这一回我们要注意看，贾母这个八十多岁的老太太，怎么对付贾家最大的一次危机。贾母是贾家的头，平常我们看她风花雪月，享尽人生富贵，其实那只是其中一面。贾家危机来了，老太太处变不惊，应付这一场灾难，维持贾府最后的以及她作为一家之主的尊严。
贾政知道贾母受到惊吓，当然吓坏了，赶紧跑进去看望。贾赦、贾珍通通给抓走了，家里面能够处理情势、撑得起的，只有贾政一个人了。可是这个二老爷惊慌失措，不是能应付大危机的人，家里面亏空，家库空虚了他都搞不清楚。他守的是自己个人的原则，撑不住整个家族，他不如贾母。对于母亲，他当然是非常非常歉疚，你看这段话也蛮动人的：“儿子们不肖，招了祸来累老太太受惊。若老太太宽慰些，儿子们尚可在外料理；若是老太太有什么不自在，儿子们的罪孽更重了。”贾母道：“我活了八十多岁，自作女孩儿起到你父亲手里，都托着祖宗的福，从没有听见过那些事。如今到老了，见你们倘或受罪，叫我心里过得去么！倒不如合上眼随你们去罢了。”说着，又哭。贾母讲了，我这一生看到兴盛的时候，享尽了荣华，现在贾家衰了，看你们受这个罪，心中更难受。老太太不仅不怪哪个子侄，还觉得自己对祖宗、对这样的景况有所亏欠，所以后来她跪地祷天，十分动人。
抄家对贾府当然是严重的灾难，不仅抄掉了财物、资产，他们原本有两个世袭的爵位，贾赦革去了荣国公，贾珍革去了宁国公，这种尊荣一夕失去，瞬间抄得连仆人、丫鬟通通入官，通通发配遣散。邢夫人、尤氏那边只好靠贾母派几个丫头去服侍，什么都没有了。贾琏、王熙凤家里也被抄掉，这夫妇俩好不容易敛起来的家财，化为乌有。王熙凤是荣国府的大掌家，因为受贾母的宠爱、王夫人的信任，又是亲上加亲嫁过来的，而且她本人精明强干，在荣宁二府里威风八面，没有人敢不服。但她有一个弱点，就是爱财，不仅她，世间多数人都爱财，她已经荣华富贵什么都有了，还是挖空心思敛财。不过，她当这个家也很难，贾府开销这么大，东贴西补还靠她。记得吗？贾琏、凤姐夫妇俩为了应付周转，还要向贾母借当，悄悄地把贾母的金银器物拿出去当了，撑起面子和阔绰架子。公侯之间生日喜丧往来，动辄几千两银子；宫里的太监也来打秋风，来了什么夏公公，这个那个公公，一来又是几百两银子，弄得他们也常亏空。凤姐当家想从中搞点私房钱，她发府中的月钱，要发饷的时候她晚几天，拿去放高利贷，赚了利息再发出去，这是有点犯规，不能算贪污，只是手段不太好。在清朝的法律中放高利贷是犯法的，尤其像贾家那种地位，那些放贷的册子被抄出来，成了犯法最大的证据。大家还记得吗？秦氏死的时候贾府内眷到铁槛寺，凤姐又去包揽人家的讼案，捞了几百两银子。凤姐贪财，当然贾琏知道，夫妇一个鼻孔出气，弄来的私房钱也有七八万两银子，这下抄得精光。凤姐很痛心、很羞愧，多年来她在荣国府里面声势这么高，抄家以后她也是犯了罪的人之一，当然羞愧得不得了。抄了家以后贾政叫贾琏来问，原来贾府早已寅吃卯粮家库空虚了。贾政不是当家的人，懵然不觉，听了大吃一惊，问是怎么回事，让贾琏去做的事情一败涂地，政老爷简直手足无措。
贾政叹气连连的想道：“我祖父勤劳王事，立下功勋，得了两个世职，如今两房犯事都革去了。我瞧这些子侄没一个长进的。老天啊，老天啊！我贾家何至一败如此！我虽蒙圣恩格外垂慈，给还家产，那两处食用自应归并一处，叫我一人那里支撑的住。方才琏儿所说更加诧异，说不但库上无银，而且尚有亏空，这几年竟是虚名在外。只恨我自己为什么糊涂若此。倘或我珠儿在世，尚有膀臂；大儿子是贾珠死得早。宝玉虽大，更是无用之物。”宝玉不是这个行当的人，他以后要做和尚还管这些？尘世中的烦恼不是他能够承担的。想到那里，不觉泪满衣襟。又想：“老太太偌大年纪，儿子们并没有自能奉养一日，反累他吓得死去活来。种种罪孽，叫我委之何人！”这个时候政老爷好可怜，他自己没有犯法，是最正直清廉的人，但是他的那些兄弟子侄都混入了，他也一点办法都没有。在这大祸来临的时候，拿他跟贾母一比，母亲比儿子不知强了多少倍。
贾家败了，那些亲戚走的走、躲的躲，深怕被沾惹，又怕他们来借钱。最不像话的是贾赦的女婿、迎春的丈夫孙绍祖，他虐待了迎春还不算，听到丈人被抄家了，不但不来照应，反而忙着来要银子，说是贾赦欠他的钱。这种女婿，让贾家墙倒众人推的困境与尴尬，通通涌上来了。人生是这样子，兴盛的时候大家都来衬托你，都来逢迎你，一旦败的时候就看出来了，雪里送炭的少，锦上添花的多。曹雪芹一定亲身经历过这一类的事情，所以才写得那么详细，写得那么深，这就是《红楼梦》的人情世故。我们再看看贾母，通常处顺境容易，遇到逆境的时候才能够评估一个人内在的力量。老太太看到祖宗职位都革掉了，现在子孙在监质审，贾赦、贾珍关到到锦衣府牢里面去了。邢夫人、尤氏等日夜啼哭，当然啰！凤姐病在垂危，虽有宝玉宝钗在侧，只可解劝，不能分忧，所以日夜不宁，思前想后，眼泪不干。下面这一段“贾太君祷天消祸患”写得很好：一日傍晚，叫宝玉回去，自己扎挣坐起，叫鸳鸯等各处佛堂上香，又命自己院内焚起斗香，用拐拄着出到院中。你看看，一个八十岁的老太太，拄了个拐杖，她要去跪了向天祈祷，这等于从前皇帝在国家有大灾难的时候，下罪诏己，向天祈祷。贾府遭了那么大的灾难，贾母是贾府里头最高的那个位子，是辈分最高的一个人，她这个时候拄了拐杖来罪己祷天。琥珀知是老太太拜佛，铺下大红短毡拜垫。贾母上香跪下磕了好些头，念了一回佛，含泪祝告天地道：“皇天菩萨在上，我贾门史氏，虔诚祷告，求菩萨慈悲。我贾门数世以来，不敢行凶霸道。我帮夫助子，虽不能为善，亦不敢作恶。必是后辈儿孙骄侈暴佚，暴殄天物，以致合府抄检。现在儿孙监禁，自然凶多吉少，皆由我一人罪孽，不教儿孙，所以至此。我今即求皇天保佑：在监逢凶化吉，有病的早早安身。总有合家罪孽，情愿一人承当，只求饶恕儿孙。若皇天见怜，念我虔诚，早早赐我一死，宽免儿孙之罪。”默默说到此，不禁伤心，呜呜咽咽的哭泣起来。我们看看这一幕，老太太在拜菩萨，等于是祈求上天，让召致这么大灾祸的罪，自己来担当，求上天放过这些子孙，这很动人的。下面我们可以看到，贾母这个人多么明快，她把自己的储蓄、自己的嫁妆全部拿出来，从头分给自己的人，一清二楚。所以贾母这个人非凡，大难来时一点也不糊涂。
贾母祈祷完了，王夫人带了宝玉、宝钗过来请晚安，一见到贾母悲伤，三人也大哭起来。这一段也写得有意义：宝钗更有一层苦楚：想哥哥也在外监，将来要处决，不知可减缓否；翁姑虽然无事，眼见家业萧条；宝玉依然疯傻，毫无志气。想到后来终身，更比贾母王夫人哭得更痛。各人有各人的心事，曹雪芹真是写实贴切，宝钗想这些事情也很合情合理，自己的家一败涂地，好不容易嫁到贾府来，贾府也败掉了，嫁给这个疯疯傻傻的宝玉，将来如何是好？想想自己的前途当然很痛心。宝玉见宝钗如此大恸，他亦有一番悲戚。想的是老太太年老不得安，老爷太太见此光景不免悲伤，众姐妹风流云散，一日少似一日。追想在园中吟诗起社，何等热闹，自从林妹妹一死，我郁闷到今，又有宝姐姐过来，未便时常悲切。见他忧兄思母，日夜难得笑容，今见他悲哀欲绝，心里更加不忍，竟嚎啕大哭。这个时候趁机大哭一顿，哭自己的心事。鸳鸯、彩云、莺儿、袭人见他们如此，也各有所思，便也呜咽起来。馀者丫头们看得伤心，也便陪哭，竟无人解慰。满屋中哭声惊天动地，将外头上夜婆子吓慌，急报于贾政知道。那贾政正在书房纳闷，听见贾母的人来报，心中着忙，飞奔进内。远远听得哭声甚众，打谅老太太不好，急得魂魄俱丧，疾忙进来，只见坐着悲啼，神魂方定。说是“老太太伤心，你们该劝解，怎么的齐打伙儿哭起来了”。众人听得贾政声气，急忙止哭，大家对面发怔。我看你、你看我，怎么哭成这个样子。贾政上前安慰了老太太，又说了众人几句。各自心想道：“我们原恐老太太悲伤，故来劝解，怎么忘情大家痛哭起来。”这一回写了贾府的一片哭声。大家记得吗？刘姥姥进大观园那一回，“史太君两宴大观园，金鸳鸯三宣牙牌令”，刘姥姥不是讲，“老刘，老刘，食量大似牛，吃一个老母猪不抬头”，大家笑得有的喷茶，有的揉肚子，你也笑，我也笑，写得笑声布满整个大观园，那时候一片笑声，这时候一片哭声，一笑一哭对照贾府的盛与衰。这时大家痛哭，各有心事，所以哭成一团。
贾母对天祈祷，王熙凤非常羞愧，贾琏也很惨，官职革掉了，财产也抄掉了，而且还担了好大的责任，被贾政训了一顿，满肚子的牢骚。且说贾琏打听得父兄之事不很妥，无法可施，只得回到家中。平儿守着凤姐哭泣，凤姐可怜，她太羞愧了，根本不敢出去，已经不敢见人了。秋桐在耳房中抱怨凤姐。这个地方来了一笔，免得读者忘记还有个秋桐，还有个制造麻烦的（trouble maker）在那边。贾琏走近旁边，见凤姐奄奄一息，就有多少怨言，一时也说不出来。凤姐放高利贷被抄出来，想要抱怨凤姐，他也讲不出来了。你看下面这一句写的，平儿哭道：“如今事已如此，东西已去不能复来。奶奶这样，还得再请个大夫调治调治才好。”凤姐病成这个样子，该请个大夫啰。贾琏啐道：“我的性命还不保，我还管他么！”这下子一棰打过去，厉害了，打到凤姐了。当年凤姐吃这一套吗？一定马上跳起来。现在的凤姐气馁了，你看凤姐怎么答。凤姐听见，睁眼一瞧，虽不言语，那眼泪流个不尽。无话可讲，只有掉泪的份儿。见贾琏出去，便与平儿道：“你别不达事务了，到了这样田地，你还顾我做什么。我巴不得今儿就死才好。只要你能够眼里有我，我死之后，你扶养大了巧姐儿，我在阴司里也感激你的。”凤姐简直是处境危急（desperate）。平儿听了，放声大哭。凤姐道：“你也是聪明人。他们虽没有来说我，他必抱怨我。虽说事是外头闹的，我若不贪财，她自己承认了，自己后悔了，如今也没有我的事，不但是枉费心计，挣了一辈子的强，如今落在人后头。我只恨用人不当，恍惚听得那边珍大爷的事说是强占良民妻子为妾，不从逼死，有个姓张的在里头，你想想还有谁，若是这件事审出来，咱们二爷是脱不了的，我那时怎样见人。我要即时就死，又耽不起吞金服毒的。你倒还要请大夫，可不是你为顾我反倒害了我了么。”平儿愈听愈惨，想来实在难处，恐凤姐自寻短见，只得紧紧守着。以前多么赫赫有势的王熙凤，落到这个地步。凤姐的下场还有更惨的在后面呢。作为《红楼梦》里的一个小说人物，王熙凤可能是写得最多姿多彩、最完整、最多面、最写实的一个。曹雪芹在她的身上花的笔墨很多，不论是前面还是后面，都是下重彩的，让人看得格外印象鲜明。