惜春真的要出家了，邢夫人、王夫人都扳不过她，没办法了，要不然她宁可寻死。王夫人就讲：“姑娘要行善，这也是前生的夙根，我们也实在拦不住。只是咱们这样人家的姑娘出了家，不成了事体。如今你嫂子说了准你修行，也是好处。却有一句话要说，那头发可以不剃的，只要自己的心真，那在头发上头呢。你想妙玉也是带发修行的，不知他怎样凡心一动，才闹到那个分儿。姑娘执意如此，我们就把姑娘住的房子便算了姑娘的静室。所有服侍姑娘的人也得叫他们来问：他若愿意跟的，就讲不得说亲配人；若不愿意跟的，另打主意。”看看吧，你执意要当尼姑，没办法了，要修行，也算做行善吧。听我讲一句，你住的地方就算是你的静室吧，也不要剃发了，找人来服侍你。如果愿意跟你一起修行的就自己讲，不愿意的也让人家离去。王夫人晓得那些丫鬟像彩屏都不愿意呀，谁愿意当尼姑？总得另外寻。正在谈，袭人立在宝玉身后，想来宝玉必要大哭，防着他的旧病。岂知宝玉叹道：“真真难得。”袭人心里更自伤悲。宝钗虽不言语，遇事试探，见是执迷不醒，只得暗中落泪。按理讲，宝玉以前看到那些姐妹出嫁了或者离开了，总是伤心得不得了，必要掉泪，还写诗。惜春出家了，他说：“难得，难得。不料你倒先好了！”
王夫人才要叫众丫头来问，忽见紫鹃走上前去，出人意料地在王夫人面前跪下，说了一番话蛮动人也蛮辛酸的。大家还记得宝玉跟她隔着窗子讲了心中的歉疚吗？紫鹃那时候就深深体悟到，人有情真是苦恼，还不如那个草木无情，不会那么痛苦，她一下子把酸热的心冰冷了。紫鹃是最清楚地看见宝玉跟黛玉之间情分的人，因为看到了这个痛苦，这个悲剧，自己有了看破红尘的起念。她向王夫人回道：“姑娘修行自然姑娘愿意，并不是别的姐姐们的意思。我有句话回太太，我也并不是拆开姐姐们，各人有各人的心。我服侍林姑娘一场，林姑娘待我也是太太们知道的，实在恩重如山，无以可报。他死了，我恨不得跟了他去。但是他不是这里的人，我又受主子家的恩典，难以从死。如今四姑娘既要修行，我就求太太们将我派了跟着姑娘，服侍姑娘一辈子。不知太太们准不准？若准了，就是我的造化了。”邢王二夫人尚未答言，只见宝玉听到那里，想起黛玉一阵心酸，眼泪早下来了。这番话又触动了一下尘缘，又动了心，眼泪下来了。众人才要问他时，他又哈哈的大笑，走上来道：“我不该说的。这紫鹃蒙太太派给我屋里，我才敢说。求太太准了他罢，全了他的好心。”王夫人道：“你头里姐妹出了嫁，还哭得死去活来；如今看见四妹妹要出家，不但不劝，倒说好事……”
王夫人不明白怎么回事。宝玉就讲，四妹妹修行是确定的事了。若非定局，他就不敢说了。惜春道：“二哥哥说话也好笑，一个人主意不定便扭得过太太们来了？我也是像紫鹃的话，容我呢，是我的造化，不容我呢，还有一个死呢。那怕什么！不管你们同不同意，我已下定决心了，死都不怕呢。二哥哥既有话，只管说。”宝玉就说，我念一首诗给你们听听吧。那首诗，就是关于惜春的判诗：“勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁！”他看见时就晓得，惜春的路命定了。王夫人不懂，可是李纨、宝钗听懂了。王夫人问：“你到底是那里看来的？”宝玉说：“我自有见的地方。”别人还是听不懂，可是宝钗知道，宝钗一面劝着，这个心比刀绞更甚，也掌不住便放声大哭起来。袭人已经哭的死去活来，幸亏秋纹扶着。宝玉也不啼哭，也不相劝，只不言语。宝钗这么理性的人，她听懂了，这些人都要出家了，所以忍不住大哭。袭人哭得更厉害。王夫人只好准惜春、紫鹃出家了。紫鹃听了磕头。惜春又谢了王夫人。紫鹃又给宝玉、宝钗磕了头。宝玉念声“阿弥陀佛！难得，难得。不料你倒先好了！”都是禅机在里头。宝钗虽然有把持，也难掌住。只有袭人，也顾不得王夫人在上，便痛哭不止，说：“我也愿意跟了四姑娘去修行。”我也去吧！宝玉笑道：“你也是好心，但是你不能享这个清福的。”你不行的，你要嫁人的。袭人哭道：“这么说，我是要死的了！”宝玉听到那里，倒觉伤心，只是说不出来。不讲了，这些人的命运他都知道了，哪个会遁入空门，哪个以后怎么样，都知道了，宝玉已经彻悟了。
这边出家，那边在搞阴谋，贾家的那几个不肖子弟和坏亲戚，就要把巧姐弄出去给那个藩王做妾了。按理讲贾府的荣国公头衔（title）又还给他们了，外面的藩王不能随随便便娶去的，那时是犯法的。于是贾环他们那伙人就悄悄进行，那藩王不知就里也派了人来看看，贾环、王仁、邢大舅只想赚赏银，两边骗，两边讲得天花乱坠。跟藩王那边说她祖母做主，亲舅舅做保山，没问题的。跟邢夫人讲那个藩王怎么好，以后有多少好处。邢夫人是糊涂重利的人，被他们唬弄，一想呢她就做主了，要把巧姐嫁走，而且还疑心王夫人不安好心，从中作梗。她讲，自己这个孙女儿也大了，她父亲贾琏不在家，这件事我还做得了主。这个人很愚昧的，也不打听一下。平儿从旁知道了这事很着急，就跑来求王夫人。王夫人说，她亲祖母这样我怎么办呢，也不好跟她驳。王夫人没办法。倒是宝玉说不要紧的，他看到了那个判诗，他说：“无妨碍的，只要明白就是了。”到最后的节骨眼儿上，果然救巧姐的土地婆来了，刘姥姥现身了，我们下一回好好来看刘姥姥怎么救了她。
这一回的后半段，宝玉跟宝钗有一段辩论，等于是儒家跟道家之间很重要的一场辩论。整个《红楼梦》是儒家、佛家、道家三种哲学之间的相生相克、入世出世之间的紧张。在道家方面，对宝玉、也就是对曹雪芹影响最深的就是《庄子》，在佛家思想方面，就是禅宗。《红楼梦》中一再出现这个主题。你看：却说宝玉送了王夫人去后，正拿着《秋水》一篇在那里细玩。宝钗从里间走出，见他看的得意忘言，便走过来一看，见是这个，心里着实烦闷。细想他只顾把这些出世离群的话当作一件正经事，终久不妥。《庄子·外篇》的《秋水》讲道家的哲学，跟儒家哲学重宗法社会秩序，有一套严谨的道德价值观不同。儒家那套使社会能够维持下来，可是在这种严谨的秩序下，当然也有像宝玉这样的人不能忍受这些拘束，认为是枷锁。《秋水》最重要的主题就是“等生死、齐荣辱”，所有一切都是平等的、一样的，像儒家的求功名、争位阶，在道家来说没有意义，荣辱是一样的东西。道家对于儒家的秩序非常有颠覆性。宝钗看到以后心里非常不舒服。《红楼梦》里面如果要挑出两个人物，一个代表儒家，一个代表佛道，宝钗跟宝玉就是最典型的两个人。宝钗看他这种光景，料劝不过来，便坐在宝玉旁边，怔怔的坐着。宝玉见他这般，便道：“你这又是为什么？”宝钗道：“我想你我既为夫妇，你便是我终身的倚靠，却不在情欲之私。论起荣华富贵，原不过是过眼烟云，但自古圣贤，以人品根柢为重。”家里面我们是夫妻，是人伦。宝钗嫁给宝玉，与其说是嫁给宝玉这个人，不如说是嫁给贾府这整个的儒家秩序，最后，宝钗要担大任的，她要把贾府撑起来，贾府那一套儒家的秩序，她要去维持。她看到宝玉一直往道家出世那方面走，她要把他拉回来。宝玉也没听完，把那本书搁在旁边，微微的笑道：“据你说人品根柢，又是什么古圣贤，你可知古圣贤说过‘不失其赤子之心’。”宝玉这个时候笑，你可以想见他不是从前“宝姐姐来了！”那种笑法，这时候的笑是“我懂了，你还没懂”。他又引用了《孟子》里面的这句话。
从宝玉的观点看来，他的赤子不过是无知、无识、无贪、无忌，这个是佛道的看法，我们生下来都是赤子，没有贪嗔痴爱这些佛家说的妄想的东西。“那赤子有什么好处，不过是无知无识无贪无忌。我们生来已陷溺在贪嗔痴爱中，犹如污泥一般，怎么能跳出这般尘网。如今才晓得‘聚散浮生’四字，道家的看法，这整个一生就像浮生聚散无常，古人说了，不曾提醒一个。既要讲到人品根柢，谁是到那太初一步地位的！”“太初一步”，最原始的天地，最原始的赤子在混沌之中，那种归真返璞境界谁能够回得去啊。宝钗道：“你既说‘赤子之心’，古圣贤原以忠孝为赤子之心”，儒家的看法，赤子之心“忠孝”二字，宝钗的价值观，是由儒家的正心、诚意、修身、齐家、治国、平天下这一套的伦理来的，她对于赤子之心的看法跟宝玉不一样。并不是遁世离群无关无系为赤子之心。“尧舜禹汤周孔时刻以救民济世为心，所谓赤子之心，原不过是‘不忍’二字。若你方才所说的，忍于抛弃天伦，还成什么道理？”她的看法完全不一样，是合乎儒家道统的。宝玉点头笑道：“尧舜不强巢许，武周不强夷齐。”伯夷、叔齐都是不食周粟，饿死在首阳山中。宝玉又拿他们离群离世的故事来驳宝钗。宝钗不等他说完，便道：“你这个话益发不是了。古来若都是巢许夷齐，为什么如今人又把尧舜周孔称为圣贤呢！况且你自比夷齐，更不成话，伯夷叔齐原是生在商末世，有许多难处之事，所以才有托而逃。当此圣世，咱们世受国恩，祖父锦衣玉食；况你自有生以来，自去世的老太太以及老爷太太视如珍宝。你方才所说，自己想一想是与不是。”宝玉听了，也不答言，只有仰头微笑。两个人道不同不相为谋，各讲各的是处，两种处世哲学在这里交接。
《红楼梦》在某种佛家的意义上，也类似佛陀传，贾宝玉跟悉达多太子很有相似处，比如说，他们都生在锦衣玉食富贵之家，享尽富贵荣华。按理讲，悉达多太子也不可能离家出走，可是他四处看到人生的老、病、死、苦，他晓得人生在苦海里面，所以他后来大别离去修行，为世人扛起世间的苦难。耶稣基督也是如此。宝钗说我们处于皇恩盛世这么久，你怎么会有这种思想呢？我想宝玉看见的、体会的跟悉达多太子有相似之处，所以他最后只有仰头微笑。这一段话，也就是儒家跟佛道之间的辩论，对人生、对赤子的不同诠释。这一段是讲宝钗跟宝玉之间，两种道德价值互相的辩解。这不牵涉到谁对谁错，而是人生观不同，世界观不同，宇宙观不同。《红楼梦》不偏向哪方面，它通通包容，显示这个世界有这么多的道路。
宝玉跟宝钗没法讲下去了，宝钗说：“你既理屈词穷，我劝你从此把心收一收，好好的用用功。但能博得一第，便是从此而止，也不枉天恩祖德了。”宝钗以为宝玉没的讲了，讲不过她了。其实宝玉是更无言了，这个时候不必讲了，已经无言了。她就跟他说，你只要考个功名中了举回来，也就报了天恩了。宝玉点了点头，叹了口气说道：“一第呢，其实也不是什么难事，倒是你这个‘从此而止，不枉天恩祖德’却还不离其宗。”他又试着安慰妻子。倒是另外一个跟他俗缘最深的袭人过来说道：“刚才二奶奶说的古圣先贤，我们也不懂。我只想着我们这些人从小儿辛辛苦苦跟着二爷，不知陪了多少小心，论起理来原该当的，但只二爷也该体谅体谅。况二奶奶替二爷在老爷太太跟前行了多少孝道，就是二爷不以夫妻为事，也不可太辜负了人心。至于神仙那一层更是谎话，谁见过有走到凡间来的神仙呢！那里来的这么个和尚，说了些混话，二爷就信了真。二爷是读书的人，难道他的话比老爷太太还重么！”一番世俗之见，宝玉听了，低头不语。宝玉也没办法讲了，一妻一妾，跟她们无言以对了。从此以后，他倒真的把那些道家的、佛家的东西收起来，看起来好像在读书了，读八股文、四书五经，好像一心要去考功名了。
《红楼梦》厉害的地方，这里又来了一笔。宝玉用功起来了，这是从来没有的事，他素来最讨厌这些的。你看，那袭人此时真是闻所未闻，见所未见，便悄悄的笑着向宝钗道：“到底奶奶说话透彻，只一路讲究，就把二爷劝明白了。就只可惜迟了一点儿，临场太近了。”宝钗点头微笑道：“功名自有定数，中与不中倒也不在用功的迟早。但愿他从此一心巴结正路，把从前那些邪魔永不沾染就是好了。”说到这里，下面这话来了。见房里无人，便悄说道：“这一番悔悟回来固然很好，但只一件，怕又犯了前头的旧病，和女孩儿们打起交道来，也是不好。”宝钗讲他用功念书固然好，万一他又恢复了从前见了女孩子就打交道，也是不行。宝钗讲真话了，不喜欢宝玉这个习气，不要他这样。悄悄地看了没有人，跟袭人讲。袭人是她的心腹，老早给宝钗收服了，所以她跟袭人两个人私下讲这一番话。袭人道：“奶奶说的也是。二爷自从信了和尚，才把这些姐妹冷淡了；如今不信和尚，真怕又要犯了前头的旧病呢。我想奶奶和我二爷原不大理会，紫鹃去了，如今只他们四个，这里头就是五儿有些个狐媚子……”你看看，防得喔！那个柳五儿有几分姿色，有点像晴雯，袭人就要防她了。这就是非常人性的，要是他不这么写的话，宝钗一副道学样子，就不真了，到底她也会吃醋的，她也是人啊！袭人更是了，这一笔又把宝钗拉回人间来了，不是一个道貌岸然的女孔子，要防她丈夫又跟女孩子混了。
这下子宝玉真的用功起来了，宝玉这边剩了几个丫鬟，麝月、秋纹，都是袭人调教出来的，宝钗这边呢，她自己有个丫鬟莺儿，讲话很娇巧，像黄莺一样，而且很能干。宝玉被打卧病的时候，莺儿替他织络子，各种的花结，后来替他织了一个绣囊，装那块玉的。所以莺儿也曾陪过他一阵子，这个时候又来了。莺儿讲了：“二爷还记得那一年在园子里，不是二爷叫我打梅花络子时说的，我们姑奶奶后来带着我不知到那一个有造化的人家儿去呢。如今二爷可是有造化的罢咧。”宝二爷有造化的，你看你娶了我们姑娘。宝玉听到这里，又觉尘心一动，连忙敛神定息。他这个时候虽然悟道了，这些世俗的东西，还是会刺激他，让凡心又动了一下。他说：“据你说来，我是有造化的，你们姑娘也是有造化的，你呢？”莺儿把脸红了，她说：“我们不过当丫鬟一辈子罢咧，有什么造化呢！”我们当一辈子丫鬟。宝玉笑道：“果然能够一辈子是丫头，你这个造化比我们还大呢！”听起来又是疯话了，其实他真的是这个意思。莺儿一听，又摸不着头脑了，讲什么啊？只听宝玉又说道：“傻丫头，我告诉你罢。你姑娘既是有造化的，你跟着他自然也是有造化的了。你袭人姐姐是靠不住的。他看到了袭人的一生，知道袭人以后嫁给一个伶人，嫁给蒋玉菡，袭人靠不住的。只要往后你尽心服侍他就是了。日后或有好处，也不枉你跟着他熬了一场。”这些话都是蛮辛酸的，他知道了她们每个人的命运了。