韩孟诗风这种共同的特色就是：尚奇。刘熙载在《艺概·诗概》中指出：“昌黎、东野两家诗，虽雄富清苦不同，而同一好难争险。惟中有质实深固者存，故较李长吉为老成家数。”
各种诗歌体裁和诗歌语言，在盛唐诗人手中已臻于完美圆熟。盛唐的诗歌高峰过后，“大历十才子”们缺乏艺术创新的气魄和才气，诗歌创作仍然沿袭盛唐诗的熟境熟词。“愈尝自谓‘陈言之务去’，想其时陈言之为祸，必有出于目不忍见、耳不忍闻者。使天下人之心思智慧，日腐烂埋没于陈言中，排之者比于救焚拯溺，可不力乎。”至贞元时孟郊和韩愈才开始打破大历诗歌的庸熟套路，通过诗歌语言的“陌生化”，通过诗歌意境的创新，使诗歌展示出与盛唐诗不同的新风貌，他们以奇崛险硬来矫大历诗歌的庸熟平弱。韩愈在孟郊的生前和死后，两次对孟的诗才和诗风作过公正而非恭维的评价：“有穷者孟郊，受材实雄骜。冥观洞古今，象外逐幽好。横空盘硬语，妥帖力排奡。敷柔肆纡余，奋猛卷海潦。荣华肖天秀，捷疾逾响报。”在《贞曜先生墓志铭》中又称赞孟郊说：“及其为诗，刿目鉥心，刃迎缕解，钩章棘句，掏擢胃遇，神施鬼设，间见层出。”孟郊的诗才和诗歌成就可以无愧地承受这些称扬，但将它移来评价韩诗也同样恰当，韩愈对孟诗的赞扬间接也是对自己诗风的肯定。“横空盘硬语”“神施鬼设”，就是以奇险惊人之笔，力排大历诗风的平腐庸弱。程学恂的《韩诗臆说》指出“韩诗屏常熟，翻新见奇”。其实这也是韩孟二人的共同特点，它们主要表现在——
（一）屏斥律化现象。孟郊没有一首五言或七言律诗，绝大部分都是五古。韩愈的近体诗多作于排斥佛老和抗世违俗的勇气已经消沉的晚年。他们的古体诗结体古奥，极力避免使用对句和律句，摆脱诗中一色的“二元并列”句式，大量使用散句和单句。如孟郊的《送淡公十二首》之三：
铜斗饮江酒，手拍铜斗歌，
侬是拍浪儿，饮则拜浪婆。
脚踏小舡头，独速舞短莎。
笑伊渔阳操，空恃文章多。
闲倚青竹竿，白日奈我何。
除了五字一句没有突破古诗要求外，全诗洋溢着古朴的散文情调，苏轼在《读孟郊诗二首》中说：“尚爱铜斗歌，鄙俚颇近古。”韩愈的古诗更是“有故避属对者”，如五古《此日足可惜》：“淮之水舒舒，楚山直丛丛。”力避熟句、对句和律句的结果，是韩孟的古诗古拙瘦劲。
（二）破坏定型音节。五言诗句式的常规是上二下三，七言为上四下三，但孟郊和韩愈偏要打破常规，以一种新的音节创造新的句式。如孟郊的：
因冻死 得食，杀风仍不休。
——《寒溪九首》之六
飞死走死 形，雪裂纷心肝。
——《寒溪九首》之八
上天下天 水，出地入地 舟。
——《峡哀十首》之二
高枝低枝 风，千叶万叶 声。
——《秋夕贫居述怀》
一步一步 乞，半片半片 衣。
——《送淡公十二首》之十二
忽惊红琉璃，千艳万艳 开。
——《溧阳唐兴寺观蔷薇花》
藏 千寻布水，出 十八高僧。
——《怀南岳隐士二首》之一
遥青新画出，三十六 扇屏。
——《生生亭》
鸦路不可越，三十六渡 溪。
——《鸦路溪行呈陆中丞》
韩愈的诗句同样拗涩生新：
乃 一猪一龙
——《符读书城南》
时 天晦大雪
——《南山诗》
固 罪人所徙
——《泷吏》
在 纺织耕耘
——《谢自然诗》
嗟我道 不能自肥
——《送区弘南归》
虽欲悔 舌不可扪
——《陆浑山火和皇甫湜用其韵》
后来韩比孟甚至走得更远，完全以散文的音节和句式写诗，如《嗟哉董生行》：
淮水出桐柏山，东驰遥遥千里不能休。淝水出其侧，不能千里，百里入淮流。寿州属县有安丰，唐贞元时，县人董生召南隐居行义于其中。刺史不能荐，天子不闻名声。爵禄不及门，门外惟有吏，日来征租更索钱。嗟哉董生朝出耕，夜归读古人书，尽日不得息。或山于樵，或水于渔……嗟哉董生孝且慈。人不识，惟有天翁知。生祥下瑞无休期。家有狗乳出求食，鸡来哺其儿，啄啄庭中拾虫蚁，哺之不食鸣声悲，彷徨踯躅久不去，以翼来覆待狗归。嗟哉董生，谁将与俦？时之人夫妻相虐兄弟为仇，食君之禄，而令父母愁。亦独何心？嗟哉董生无与俦！
诗歌那种整饬的句式和抑扬的音节不见了，代之以参差拗峭的散文句式，这首诗大概是古典诗歌在句式音节上奇拗的极致了。为了使语言产生奇特惊人的效果，韩愈还特别喜欢用险韵和僻字，如《陆浑山火》《猛虎行》等，“徒挦摭奇字，诘曲其词，务为不可读以骇人耳目”，这就由奇险堕入怪僻了。
（三）创造奇险诗境。大历那种平淡的诗境远袭王孟而少新变，至贞元时已陈腐烂熟，孟郊和韩愈别创奇险的艺术境界，给人以全新的审美感受。先看孟郊的：
溪老哭甚寒，涕泗冰珊珊。
飞死走死形，雪裂纷心肝。
剑刃冻不割，弓弦强难弹。
常闻君子武，不食天杀残。
斫玉掩骼胔，吊琼哀阑干。
——《寒溪九首》之八
这种凄寒可怕的境界在孟郊以前的诗中十分少见，它是中国诗歌意境的一次开拓，也是诗人审美感受的一次裂变。孟郊诗境的奇险前面多有论述，这里将重点放在分析韩愈的诗境上，韩有时把本来柔美的对象表现得奇险粗豪，这是他笔下的《芍药》——
浩态狂香昔未逢，红灯灼灼绿盘龙。
他笔下的李花就更奇了——
江陵城西二月尾，花不见桃唯见李。风揉雨练雪羞比，波涛翻空杳无涘。君知此处花何似？白花倒烛天夜明，群鸡惊鸣官吏起。金乌海底初飞来，朱辉散射青霞开。迷魂乱眼看不得，照耀万树繁如堆……
——《李花赠张十一署》
孟郊老来“三子不数日辄失之”，韩愈送去《孟东野失子》安慰挚友，这种诗歌按理是深情地抚慰朋友心头的创痛，宜于柔情而不宜于狠重奇险，但韩愈偏要把它写得奇险狠重：先因孟郊丧子而“尤天”，怨老天“与夺一何偏”，“上呼无时闻，滴地泪到泉”，地神知道此事悲恸不已，呼大灵龟骑云去扣天门，质问上天对它的“下人”为何厚薄“不均”，天回答说这不干它的事，“天地人”三者“由来不相关”。诗人这时借老天的口安慰朋友说：“有子与无子，祸福未可原”，鱼、蜂的子孙成群结队，但还是谁也不照管谁，接着又列举一系列令人恐怖的形象：“鸱枭啄母脑，母死于始蕃；蝮蛇生子时，坼裂肠与肝。”挚友失子居然引发了他这些怪诞阴惨的奇情异想，韩诗追求奇险由此可见一斑了。