邓通是汉文帝的嬖臣，他专会拍马屁，阿谀奉承以取媚于汉文帝，时常能把文帝捧得云里雾里的。
一天，文帝叫一个看相的术土给邓通看相，相士直言不讳地对文帝说：“邓大夫以后会因贫困而饿死。”文帝听后大不高兴，愤愤地对邓通说：“朕要想让你富，有何难哉？”说完即下了一道诏书，把蜀郡严道县的铜山赐给邓通，并允许他铸钱。
邓通从此富可敌国。邓通既蒙文帝宠爱，感激涕零。一天，文帝的痔疮突然发作，邓通竟然给文帝吮疮。
邓通这样恶心地取媚于皇帝，不但朝中大臣看不下去，就是太子也对他大为不满。几年后文帝死，太子即位，这就是汉景帝。景帝一即位，首先便把邓通革职，追夺铜山，并没收他的所有家产。可怜富逾王侯的邓通，一旦竟与乞丐一样，身无分文，最后竟应了那个相士的话，饿死街头。
这是历史上一个真实的故事，也许有的读者对汉代居然私人能够铸钱大为吃惊。其实，在汉代初期，一般的“诸侯王国”的诸侯都有钱币的铸造权。因为那时中央集权的程度并不很强。直到后来，封建帝王加强了中央集权，钱币铸造权才被牢牢地抓在帝王手里。