何进傻了眼：“大人？您这是怎么了？”
宋鹤卿眼泪刷刷直往外冒，扔掉筷子用力咳嗽，手指向茶壶急促不已道：“水！水！”
何进赶忙斟了杯茶水给他。
宋鹤卿接过茶水仰头一饮而尽，喝完似是不过瘾，又捧过茶壶直接对准壶嘴狂饮起来。直将满壶水喝了大半，他才松下茶壶，魂魄得以归位似的，低头长舒一口气，表情有种劫后余生的祥和宁静。
何进看到大人额头辣出来的那层细汗，恍然大悟转过想来，气得说话直哆嗦：“好哇，那小厨子果真不是个靠谱的，什么看着辣吃着香，他跟小的在那鬼扯呢，小的这就去找他算账！”
说罢就要将红通通的酸辣粉端走。
哪想宋鹤卿却在这时道：“等等！”
何进动作停住了，不知少卿是何用意。
宋鹤卿呼吸尚未平息，胸口一起一伏，口中酸辣之气未退，全身冒着热汗，舌尖仍感烧灼疼痛。他盯着那碗差点将自己送去见祖宗的粉，本该恼怒才是，可感到最奇怪的，是他居然在那种味蕾刺激中，感受到了一种十分久违的……痛快？
怪，太怪了。
“味道好怪。”宋鹤卿忍不住拿起筷子，“再吃一口。”
何进更加傻眼了。
少卿大人有多久没主动吃点什么了？
过去天上飞的水里游的，什么好东西没端给他过，弄半天他老人家竟是好这口。
“大人慢点吃，小的去给您把水添上。”何进不敢劝，拎起壶就往外跑，心想别管辣粉酸粉还是臭粉，吃了就比不吃强。
宋鹤卿专注嗦粉顾不得回答，点头光嗯嗯。
粉在红汤中泡那么久，早已入味至极，一口下肚七窍生烟，酸味辣味穿透天灵盖，辣的人两耳嗡嗡响。越辣，越忍不住想吃。
宋鹤卿被辣到头脑一片空白，什么尸体折子，案子公务，全都抛到九霄云外去了，那些都是和他无关的东西，他此刻只不过是一个平平凡凡的嗦粉人罢了。
嗦完最后一口粉，再一口气喝上半壶凉茶水解辣，宋鹤卿瘫在椅子上，闭上眼睛大喘粗气，感觉整个世界都安静了下来，胸口中郁结许久的那口闷堵气，一下子通了。
痛快啊，真痛快，多久没有过这样酣畅淋漓的滋味了。
“何进。”宋鹤卿唤道。
何进见他这般模样，喜忧半掺地走上前：“少卿大人有何吩咐。”
宋鹤卿哑着喉咙，意味深长道：“那个唐小厨，有点东西。”
“留住他。”
……
转眼太阳落山，膳堂中的人都走干净了，唐小荷乐得清闲，待在她的小厨房里刷起锅碗瓢盆，边刷边哼起老家民谣——
“王婆婆，在卖茶，三个观音来吃茶，后花园，三匹马，两个童儿打一打，王婆婆，骂一骂，隔壁子么姑儿说闲话。”
“花脸巴儿，偷油渣儿，婆婆逮到，打嘴巴儿……”
她哼的正专心，身后冷不丁响起句：“小厨这是在哼什么呢。”
唐小荷打了个寒颤，汗毛都竖起来了，转头见是何进，松口气道：“是你啊。”
何进笑眯眯，面上又回到基层工具人的标准和事佬表情：“不是我还能是谁啊，我是特地来找小厨你的，毕竟你那碗粉做的可真是——”
唐小荷小脸一垮，正想掉两滴子泪使苦肉计装无辜，便听何进吐出见鬼二字：“漂亮！”
唐小荷：“……”
唐小荷：“你嗦啥子？”
何进激动到握紧双拳，就差原地转起圈，兴奋地看着唐小荷道：“小厨你不知道啊！我们大人那么挑剔的一个人，居然把你那碗粉吃光了，一根都没剩，你敢相信吗！”
唐小荷目瞪口呆，眉头紧皱在一起，心说这我还真不敢相信。
她甚至动手掐了一下胳膊，证明自己真的没有听错，不是在做梦。
那姓宋的把她那碗追魂夺命酸辣粉吃光了？还一根没剩？
“等等小哥，我想问一下，”唐小荷扶了下头，尽量维持着平静道，“宋狗啊不是，宋大人吃完之后，什么反应也没有吗？”
“有啊！”何进两眼发亮道，“大人吃时淌了一身汗，吃完乏得很，躺床上便美美睡了一觉，现在醒来又有精神又有劲儿，批折子的速度是先前两倍，跟换了个人一样！话说起来唐小厨你可真是太厉害了，一碗粉就将我们大人不吃饭不睡觉这两样毛病都治好了，你就是神仙派来拯救我们大理寺的吧！”
唐小荷讪讪苦笑，小声道：“哪个神仙那么缺德啊……”
何进全然没听见，兀自乐的手舞足蹈，乐完闪到唐小荷跟前拍了下她的肩，清了清嗓子正色道：“总之，少卿大人非常满意你，你已经通过了他本人的亲自考验，我们大理寺决定对你发出正式入职邀请，工契我都给你带来了——”
唰唰唰，何进从怀中掏出三张纸契，轮个儿怼到唐小荷眼皮子底下，热心道：“这工契时长有长有短，有五年的，十年的，十五年的，你想签哪一个？”
唐小荷只感到一阵眼花缭乱，开口想说：“我无……”无论哪个都不签。
何进耳毛一竖：“五年？好嘞，手给我来，咱们把手印走一个！”
唐小荷这还懵着，手就已经被何进抓住，半边手掌被他往印泥里一按，再往契上一贴，眨眼工夫，贼船已上。
何进喜笑颜开，收好工契对唐小荷一作揖：“从此以后咱们便算是同僚了，欢迎小唐兄弟，正！式！入！职！大！理！寺！”
哐哐六道轰雷，将唐小荷整个轰成了石头，她盯着自己的手，两眼一眨不眨，感觉头顶好似有群乌鸦嘎嘎飞过。
何进直起腰：“我这还有公务在身，就不多叨扰小唐兄弟啦，以后刷锅洗碗自有杂役来做，你只负责采买食材和厨房做饭即可。对了，你住的地方离膳堂不远，名字叫八宝斋，等会儿我会差人带你熟悉路线，咱们且先别过，明儿早膳见哦。”
等何进飞没影儿了，唐小荷才浑身一哆嗦醒悟过来刚刚发生了什么，她再度看了看自己通红的手，又看了看何进离开的方向，追出去大喊道：“什么啊！什么五年！你在说什么啊！我来大理寺不为打工啊！”
她只为让宋鹤卿那个狗官吃瘪而已。
可目前情况似乎越来越往离奇的方向发展了，弄半天，她不仅没如愿把宋鹤卿毒出病来，还被他赏识上了？
这什么鬼东西啊！
唐小荷要被气死了，她宁愿宋鹤卿吃的上吐下泻一怒之下把她赶出大理寺，也比把她憋屈在这强。
“不行，不蒸馒头争口气，这破活儿我不干了！”唐小荷越想越窝囊，干脆扯下围裙往地上一摔，跑出厨房预备走人。
她的想法很壮烈，心想我就是上街要饭，要不到饭饿死在街上，我也不给你们大理寺服丁点软。
少顷，大理寺大门口，夜色弥漫，凉风乍起。
守门的认出她是谁，嗤笑道：“哟，又是你啊，怎么，这就被赶出来了？”
唐小荷下巴一扬眉梢一挑：“谁被赶出来了？你们大人稀罕我稀罕的不得了，我就是出来，出来……看看风景。”
她扫了眼门外漆黑的街景，心道怪啊，怎么白天门口那么热闹，到晚上就没人了，看着怪瘆得慌的，要饭都找不到主顾。
差役松着护腕：“那你接着看，正好接我的值，我回去歇歇先。”
唐小荷连忙转身拔腿就撤：“别别别，我看完了，我现在就回去，我有我自己的活，我不跟你抢活干。”
不行，太黑了，和白九娘被杀死的那晚一样黑，她遭不住，还是改天跑路吧。
差役哈哈直笑，对她的背影扬声道：“就这老鼠胆子还敢乱跑，我告诉你，大理寺晚上可还闹鬼呢，你这么细皮嫩肉，跑慢了当心被女鬼捉去当下酒菜。”
唐小荷听到那个字，头发都竖起来了，转头斥道“我才不信！”，脚下却跑更快了。
她心里叫苦连天，心说怪不得外边连个摆摊叫卖的都没有，合着还有这样一出，这都什么事啊，一开始就不该混进来讨这个罪受。
春日里的晚风尚带丝丝凉意，吹起唐小荷一身鸡皮疙瘩。
她先跑回厨房，等了会儿没等到来给她带路的人，就又跑出去，想随机捉个胥吏给她引路。可这时间说早不早说晚不晚，胥吏都还在班房挑灯加班，没有一个出来摸鱼的，弄得她蹲半天没蹲到救星，闯进去打扰人家办公她又不好意思。
她就只好自己无头苍蝇似的到处转，借着月光，抬头到处瞧每处房屋前的牌匾，嘴里抱怨道：“什么八宝斋，我还八宝粥呢，给我床被子我就住厨房好了啊，弄那么麻烦，这里还跟个迷宫一样。”
此时的唐小荷哪里知道，大理寺里外三堂衙门，房屋以百间为数，头一次走动若没有人带路，她就是走到天亮也不见得能找到自己找的地方。
不知走了有多久，连月亮都被云层遮住了，唐小荷不仅没找到八宝斋，还误入了一个大园子。
园子里茂竹丛生，假山矗立，水塘映影。若放白天，这里的风景定是美到让人移不开眼睛，可放在夜里，就可称得上一声“鬼影重重”了。
唐小荷又冷又怕，心惊胆颤不停观察着左右，拉着哭腔道：“祖宗，菩萨，大罗神仙，我这是在哪啊，八宝斋到底在什么地方，难道我走错路了吗？”
就在这一片诡异寂静中，她的耳后蓦然响起低沉一句：“是，你走错了。”
唐小荷叹口气：“多谢，我就知道我走错了。”
话音落下，她猛地倒吸一口凉气，转身闭眼就是一拳，嘴里大嚷：“救命！有鬼啊！”
“嘶……”宋鹤卿踉跄后退两步，手捂左眼，痛到弯腰。
作者有话要说：女鹅刷锅哼的民谣是四川民谣，她的身世设定就是巴蜀妹子