阿旃陀石窟地处印度马哈拉施特拉邦的一个半山腰。山势形成了半圆形，下临深涧，涧中有一泓清水。石窟环绕在半山腰，凿石而成，洞窟有大有小，有高有低，有深有浅。据考证，石窟于公元前2世纪开始修建，公元650年竣工，前后达数百年之久。
阿旃陀石窟共有29窟，其中25窟为僧房，4窟为佛殿。窟内的壁画、石像，件件精美，因为不曾有人破坏，保存完好。据说唐朝的中国高僧玄奘曾来过这里，以后此石窟一直湮没无闻。
石窟有大量的雕刻与壁画，以宣扬佛教为主要内容，有关于释迦牟尼的诞生、出家、修行、成道、降魔、说法、涅的壁画，也有反映古代印度人民生活及帝王宫廷生活的画面。画中人物、花卉、宫庭、田舍、飞禽、走兽等，构图大胆，笔调活泼，形象逼真，引人注目。
这些洞窟建成时间不一，其壁画各具特色。当时艺术家以丰富的想像，运用瑰丽的色调，描绘了将近一千年间各种各样的生活情况，它们被表现得生动活泼，具体细腻，有声有色，令人钦仰。
第十六、十七两窟的壁画，是四五世纪印度艺术登峰造极时期的作品。第十六窟的壁画已残缺不全，但依然可看出所画的内容，情节生动真实。如悉达太子的妻子耶输陀罗发现丈夫弃家求道，便低头而坐，非常忧伤，周围男女老少也表现得十分不安，个个面带愁容。画中人物栩栩如生，艺术上采用了现实主义的表现手法。第十七窟的壁画保存得最多，除千佛像和轮回图外，几乎都是富于人情味的画面。在八尊佛像下面是一幅幅小型壁画，每幅壁画中都有一对情人，或彼此敬酒，或相互赠花，画面清新、活泼，引人入胜。壁画上的“飞天”身姿极其柔美，脸部表情纯洁，目光炯炯有神，嘴如樱桃，眉毛细长，肌肤圆润。这一窟的壁画表明，当时艺术家已掌握了线的钩描，对色彩的支配、人物形象的表现、以及画面的组织安排等，已达到娴熟的地步。
第一窟为公元7世纪所建，是大乘佛教建筑中最光辉的典范。窟内正前方有释迦牟尼雕像，高约3米，引人注目，从中间和左右两侧三个不同角度，可以看出他的快乐、痛苦和冥想三种不同神态，这真是奇艺。拱门和六根大柱上雕有飞天和仙女，刻画细腻精巧，形态优美。中间有一个大厅，四周壁画上有五百罗汉等，其面貌姿态各不相同，喜、怒、哀、乐表情丰富，衣服纹褶也都清晰分明。这些壁画反映了古代印度高度的绘画艺术成就。更值得我们注意的是，在这座石窟中，还有补罗稽舍二世、伊朗皇帝胡斯劳二世以及马利迦·希利在一起的画面，这幅画不仅是成就很高的艺术作品，而且它反映了当时印度和伊朗之间的友好关系，记载了公元7世纪时亚洲各民族间友好往来的历史，所以它既是难得的艺术珍品，又是宝贵的历史资料。
阿旃陀石窟的绘画与雕刻虽然是为宗教服务的，但内容都以当时现实生活为基础，洋溢着浓厚的生活气息，是当时印度社会生活的写照，反映出社会各个阶层（从统治者到所谓“贱民”）的真实面貌。在表现技巧上，构图和谐紧凑，人体肌肤富于质感，线条舒展，笔法洗练，色泽鲜艳，达到了很高的艺术水平，至今为各国艺术家们所推崇，不愧为印度艺术的宝库，人类文化的奇迹，因此前往参观考察者终年络绎不绝。