《西游记》上描写的孙大圣，是个神通广大的猴王。他大闹天宫之后，被太上老君关在八卦炉内，炼了七七四十九日，不但没死，反而炼成了火眼金睛。
到了太上老君开炉取丹的这一天，孙大圣将身一纵，跳出丹炉，蹬倒八卦炉，从耳中“掣出如意棒，迎风晃一晃，碗来粗细，依然拿在手中，不分好歹，却又大闹天宫，打得那九曜星闭门闭户，四天王无影无形。……猴王不分上下，使铁棒东打西敌，更无一神可挡。只打到通明殿里，灵霄殿外。幸有佑圣真君的佐使王灵官执殿。他见大圣纵横，掣金鞭近前挡住道：‘泼猴何往！有吾在此切莫猖狂！’这大圣不由分说，举棒就打。那灵官鞭起相迎。两个在灵霄殿前厮浑一处……”
这个王灵官是谁？怎么这么得作者的宠爱，居然能与“更无一神可挡”的孙大圣打上一架？
据明清时期的神仙传记称，王灵官原名王恶，是湘阴浮梁的城隍，因其吞噬童男童女，被虚靖真人的弟子萨守坚飞符火焚，将一双眼晴烧成火眼金睛。王恶不服，奏告于天庭。玉皇大帝就赐给他慧眼和金鞭，让他暗中跟随萨守坚，只要萨守坚有一点过错，他就可以报复前仇。王恶用慧眼观察了十二年，竟然一点过错也找不到。于是，他心阅诚服，拜萨真人为师。萨真人改王恶的名字为王善，并且奏告天庭，录为雷部三五火车雷公，又称豁落灵官。可见，王灵官是道教所奉的雷部、火部天将及护法神。在当时的民间颇有影响，也就难怪吴承恩把他写得如此“拔高”了。
据史料记载，明代永乐年间曾经建了一座天将庙，里边塑着天将二十六位，王灵官为其首。王灵官的全称是“玉枢火府天将”，明代已祀之为火神了。明清道教宫观常以王灵官为护法神，有如佛教之伽蓝、韦驮。道观内或山门前塑其像，通常为红面、三目，披甲执鞭。
由于奉祀王灵官的殿堂一般都在道观山门处，因此道教徒进山门后首先朝拜王灵官。王灵官神诞之日为六月十三日，道教徒进庙奉祀王灵官的连绵不绝。