宋徽宗赵佶虽然是一位昏庸的皇帝，但又是一位杰出的画家。他以万乘之尊，亲自主管画院，亲自给画师们出题、批卷，还亲自授课。而且，他由于有深厚的文学功底，所出考题也是情趣盎然，至今仍为人们所称道。其中，“竹锁桥边卖酒家”就是着名的试题之一。
当时众多的考生都画了一个酒店，并以小溪流水，野渡小桥，竹林清风等借以衬托，惟有一名叫李唐的画家，画了一泓溪水，小桥横卧，桥边则是一片竹林，惟有那郁郁葱葱的翠竹中，挂着一幅迎风招展的“酒”帘。
赵佶看后大悦，他认为酒家不出现，而以酒帘点出“锁”字的意境，正是深得画中三味的表现，亲自圈点李唐为第一名。李唐也不负他，进画院后继续勤奋作画，终于成为宋朝承上启下、开宗立派的着名画家。
政和年间，赵佶以“野渡无人舟自横”为题来考画师，此句来于唐朝诗人韦应物的名诗《滁州西涧》。应试者大多画一空舟系于涧边，或画一鹭鸶立在船上，或画一鸟落于船竿。但是受到赵佶赏识的画却是画中一舟人，他卧于舟尾，手握一支笛子……原来，作者其意不在舟中无人，而是说明此野水无人过渡，连摆舟之人无聊吹笛竟也打起瞌睡来。
还有一个独具匠心而被广为传颂的“踏花归去马蹄香”的考题。考生们几乎都在画马画花、达官显贵、文人仕女，穿梭于花丛之中。惟独有一幅画：一匹骏马缓步走来，几只小小的蜜蜂在追逐着马蹄。画面上既表现了“踏花归去”，又表达了“马蹄香”。这就是作者的巧妙构思，故而理所当然地被评为第一名。
还有一个广为人知的题目就是“深山藏古寺”。众考生有的画树丛中露一寺顶；有的在半山腰画一半古寺；有的则干脆画一寺在山中。只有一幅构思奇特的画被赵佶定为第一名。画面上只有山水和一条羊肠小路，还有一个老和尚在溪边挑水。这幅画的高明之处就是把考题的“藏”字表现得淋漓尽致。