有一本叫《贾氏语林》的古书上曾记载了这样一件事：相传蚕最乖巧，作茧时往往能遇物成形。有一寡妇，独居一室，长夜倚枕，不能安睡。她就倚在床头，从墙孔中看邻居家中的蚕做茧。第二天，蚕茧的形状都有点像这个寡妇的面形，隐隐约约是一副愁眉苦脸的样子。蔡邕见了，就将蚕茧买回来，缫丝后制成琴弦，安在古琴上。弹奏时琴音总带点忧愁哀痛之声，旁人听了，常常会流下同情的泪水。蔡邕就向女儿蔡文姬询问其中道理，文姬回答说：“这是寡妇丝。”
“丝”与“思”同音，寡妇之思，当然是悲伤婉转，缠绵悱恻。这个故事还说明一个问题：即古琴的弦用蚕丝制成，取其坚韧而发音纯正。
另外，古琴面板的外侧有十三粒白色小圆点，称徽，是音阶的标志。制徽的材料可以用玉，也可用金、用骨、用蚌壳。相传唐代蜀中雷氏制成古琴后，常常自己加以评比，第一等是玉徽，第二等是瑟瑟（也是一种玉）徽，第三等是金徽，最末一等为嬴蚌之徽。