我们知道，在中世纪，西方普遍实行的是政教合一的政权，那么，中国历史上有没有政教合一的时代呢？
应该说，在地方割据严重的时代，这种政教合一也是有的。
在东汉末年，“五斗米道”的教主张鲁占据了汉中地方，在那里建立了一个政教合一的政权。由于东汉政府无力征讨，就任命张鲁为镇南中郎将，领汉宁太守。于是，张鲁遂以政权、教权首领的双重身份，在巴、汉地区大力推行五斗米道。在那里，没有汉王朝设的各级官员，而以五斗米道各级首领管理政务和教务。入道的群众最早叫“鬼卒”；入道已久并笃信其教的，称为“祭酒”，统辖教民；再高一层的叫“治头大祭酒”。张鲁则自号“师君”，是五斗米道的最高首领。他教人民诚信不欺诈，特设“静室”，宣称有病的人去静室里“思过修善”，病就可以不治而好，而且，专门设立了“鬼吏”为病人祷告。
这五斗米道是怎么样的一个来历呢？
五斗米道是早期道教派别之一。创始人张陵（34～156年），沛国丰（今江苏丰县）人。东汉顺帝时入蜀，在鹤鸣山（今成都市大邑县境）学道，并造作道书（或称符书），说自己是“天人下降”，特地来给百姓们传授“正一盟威之道”，以为人治病开始传教。因入道者需交纳信米五斗，故俗称“五斗米道”。又因创教之初，曾受巴蜀少数民族原始宗教的影响，巫术色彩浓厚，时人或称“米巫”。又因为教民曾反抗官府，当时被官方称为“米贼”。
五斗米道的创立既有燕齐滨海地域神仙文化的内容，也有西南少数民族的巫教成分。
张陵死后，其子张衡继续传道。衡殁、孙张鲁继之。祖孙三代，世人称为“三张”，道内则称“三师”：称张陵“天师”，称张衡“嗣师”，称张鲁“系师”。
张鲁在当政时，在治内设立“义舍”，置米肉以供行人免费取食，以及实施宽刑，禁酒等利民措施，史称“民夷便乐之”。因而在汉末天下大乱之际，张鲁统治的巴、汉成为比较安定的地区。
张鲁在汉中实行政教合一制度，雄据巴汉近三十年，至建安二十年（215年），曹操攻汉中，张鲁降曹，而五斗米道也随之传往北方中原地区。在晋统一之后，它又向东南沿海传播，从而遍及全国。大书法家王羲之父子，就曾加入五斗米道。