隋文帝杨坚是一个鲜卑化了的汉族人，他不仅掌握着北周的军政大权，而且又是皇亲国戚，享有很高的政治地位。在他入宫辅政时，收揽人心，扩大自己的势力，分化瓦解对立面并且各个击破，从而迅速夺取了北周政权，改国号为隋。建国初期，隋文帝让民休养生息，生产得到发展，社会也逐步走向繁荣。
隋文帝杨坚由于对旧政权的腐败、制度的混乱都深有了解，在他即位后大约经过七八年的时间，果断地进行政治、经济各方面的社会改革。他面对着复杂的社会状况，首先调整中央与地方机构，整顿吏治，改订刑律。为了恢复生产和繁荣经济，又下令统一货币，统一度量衡。
隋朝建国以后，度量衡沿用北周之制。《隋书·律历志》记：“后周市尺……开皇初著令以为官尺，百司用之，终于仁寿。大业中，人间或私用之。”又说：“开皇以古斗三升为一升……以古秤三斤为一斤，大业中复依古制。”唐代经学家孔颖达又在《左传正义》中说：“周隋斗秤，以古三而为一。”由此可知，隋初开皇年间统一度量衡时，尺度采用北周市尺。斗秤也以北周时实际达到的量值厘定，即以古斗三升为隋之一升，以古秤三斤为隋之一斤，以此三者定为官府和民间的度量衡标准。隋炀帝继位后，因好古而下令复依古制，但却未有创新，又无定制，复古之举实际上没有在民间推行。
隋文帝执政期间，面对复杂的社会情况，制定了新的方针政策，改革社会弊俗。在经济方面均田“减赋”，兴修水利，发展农业，整顿市场等，还加强了统一货币和度量衡的管理。据《隋书·赵煚(jiong 炯)列传》记载：“冀州俗薄，市井多奸诈，煚为铜斗铁尺，置之于肆，百姓便之，上闻而嘉焉，颁告天下，以为常法。”可见隋文帝统一度量衡已落实到各关肆。
如果说秦始皇统一度量衡，对秦以后的两汉、魏晋历时五六百年影响深远的话，隋文帝又把经过南北朝而混乱的度量衡再一次统一起来，并且被隋以后强大的封建王朝唐代所沿袭直至明、清而无大的变动。