是中国对于世界文化的重要贡献之一。版画艺术是雕版印刷的一个重要方面，曾以多种形式深深植根于人民生活，千余年来成为文化、美术的有力的普及工具。
版画最早也是以佛教画的形式登上历史舞台的，主要是经卷中的佛像画。
版画艺术包括书籍的插图、年画及其他节令风俗画，以及独幅的风俗画等。版画艺术有密切联系着人民生活及其需要的优良传统，这些都可以从版画和雕版印刷的悠久的历史发展中得到说明。