三国的吴大帝时，蜀中，也就是今天的四川，有一个叫“李阿”的怪人，他在洞穴里居住，平时也不吃东西，号称“八百岁公”，四川百姓对他很是信服。后来，他就奇怪地失踪了。
一些年过去了，有一个叫李宽的人来到了吴国，就是今天的浙江一带，他操着蜀语，也就是四川话行医治病。他行医并不用医药针灸，只为患者请“圣水”治病，病者喝下圣水，都痊愈了，于是远近都说李宽就是李阿，就称他为“李八百”。
从那以后，上至王公大臣，下至平民百姓，都云集其门，后来因为人太多，都不能够见到李宽，只在李宽的外门拜一拜就回去。就是这样，躲避徭役的官吏平民依附李宽为弟子的在那一年有近千人。
李宽年老以后，有一次得了瘟病，他对众人假托是要入道庐斋戒，就死在道庐里。他的信徒说他是“化形尸解”，就是已经成仙了，并非真死。
这个故事说的其实是“李家道”的源起。“李家道”是魏晋时的一个道派，活跃于江南一带。据《抱朴子·道意》记载：李家道起源于四川，三国时在吴国广泛传播，以祝水神符为人治病，与张道陵的天师道相类似。
在道教史上，李家道比起早期的五斗米道更为成熟，已传播到社会上层，到东晋葛洪时仍在江南盛行。晋代以后，李家道就慢慢淡出了历史舞台，其原因已经不可考证，大概是与天师道合流的缘故。