清代抄起家来很可怕的，没收家产不说，男丁全部流放边地，女的为奴为婢，连那些家仆、丫鬟都拿去卖掉。因为皇帝还眷念元妃的恩情，放贾府一马，所以像贾琏、贾蓉，都放回来了，北静王这些人都替他们讲话，总算保住一点元气。邢夫人本来是很不可爱的一个人，这时候也蛮可怜的，抄家抄得精光，丈夫贾赦获罪，曹雪芹写的时候各个地方都顾到：邢夫人想着“家产一空，丈夫年老远出，膝下虽有琏儿，又是素来顺他二叔的，如今是都靠着二叔，他两口子更是顺着那边去了。独我一人孤苦伶仃，怎么好”。这写得很辛酸。丈夫发放到远处，想着儿子靠不住，“西瓜偎大边”，看贾政那边没有抄掉，儿子自然更靠过去了。尤氏又有尤氏的想头，她本来独掌宁府的家计，府中除了贾珍，也算唯她为尊，按理讲，尤氏是宁国公世职的命妇，有封诰的，虽然她个性比较柔弱，不像王熙凤这么逞强，可是她在宁府也很得势，又跟贾珍两个人感情很好，如今抄掉了宁国府，依往荣府居住。虽然老太太疼爱，终是依人门下，又带了偕鸾、佩凤两个姨娘，贾蓉夫妇又是不能兴家立业的人，一大群人食指浩繁怎么办？下面又是非常写实的。又想着：“二妹妹三妹妹俱是琏二叔闹的，如今他们倒安然无事，依旧夫妇完聚，只留我们几人，怎生度日！”想到这里，痛哭起来。突然又写了一笔，尤二姐、尤三姐是尤氏的妹妹，尤二姐嫁给贾琏，东搞西搞两个人都死了，现在他们夫妇倒没事，他的丈夫贾珍反而被充军了。曹雪芹的人情世故表现在这种地方，写这个时候人的心理。她也晓得贾母本来就偏心，偏贾政那边，这下子邢夫人、尤氏的处境可想而知。
贾府败到这个地步，家库空虚已久，他们都是瞒着贾母的，偷偷地把贾母那些金银器拿出去当，撑着虚架子，贾母不是很清楚，这个时候才暴露了出来。老太太就问贾政，我们情形怎么样，还剩多少库银子？他就回了：“若老太太不问，儿子也不敢说。如今老太太既问到这里，现在琏儿也在这里，昨日儿子已查了，旧库的银子早已虚空。没有了，空掉了。不但用尽，外头还有亏空。还欠债。现今大哥这件事若不花银托人，虽说主上宽恩，只怕他们爷儿两个也不大好。就是这项银子尚无打算。东省的地亩早已寅年吃了卯年的租儿了。他们靠什么？贾府的经济来源，很重要一点是靠他们乡下有很多的土地收租，这个时候已经寅吃卯粮，一时也算不转来，只好尽所有的蒙圣恩没有动的衣服首饰折变了给大哥、珍儿作盘费罢了。过日的事只可再打算。”你看看，只好当衣服、当首饰，来给这两个被罚充军的人做盘缠，贾府的情形尴尬到这种地步。贾母听了，又急得眼泪直淌，说道：“怎么着，咱们家到了这样田地了么！我虽没有经过，我想起我家向日比这里还强十倍，也是摆了几年虚架子，没有出这样事已经塌下来了，不消一二年就完了。据你说起来，咱们竟一两年就不能支了。”贾母这个史家，也老早败掉了，场面那么大很难撑的，除非他们像曹家得了康熙的恩宠，暗暗给他们补亏空的银子，几万两几万两地补给他们，才撑了六十年。撑到最后，雍正上来还是抄了家。所以撑起来那种架式实在是不容易。贾政说：“若是这两个世俸不动，这个世职若没有被革掉，外头还有些挪移。外面还肯借你。如今无可指称，谁肯接济。”没有人来接济了，墙倒众人推。说着，也泪流满面。亲戚呢，他说以前用过我们的那些亲戚，现在也穷了。六亲同命，薛家也倒了，王家也倒了，通通穷下来了。
贾母看了儿子、侄孙被革掉世职，要流放到外面，当然心里很难过，这个时候“散馀资贾母明大义”，她把自己陪嫁的、几十年的东西，通通翻出来。贾母非常明快，她分得非常仔细，这个老太太脑筋很清楚。却说贾母叫邢、王二夫人同了鸳鸯等，开箱倒笼，将做媳妇到如今积攒的东西都拿出来，六十年积攒的老本通通拿出来，把贾赦、贾政、贾珍通通叫来，一一的分派说：“这里现有的银子，交贾赦三千两，你拿二千两去做你的盘费使用，留一千给大太太另用。给邢夫人，这边解决了。这三千给珍儿，还有三千两给贾珍，你只许拿一千去，留下二千交你媳妇过日子。仍旧各自度日，给尤氏过日子，反正房子住在一起的。贾母又说将来惜春的亲事，我来包办。她对凤姐到底还是疼爱的，说：只可怜凤丫头操心了一辈子，如今弄得精光，也给他三千两，叫他自己收着，不许叫琏儿用。贾琏用了，又弄出去了。如今他还病得神昏气丧，叫平儿来拿去。这是你祖父留下来的衣服，还有我少年穿的衣服首饰，如今我用不着。男的呢，叫大老爷、珍儿、琏儿、蓉儿拿去分了；祖先留下来的衣服也分掉。女的呢，叫大太太、珍儿媳妇、凤丫头拿了分去。你看，她还记得这个：这五百两银子交给琏儿，明年将林丫头的棺材送回南去。”这个贾母，心思真是周到，她还记得林黛玉交代的，把她的棺柩送回到她的故乡。贾母心中对黛玉当然也疼爱，而且有点愧疚。分派定了，又叫贾政道：“你说现在还该着人的使用，这是少不得的。你叫拿这金子变卖偿还。欠了债，还掉！这是他们闹掉了我的，你也是我的儿子，我并不偏向。宝玉已经成了家，我剩下这些金银等物，大约还值几千两银子，这是都给宝玉的了。宝玉到底是她的心头肉，最后的金银给宝玉。珠儿媳妇向来孝顺我，兰儿也好，我也分给他们些。这便是我的事情完了。”全部分得清清楚楚，非常公平，非常周到，而且一丝不藏，所有东西通通拿出来救济家难。
贾政看了母亲这样明断处理，心中更难过了，跪下来哭了：“老太太这么大年纪，儿孙们没点孝顺，承受老祖宗这样恩典，叫儿孙们更无地自容了！”妈妈这么大年纪，还要操那么大的心，自己这些子侄们弄得家破人亡。贾母道：“别瞎说，若不闹出这个乱儿，我还收着呢。不给你们用的，你看老太太这个人蛮幽默。只是现在家人过多，只有二老爷是当差的，留几个人就够了。贾府里面几百人抄家抄掉了，趁这机会调整节省下来。你就吩咐管事的，将人叫齐了，他分派妥当。各家有人便就罢了。如果抄掉了，还不是通通抄光的，该分配的分配，该赏的赏。如今虽说咱们这房子不入官，你到底把这园子交了才好。”他们这个大观园的园子那么大，贾母说还是交回官去。贾政果然要把大观园也交出去的，皇帝怜恤他们说，财产不必再交出来了。贾母到底是个理家的人，非常明理。贾母道：“但愿这样才好，我死了也好见祖宗。你们别打谅我是享得富贵受不得贫穷的人哪。一个人受贫穷当然难，会享富贵也不容易，回头想想，贾母是多么能够享受富贵的一个老太太，从前贾家盛的时候，她跟孙子、孙女儿们一起吟诗作赋，一起欢乐，哪里她都去参加，吃螃蟹、烤鹿肉她也去轧一脚，这老太太很会享受生活、享受她的荣华富贵。她的享受也非常有诗意，非常得体。这时候贫穷了，她也有另外一种看法，趁这个时机，通通减掉，节约度日。不过这几年看看你们轰轰烈烈，我落得都不管，说说笑笑养身子罢了，那知道家运一败直到这样！若说外头好看里头空虚，是我早知道的了，只是‘居移气，养移体’，一时下不得台来。受富贵受惯了，这个面子下不来。如今借此正好收敛，守住这个门头，不然叫人笑话你。你还不知，只打谅我知道穷了便着急得要死，我心里是想着祖宗莫大的功勋，无一日不指望你们比祖宗还强，能够守住也就罢了。谁知他们爷儿两个做些什么勾当！”讲贾赦跟贾珍他们败掉了。这番话相当动人。贾母不是个普通人，她什么都知道，有时候她装糊涂、装不知道，她心里面清楚得很，家里头哪个怎么样，她通通知道。不过她溺爱宝玉、偏爱凤姐，宝玉是她的孙子，凤姐会奉承她，人总有特别爱的人嘛！贾母写得好，非常通人情，非常真实的一个人。写老太太，尤其五四以来，三十年代偏左的这些作家，好像一写到大家庭里上层生活的奢靡腐败，都带有谴责性（judgmental），往往人就不真实了，加上了作者的偏见。曹雪芹的心胸包容度很大，所以《红楼梦》有它的宽度厚度，因为在作者眼里众生平等，人有人的优点，人也有人的缺点，他都不隐瞒，通通写出来，写得如此真实，看起来好像真有这个人一样。
贾母作为大家长的睿智与承担完全显现，尤其在子侄犯错遭难的紧急时刻。凤姐的丫鬟丰儿来说，凤姐又病得昏厥过去，贾母就跟王夫人一起来看她了。凤姐正在气厥。平儿哭得眼红，听见贾母带着王夫人、宝玉、宝钗过来，疾忙出来迎接。马上迎过来了。贾母揭开帐子看看，凤姐开眼瞧着，只见贾母进来，满心惭愧。从前哄着老太太哄了那么久，逗得老太太乐得不得了，老太太那么样倚重她，那么看得起她，让她当荣国府的大掌家，现在搞成这个样子，当然非常惭愧。原本以为贾母气她、恼她，不疼她了，是死活由她的，现在看到贾母亲自来看她，心里面已经宽松一点，想要起来行礼。贾母说：你不要动。凤姐含泪道：“我从小儿过来，老太太、太太怎么样疼我。那知我福气薄，叫神鬼支使的失魂落魄，不但不能够在老太太跟前尽点孝心，公婆前讨个好，还是这样把我当人，叫我帮着料理家务，被我闹的七颠八倒，我还有什么脸儿见老太太、太太呢！今日老太太、太太亲自过来，我更当不起了，恐怕该活三天的又折上两天去了。”说着，悲咽。这段话讲得很辛酸，发自内心的。凤姐那么高傲的一个人，这个时候也认错认罪。贾母道：“那些事原是外头闹起来的，与你什么相干。还要安慰她、替她辩护。就是你的东西被人拿去，这也算不了什么呀。我带了好些东西给你。”来哄她了。下面这一句程乙本是：“你瞧瞧。”这个口气好像来逗她似的，有一种亲切：你瞧瞧，我带了好东西给你，带了三千两银子来给你了。庚辰本：“任你自便。”这个太文了，不亲切了。就这一句话差得很远。写小说对话要活，这是《红楼梦》最强的地方。说着，叫人拿上来给他瞧瞧。凤姐本是贪得无厌的人，如今被抄尽净，本是愁苦，又恐人埋怨，正是几不欲生的时候，今儿贾母仍旧疼他，王夫人也没嗔怪，过来安慰他，又想贾琏无事，心下安放好些。三千两银子要紧的，凤姐抄得精光，现在有了三千两银子有点底气了，心宽了一点。这是讲贾母、凤姐两个人的关系，贾母对她还是相当疼怜。
抄家对贾府来说是天翻地覆的大事，尤其两个世职被革掉打击不小，以后如果不复职的话，贾家就真的衰光了，皇帝想想还是顾念了元妃的旧情，把一个世袭的荣国公还给了贾家，贾赦革掉的让贾政继承，至少贾家的一支还可能有复兴的希望。贾政当然诚惶诚恐地谢恩，想想自己的哥哥被革掉了，内心也是很过意不去，不管怎么样，到底是还给了贾府。有意思的是，本来两个世职革掉了，亲戚朋友跑得精光，现在一听贾政复职，通通又跑回来了。曹雪芹写这些，正因为他太懂得世态炎凉了。曹家本来也抄得精光，后来雍正放他们一马，北京的一些房子又还给他们，所以曹家在北京还可以过日子。后来大概又抄了一次，曹雪芹就潦倒到只能吃粥了，连他死后的丧葬都靠两个朋友敦敏、敦诚打点。他在潦倒中才想到过去的繁荣，我想他也是想到从前吃过这么好的东西，茄子要拿多少鸡来炒，想到穿的、住的讲究，把过去的盛，过去的衰，都化为追忆似水年华，他写得很起劲，写得兴高采烈，《红楼梦》好看就在这种地方。