南朝有一个大画家，叫张僧繇，关于他的画，民间有很多传说。
据说，他在金陵安乐寺的墙壁上，画了四条白龙，画得活灵活现，可是没点眼睛。和尚和观众纷纷要求他为龙点上眼睛，他却说，不能点啊，眼睛这一点，龙就要变活，飞走了……大家当然都不信，纷纷请求他点上眼睛，这么好的画不作完多可惜啊。张僧繇没办法，刚给两条龙点了眼睛之后，须臾雷电交加，这两条龙就破壁而去。大家都吓坏了，于是剩下的两条，谁也不敢让张僧繇再点眼睛了。
他还曾画过两个天竺僧人，后来经过“侯景之乱”，被拆散为二卷，一卷上有一个和尚。就这样一直流传到了唐朝，分散在两家收藏。有一天，两个收藏者竟然同时梦见有两个天竺僧人前来，请求他设法将他和失散的同伴合在一处。收藏者照着做了，于是，自己患的疾病也痊愈了。
在润州有一个兴国寺，在大殿上，有斑鸠、鸽子等鸟类栖息在梁上，秽污了佛像。杀又不能杀，轰又轰不走，僧人们拿它们没办法。这时，张僧繇知道了，说，我可以解决这件事。和尚们都不信，心想，我们这么多人都拿这些鸟没辙，你又能怎么办？只见张僧繇在大殿的东壁上画了一只鹰，西壁上画了一只鹞子，都是侧首向檐外看，自此以后，斑鸠啊鸽子啊，什么鸟都不敢再来了。
这些传说都说明了张僧繇的作品在群众心目中的地位。
在历史上，张僧繇是梁武帝时（公元502～549年）最活跃的画家。这时正是龙门石窟开凿，佛教美术在北魏盛行的时期。所以他也就应时而生，成为一个承前启后的大画家。
张僧繇作画很勤，被形容为“手不释笔……无须臾之闲”。他有较高的写实能力，曾为梁武帝分封在各地的诸王子画像，据说“对之如面”，就是看着画就像看着真人一样。他画古今中各种人物的相貌和服装，都很真实。他有广泛的影响，他的儿子善果、儒童也都善画，南北朝后期的画家多受他的影响。他创立了佛像绘画及雕刻中的“张家样”，是唐朝吴道子出现以前最广泛流行的中国风格。唐代评论家认为，张僧繇的才能是多方面的，而且是前代画家之中最有成就者之一。
他曾在南京一乘寺门上用天竺法画的“凹凸花”，“朱及青绿所成。远望眼晕如凹凸，近视乃平”。结果人们都很惊异，而称这个庙为“凹凸寺”。