小说里头最靠功力的地方，就是写生离死别，要写这种最动人的（emotional）、感情最强烈的场景，写得好不容易。情绪、情感要强烈到什么地步？怎么样子来写它？处处要恰到好处。晴雯之死写得好，黛玉之死写得好。我们看到晴雯死之前，把自己的长指甲“喀嚓”咬断，留给宝玉，等于说：我的身体生的时候不能跟你，死的时候留给你。咬断，写得好！那一回讲过，庚辰本写剪断，剪刀剪断就不好了，要“喀嚓”咬断，那就带劲了。黛玉死的时候，她最后焚稿断痴情，把两块有着情思泪痕的手帕，往火盆里面一丢烧起来，是情绪很高涨的安排。贾母之死又不一样了，要写得恰如她的身份。贾母是何许人，老太太生前雍容大度，气派非凡，死的时候也要有派头。怎么个写法？贾母快死之前回光返照，要留给家里最后几句话。却说贾母坐起说道：“我到你们家已经六十多年了。从年轻的时候到老来，福也享尽了。自你们老爷起，儿子孙子也都算是好的了。老太太很宽容，虽然这些子孙有不肖的地方，不肖到抄了家，最后老太太对他们说还算好的。就是宝玉呢，我疼了他一场。”说到那里，拿眼满地下瞅着。王夫人便推宝玉走到床前。贾母从被窝里伸出手来拉着宝玉道：“我的儿，你要争气才好！”就这一句话，放不下心。宝玉嘴里答应，心里一酸，那眼泪便要流下来，又不敢哭，只得站着。老太太最疼的就是宝玉，明明知道这个孙子不合乎当时儒家社会一切正常的规范，老太太心中还是疼他，对他百般宠爱。还记得宝玉被打的时候老太太去挡，那一幕也很动人。
宝玉听贾母说道：“我想再见一个重孙子我就安心了。她希望宝玉能够生一个孩子，她再有一个重孙子，就更安心了。我的兰儿在那里呢？”现在她唯一的重孙是贾兰，李纨也推贾兰上去。贾母放了宝玉，拉着贾兰道：“你母亲是要孝顺的，将来你成了人，也叫你母亲风光风光。”每句话都语重心长。贾兰的妈妈李纨守了一辈子寡，就指望这个儿子，所以贾母讲，以后所有的一切都在你身上，你对妈妈要孝顺让她风光风光。贾母很了解，李纨一辈子吃了不少苦。“凤丫头呢？”凤姐本来站在贾母旁边，赶忙走到眼前说：“在这里呢。”贾母道：“我的儿，你是太聪明了。”一句话，你太精了，“机关算尽太聪明，反算了卿卿性命”就在讲王熙凤。将来修修福罢。贾母每句话都有因的，“我也没有修什么，不过心实吃亏，那些吃斋念佛的事我也不大干，就是旧年叫人写了些《金刚经》送送人，不知送完了没有？”凤姐道：“没有呢。”贾母道：“早该施舍完了才好。我们大老爷和珍儿是在外头乐了，贾母死的时候，他们被流放了，没得来送终，故意这么讲他们在外面乐了。最可恶的是史丫头没良心，怎么总不来瞧我。”大家知道，史湘云虽然开头说嫁得很好，那个先生突然得了痨病，史湘云走不开了。鸳鸯等明知其故，都不言语。她们不想让贾母担心，都不言语。贾母又瞧了一瞧宝钗，叹了口气，没话讲了，可怜这个孙媳妇。只见脸上发红。贾政知是回光返照，即忙进上参汤。贾母的牙关已经紧了，合了一回眼，又睁着满屋里瞧了一瞧。王夫人宝钗上去轻轻扶着，邢夫人凤姐等便忙穿衣，地下婆子们已将床安设停当，铺了被褥，听见贾母喉间略一响动，脸变笑容，竟是去了，享年八十三岁。贾母的最后写得有条有理、不卑不亢，跟晴雯、黛玉完全是两种场景，两种不同的人生嘛！贾母是享尽了福寿终正寝，荣华富贵一生，儿孙满堂，所以她走的时候面带笑容，算是对人生没有什么遗憾地走了。
贾母过世了，按理讲贾府的丧礼应该是最轰轰烈烈的一次。大家还记得一开始秦可卿死的时候，贾府正当极盛，秦氏不过是宁国府的孙媳妇，丧礼的排场非常铺张，各个王亲公侯来吊丧，那时尤氏生病，请王熙凤去办理，凤姐当时威风八面，调动下面那些仆人，有条不紊。那边的总管就讲，西府琏二奶奶来了，“那是个有名的烈货，脸酸心硬，一时恼了，不认人的”。果然凤姐去的时候雷厉风行，有一次一个仆人睡迷了迟到，怕得向凤姐求饶，凤姐说：“明儿他也睡迷了，后儿我也睡迷了，将来都没了人了。本来要饶你，只是我头一次宽了，下次人就难管，不如现开发的好。”脸一变，拉出去打二十板子。凤姐得贾母的宠，贾珍又把大权给她，用钱也不是问题，那个丧礼办得奢侈盛大。现在贾母死了，今非昔比，处处见肘。为什么？第一，抄家了不敢那么嚣张；第二，的确贾府家库空了，没钱了。巧妇难为无米之炊，凤姐那么能干也使不上劲来。
这一回彻彻底底把贾府的窘迫写得淋漓尽致。要钱没钱，要人没人，这个时候邢夫人来管，邢夫人本来就很抠门的人，自己又被抄了家，贾母给她点银子，那还不捏得死死的。贾政很迂腐，他讲丧礼还是节省一点好，说“丧与其易，宁戚”，丧礼铺张，还不如表现真情的哀痛。邢夫人得了这句话，这可好了，哭几声最好，银子不要花了。可是来贾府吊丧的亲戚还是很多，别忘了贾政又恢复了荣国公的职位，如果两个职位都丢掉了，恐怕来吊丧的人就很少，抄家了划清界线还来不及。一看恢复了职位，表示皇帝的恩宠还没有完全断绝，吊丧的来了很多，怎么办呢？场面虽然没有从前那么大，可是连最基本的场面，凤姐就已经顾不到了。鸳鸯这时候就来求凤姐了，鸳鸯当然非常忠心于贾母，她说老太太做人这么一辈子，再怎么样，一定要让她风风光光地走，说着给凤姐磕头，凤姐说：“快起来。”其实凤姐有口难言，她也很想办好啊，但这个时候由不得她，连贾琏到外面去拿银子也兜不回来。鸳鸯就讲，如果没有银子，我们还剩了一些钱，就通通捐出去用吧。她说：“不是我着急，为的是大太太是不管事的，老爷是怕招摇的，若是二奶奶心里也是老爷的想头，说抄过家的人家丧事还是这么好，将来又要抄起来，也就不顾起老太太来，怎么处！在我呢是个丫头，好歹碍不着，到底是这里的声名。”凤姐道：“我知道了，你只管放心，有我呢！”鸳鸯才走。
凤姐想：“鸳鸯这东西好古怪！不知打了什么主意，论理老太太身上本该体面些。”她想鸳鸯怎么跑来讲这些话，鸳鸯很识大体的一个丫头，现在反而来拱着她、挤着她，她也很想做好啊。她这就去问下面的人，银子哪里去了。先是问贾琏，我们还有多少银子拿出来。贾琏就讲：“谁见过银子！我听见咱们太太听见了二老爷的话，极力的撺掇二太太和二老爷，说这是好主意。说这个‘丧与其易，宁戚’，丧礼不要铺张，叫我怎么着！现在外头棚杠上要支几百银子，这会子还没有发出来。几百银子都拿不出来。我要去，他们都说有，先叫外头办了回来再算。他说，前面不给，先办了回来再说。下面这些佣人，有的蛮有钱的，贾府里面东抠西抠也抠得出来，有点钱的跑光了，深怕主人问他们拿钱出来，现在按册去叫，有的说生病了，有人跑回到庄子里面去了。墙倒众人推，树倒猢狲散，老得走不动的老弱残兵还剩下几个。说那些躲掉的，只有赚钱的能耐，还有赔钱的本事么！”凤姐听了，呆了半天，说道：“这还办什么！”这点钱都拿不出来，怎么办？凤姐晓得大事不妙。中国人向来吊丧的时候一定要吃饭的，连吃饭这种最基本的都招呼不了，窘迫到这个地步。凤姐就跑去跟鸳鸯打主意了，问老太太还剩下什么东西。鸳鸯说，那年你们当的是什么东西啊，还没去赎回来，金银东西都被你们当光了。这真是危急得很。凤姐说，你不要给我金银的，普通一点的那些家伙，拿出来当当也可以啊。鸳鸯讲了，普通的家伙，你看看大太太房里用的是什么东西啊，还不都是老太太的那些东西。什么都没有了，没办法了，凤姐又跑去找王夫人的丫头彩云，动王夫人的主意。到这个地步，凤姐也慌了手脚，鸳鸯见凤姐这样慌张，心想：“他头里作事何等爽利周到，如今怎么掣肘的这个样儿。我看这两三天连一点头脑都没有，不是老太太白疼了他了吗！”
邢夫人知道这事情之后，她晓得贾琏、凤姐他们都是手大脚大用钱用得快，她捏住钱不给。王夫人说我们现在虽然不行，但外面的体面还是要的。没有钱又要体面，凤姐也有讲不出的苦处来，邢夫人在旁边还讲风凉话，说：“论理该是我们做媳妇的操心，本不是孙子媳妇的事。但是我们动不得身，所以托你的，你是打不得撒手的。”凤姐紫涨了脸，那时候又不好在婆婆面前抱怨，不便去讲这些东西的。凤姐没办法了，去求那些办事媳妇。回头想想，从前她威风八面的时候，下面什么林之孝家的、周瑞家的、吴新登家的，哪个不怕凤姐啊，凤姐一声令下，这些管家媳妇们通通办事。现在她去求她们了。她说：“大娘婶子们可怜我罢！我上头捱了好些说，为的是你们不齐截，叫人笑话。明儿你们豁出些辛苦来罢。”你看，凤姐没办法了，求她们这些管事媳妇用心一点。那管事媳妇也有她们的苦处，说：“奶奶办事不是今儿个一遭儿了，我们敢违拗吗？只是这回的事上头过于累赘。只说打发这顿饭罢，有的在这里吃，有的要在家里吃，请了那位太太，又是那位奶奶不来。诸如此类，那得齐全。还求奶奶劝劝那些姑娘们不要挑饬就好了。”这个时候没钱了，什么都办不好。凤姐讲，这些小姐丫头们你还不好去得罪。老太太跟太太跟前的丫头是不好弄的。那些人讲：“从前奶奶在东府里还是署事，要打要骂，怎么这样锋利，谁敢不依。如今这些姑娘们都压不住了？”凤姐是今昔之叹，从前是从前哪，现在是一点办法都没有了。最后她说：“好大娘们！求她们了，明儿且帮我一天，等我把姑娘们闹明白了再说罢咧。”凤姐威风没有了，倒了。抄家的时候自己有份，那时候已经心虚，矮了半截，这下子老太太过世，她的靠山没有了。从前凤姐之所以威风八面，老太太是她的靠山啊！老太太上面讲一句，下面谁敢违抗，连她的婆婆邢夫人也压不住她，王夫人就不必讲了，老太太在上面撑她的腰嘛。现在，没人撑了，凤姐没辙了。
丧事办得不像样子，到底他们还是皇亲国戚，连日王妃诰命也来的不少，钱转不开，招待草草了事，实在不像话，连鸳鸯都看不过去。这个时候，又让李纨出头来解决，而且非常得体。李纨常常在最节骨眼儿上出来说几句话，充分显示她这个人很贤慧、很仁慈、很识大体、很守分寸。这个角色不好写，因为她平平的，没什么大起大落，可是写得总是恰如其分。还记得林姑娘死的时候吗？没有人去，因为都跑到宝钗婚礼去了。李纨是寡妇不便去喜事，所以去探望黛玉，最后时刻对黛玉非常怜惜，充分表现了她的人性。这时李纨看凤姐捉襟见肘，简直是办不下来，她晓得她的难处。按理讲，她们是妯娌，她还是大媳妇，对凤姐应该有一点嫉妒跟仇视的，但她没有，还替凤姐讲话，讲得很好。她就把自己下面那些人招来解释一顿，希望至少这几个人去帮凤姐。
她讲：“俗语说的，‘牡丹虽好，全仗绿叶扶持’，太太们不亏了凤丫头，那些人还帮着吗！若是三姑娘在家还好，如今只有他几个自己的人瞎张罗，面前背后的也抱怨说是一个钱摸不着，脸面也不能剩一点儿。想到了如果探春在的话，还可以压得住场子，探春不在了，老太太又死了，李纨看出她的苦处来了。老爷是一味的尽孝，庶务上头不大明白。这样的一件大事，不撒散几个钱就办的开了吗！可怜凤丫头闹了几年，不想在老太太的事上，只怕保不住脸了。”凤姐是多么要强的一个人，在贾府里面多么有面子、有风采，偏偏最后在老太太的事上倒了，颜面尽失。她就叫那些人来了，说：“你们别看着人家的样儿，也糟踏起琏二奶奶来。别打量什么穿孝守灵就算了大事了，不过混过几天就是了。看见那些人张罗不开，便插个手儿也未为不可。这也是公事，大家都该出力的。”那些素服李纨的人都答应着说：“大奶奶说得很是，我们也不敢那么着。”都服她嘛，李纨以德服人。她们说鸳鸯到处讲凤姐的坏话，这倒奇怪了。听得鸳鸯那边很抱怨。李纨也告诉鸳鸯，琏二奶奶并不是在老太太事上不用心，只是银子都不在她手上，巧媳妇难做无米之炊，没办法。她讲，鸳鸯奇怪，怎么不像从前了。后来鸳鸯的确不对了，吊颈自杀。李纨说：“那时候有老太太疼他倒没有作过什么威福，如今老太太死了，没有了仗腰子的了，我看他倒有些气质不大好了。”怎么搞的，鸳鸯很大度、很听话的一个丫头，怎么也变了。李纨先前还替她发愁，还好这个时候贾赦在外面，要是在家，一定把她抓来做妾。贾赦之前放过话：“逃不出我的手掌。”所以李纨这时候显现她贤慧的一面。
这一回的最后，史湘云晓得送殡不能不来，虽然夫婿病了，她还是来了。她满腹心事，想起贾母素日疼他；又想到自己命苦，刚配了一个才貌双全的男人，性情又好，偏偏的得了冤孽症候，不过捱日子罢了。于是更加悲痛，直哭了半夜。各个人哭各个人的心事。这个写得好，不光是哭贾母，也哭自己，借他人的灵堂哭自己的悲伤。宝玉瞅着也不胜悲伤，又不好上前去劝，见他淡妆素服，不敷脂粉，更比未出嫁的时候犹胜几分。转念又看宝琴等淡素装饰，自有一种天生丰韵。独有宝钗浑身孝服，那知道比寻常穿颜色时更有一番雅致。他还有这种想法，贾宝玉就是贾宝玉。心里想道：“所以千红万紫终让梅花为魁，殊不知并非为梅花开的早，竟是‘洁白清香’四字是不可及的了。但只这时候若有林妹妹也是这样打扮，又想起来了，又不知怎样的丰韵了！”想到这里，不觉的心酸起来，那泪珠便直滚滚的下来了，趁着贾母的事，不妨放声大哭。他们各哭各的心事，是集体的悲伤，贾府到了这个时候，真的是一片悲声。
凤姐已经累得支撑不住了，她本来就在生病，只能敷衍了过去，这个时候一个小丫头不懂事，跑来说：“二奶奶在这里呢，怪不得大太太说，里头人多照应不过来，二奶奶是躲着受用去了。”这是转述邢夫人的话。邢夫人素来讨厌这个媳妇，趁这个时候踏她几脚，从前那么嚣张，这时候来讲讲她。凤姐听了这话，一口气撞上来，往下一咽，眼泪直流，只觉得眼前一黑，嗓子里一甜，便喷出鲜红的血来，身子站不住，就蹲倒在地。凤姐气得吐血了，多少的委屈，扛多少的事，被小丫头这么来践踏两下。可怜的凤姐，落到这个地步。当年的威风哪里去了？凤姐倒了，这个那个都来踩一脚，众人都来推，凤姐的命运也走到最后了。