《清明上河图》是北宋着名画家张择端绘制的不朽杰作，是我国绘画史上的无价之宝。它是一幅用现实主义手法创作的长卷风俗画，通过对市俗生活的细致描绘，生动地再现了北宋汴京和平时期的繁荣景象。
张择端，字正道，南北宋之交的画家，东武（今山东诸城）人。《清明上河图》是张择端在宋徽宗朝任翰林画院画史时所作。这幅长卷为绢本，淡着色，画幅高24.8厘米，长528.7厘米。它是一幅高度写实的长卷风俗画，生动地再现了北宋汴京和平时期的繁荣景象。
张择端完成这幅歌颂太平盛世画卷后，首先将它呈献给了宋徽宗。宋徽宗因此成为此画的第一位收藏者。这件享誉古今中外的传世杰作，在问世以后的800多年里，曾被无数收藏家和鉴赏家把玩欣赏，也是后世帝王权贵巧取豪夺的目标。它曾辗转飘零，几经战火，历尽劫难……它曾经五次进入宫廷，四次被盗出宫，历经劫难，演绎出许多传奇故事。
公元1126年9月，金兵掳走了徽钦二帝，洗劫了宫中宝物，《清明上河图》流传于民间。元灭金后，此画第二次进入皇宫。元代至正年间，宫中有个装裱匠，用临摹本把真本换出，《清明上河图》再次流落民间。
明朝的嘉靖年间，奸相严嵩权倾朝野，《清明上河图》终归严嵩之手。
入清后，《清明上河图》曾为陆费墀、毕沅收藏，嘉庆四年毕家被抄，《清明上河图》第四次入宫。被收藏在紫禁城的迎春阁内。
辛亥革命后，溥仪将宫中珍玩字画盗往天津。《清明上河图》亦在其中。后来，伪满洲国成立，他又把此画带到长春皇宫。1945年，东北解放前夕，溥仪仓皇出逃，被我军缴获，此画收藏于东北博物馆。1955年拨交故宫博物院。这是《清明上河图》第五次进入紫禁城。
那么《清明上河图》究竟画了些什么内容呢？为什么千百年来，它的魅力长盛不衰？
据统计，《清明上河图》上共有各色人物1643人，动物208只，比古典小说《三国演义》（1191人）、《红楼梦》（975人）、《水浒传》（787人）中任何一部描绘的人物都要多。
《清明上河图》全图可分为三个段落，第一段是汴京郊外的景物。中段是大汴河两岸的繁忙景象。后段则描绘了汴京市区的街景。人物大不足3厘米，小者如豆粒，仔细观察，个个形神皆备，毫纤俱现，极富情趣。《清明上河图》的描绘长而不冗，繁而不乱，严密紧凑，有如一气呵成，是中华艺术宝库中的稀世珍宝。