我国的史籍浩如烟海，其中最着名也是最具代表性的，当首推二十四史。
可是，我们有时候说二十四史，有时候说二十五史，还有说二十一史的时候，倒底有多少“史”呢？
原来，无论是二十四史或二十五史，都是对官修的历代史书的总称。明朝时，人们把《史记》、《汉书》、《后汉书》、《三国志》、《晋书》、《宋书》、《南齐书》、《梁书》、《陈书》、《魏书》、《北齐书》、《周书》、《隋书》、《南史》、《北史》、《新唐书》、《新五代史》、《宋史》、《辽史》、《金史》、《元史》合称“二十一史”。
到了清朝乾隆年间，《明史》行世，人们就把它与“二十一史”合称“二十二史”。
此后，人们又把《旧唐书》并入其中，合称“二十三史”。
史书中有一个很有名也很有价值的《旧五代史》，已经散失了。在乾隆年间，学者们主要依据《永乐大典》，又把《旧五代史》辑录整理成书，经乾隆皇帝钦定，与“二十三史”合称“二十四史”，成为过去传统史学领域中的“正史”。这样，我们所熟悉的二十四史就正式形成了。
到了民国，人们又把《清史稿》容纳其中，于是，二十四史就又变成了二十五史。