这一回又转笔写贾府家族的事情，前面有一个细节也很有意思。鸳鸯来找惜春。鸳鸯说：“因老太太明年八十一岁，九九八十一，是个暗九。要许愿的，许下一场九昼夜的功德，发心要写三千六百五十零一部《金刚经》，这已发出外面人写了……老太太因《心经》是更要紧的，观自在又是女菩萨，所以要几个亲丁奶奶姑娘们写上三百六十五部。”惜春说：“别的我做不来，若要写经，我最信心的。”她要来抄《心经》。《心经》是整部《大般若经》最精髓的部分，它的色空理论——色不异空，空不异色，色即是空，空即是色，远离颠倒梦想，把所有的幻象去掉。这也是引导惜春走向解脱的经文。我想曹雪芹精心安排这时候来这么一段，让惜春抄《心经》，非常合适。前面经过这么大的折腾，黛玉弹琴断弦，妙玉走火入魔，到这个时候平和下来，归于寂静。
宝玉放学去看老太太，贾母当然问他啰，这个贾代儒上课上得怎么样呢？宝玉、贾兰、贾环，他们都在一起上课。宝玉就说贾环作对子作不上来，还要悄悄地求人家帮忙，送东西请枪手。贾母本来就讨厌贾环，讲：“求人替做了，就变着方法儿打点人。这么点子孩子就闹鬼闹神的，也不害臊，赶大了还不知是个什么东西呢。”又问：“兰小子呢，做上来了没有？这该环儿替他了，他又比他小了。是不是？”宝玉笑道：“他倒没有，却是自己对的。”你看贾母的口气：“我不信，不然就也是你闹了鬼了。如今你还了得，‘羊群里跑出骆驼来了，就只你大。’你又会做文章了。”宝玉笑道：“实在是他作的。师父还夸他明儿一定有大出息呢。老太太不信，就打发人叫了他来亲自试试，老太太就知道了。”这里写了两个人，一个是贾环，一个是贾兰，两个人在《红楼梦》里都是次要角色，贾环前面还有些反派戏，贾兰篇幅很少，前面只知道贾兰是李纨的儿子，很聪明、很乖，听妈妈的话，是很用功读书的孩子，而且也能够作诗题词，相当敏捷有才，就这样子，没有多给他任何的叙述篇幅。
在这个地方，曹雪芹让贾兰和李纨有一点角色。我说过，像李纨这个人物很难写，她嫁给宝玉的哥哥叫贾珠，贾珠早亡，所以李纨很早就守寡。在那个时代，以贾府的孙媳妇这种身份，她也不可能再嫁，而且她有个儿子贾兰了。所以她安分守己守这个儿子，进退都很本分。贾母、王夫人只可怜李纨早守寡而已，并不像对凤姐那样优宠有加，让她大权在握。按理讲李纨是大媳妇，在贾府里面应该有若干权的，她谦让了，她不要，什么都让凤姐做主。她不要并不是她愚笨，记不记得，有一次大家跟凤姐开玩笑，她把凤姐批了一顿，那个嘴也很来得两下，她并不是省油的灯。只是她知道本分，不多言，不多语，该讲的时候讲，不该讲的时候不出声，平常除了教子以外，领着这些姐妹们做做针黹，她们要作诗起社，她也帮着做一个辅助的角色。所以她最难写，写得太淡了，就扁平掉了，要写得突出，整个小说架构也用不着，这个人就是没什么个性、也很重要地放在那个地方。贾兰这时还是个小孩子，没什么可写的。可是别忘了，《红楼梦》最后结束的时候，那个和尚、道士预言“兰桂齐芳”，贾府被抄家了，衰下去了，最后还要复兴，就靠一兰一桂，“兰”当然是贾兰，后来也去考试中举了，他是一根柱子，要顶起贾府的。另外一个“桂”，就是宝钗怀的那个孩子，也就是贾宝玉留下来的儿子贾桂，我们没看到他出现，不过预言是靠这两个人复兴贾府的。
贾兰可以说是贾家的继承人（inheritor），在这个地方给他这么几下子，让他显显才，也非常合适。因为也不宜多写他，他也没有那么多的事情可以写，这里恰好适合，小小一段也相当动人。贾母道：“果然这么着我才喜欢。我不过怕你撒谎。既是他做的，这孩子明儿大概还有一点儿出息。”因看着李纨，又想起贾珠来。想起大孙子来了。又说：“这也不枉你大哥哥死了，你大嫂子拉扯他一场。日后也替你大哥哥顶门壮户。”说到这里，不禁流下泪来。老太太想到大孙子了，有所感触掉泪了。李纨听了这话，却也动心，只是贾母已经伤心，自己连忙忍住泪。不敢哭，因为贾母已经掉泪了，做媳妇的李纨只好劝她：“这是老祖宗的馀德，我们托着老祖宗的福罢咧。只要他应得了老祖宗的话，就是我们的造化了。老祖宗看着也喜欢，怎么倒伤起心来呢。”劝老太太不要伤心，看他还有出息嘛，应该高兴啊！因又回头向宝玉道：“宝叔叔明儿别这么夸他，他多大孩子，知道什么。你不过是爱惜他的意思，他那里懂得，一来二去，眼大心肥，那里还能够有长进呢。”不要夸他，夸多了他不知好歹。做妈妈的担心，其实心里面当然很高兴啰！但要这么讲一下。你看看，贾母道：“你嫂子这也说的是。就只他还太小呢，也别逼𣞳紧了他。小孩子胆儿小，一时逼急了，弄出点子毛病来，书倒念不成，把你的工夫都白糟踏了。”贾母说到这里，李纨却忍不住扑簌簌掉下泪来，连忙擦了。写得好！这时候才掉泪，忍不住了，老祖母这么讲非常温暖，她才掉泪了。好多人攻击后面四十回写得不好，像这种地方其实写得很好，贾母是个慈爱的长辈，讲这种话也非常得体，说不要逼急了出什么毛病，那不是白拉扯了一场。当然这话一讲，勾起李纨经年累月守着这个孩子的辛酸，扑簌簌泪掉下来了。如果前面也稀里哗啦跟贾母一起哭，就写坏了，这个时候才掉泪，大家对她一个寡母拉扯大这么个孩子，也同情起来，这就是写得细致的地方。《红楼梦》写这种中国人的人情世故的确动人。
后半回又讲贾府的下层生活。周瑞是王夫人跟前蛮得宠的一个佣人，周瑞有个干儿子叫何三，不务正业，常喝醉酒乱来，那个鲍二也是个爱喝酒的厨子，这两个人喝酒打起架来了。下面告到贾珍那里，贾珍一生气命令各打五十鞭子撵出去了。这一撵出去又是一个伏笔，后来这个何三勾搭起外面的人，趁着贾府办丧事没什么人在家，盗了好多金银财物，把妙玉也抢走了。家奴也得罪不得的，贾府衰下去，这些事情通通出来了。贾琏把下人打架闹事被贾珍撵出去的事告诉凤姐听了，你看凤姐怎么说：“事情虽不要紧，但这风俗儿断不可长。此刻还算咱们家里正旺的时候儿。其实已经不旺了，才会出这种事情。他们就敢打架。以后小辈儿们当了家，他们越发难制伏了。前年我在东府里，亲眼见过焦大吃的烂醉，躺在台阶子底下骂人，不管上上下下一混汤子的混骂。他虽是有过功的人，到底主子奴才的名分，也要存点体统才好。”大家还记得焦大骂什么？他说“爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子”，指贾珍跟她的媳妇秦氏有一手，讲凤姐跟贾蓉有一手，他这么暗示，当然凤姐很气啰！到贾家衰了被抄家以后，那个焦大又跑出来了，大哭大闹要哭太爷去，哭太爷等于哭祖庙。他讲，这一族的兴衰，给你们这些后辈的人通通败掉。焦大这个人物真正出现只有两次，开头有他，最后有他，这地方又提他一提，要大家不要忘掉，到了最后再出现，那时候就有力量了。所以曹雪芹草蛇灰线，伏笔千里，好多细节他只提一下，以后都用得上。这里凤姐又说：“珍大奶奶不是我说是个老实头，个个人都叫他养得无法无天的。如今又弄出一个什么鲍二，这个有意思，你听看看啊！我还听见是你和珍大爷得用的人，为什么今儿又打他呢？”贾琏听了这话刺心，便觉讪讪的，拿话来支开，借有事，说着就走了。贾琏跟鲍二的老婆以前有过一腿的，鲍二家的不是被凤姐打了，回去吊颈死了吗？后来那个鲍二又娶了多浑虫的寡妇多姑娘，之前多姑娘也是贾琏的相好，全跟他有关系。后来贾珍金屋藏娇尤二姐，就叫鲍二夫妇去服侍。王凤姐讲这个就“嘣”的给他一刺，凤姐厉害，不饶他，刺他一下。这也是《红楼梦》周到的地方，这时候又来提醒前面的事。贾琏讪讪的不好意思跑掉了，自己忘掉了鲍二还跑来凤姐面前讲。
另外一个人又来了，贾芸来找凤姐。他是贾府的穷亲戚，很会奉承，想谋一个职位也谋到了，园子里面植花种树都是他管，也算是个肥缺。他跟很伶俐的一个丫鬟小红有那么一段若有似无的感情，小红把一个手帕故意丢了，贾芸拾去了，两个人这么牵勾着。小红到了凤姐这里，贾芸管种树虽然有点油水，他觉得还不够，听到贾政又升官了，旁边有很多工程的事情要发包出去，他想去弄点工作捞一把，就准备了一大堆东西跑来找凤姐。你记得他以前给凤姐送麝香冰片，去向开药铺的舅舅赊欠，被舅舅刮了一顿。他很想往上爬，又去认宝玉做干爹，他比宝玉年纪还大，不伦不类地往上攀，在贾府里面也并不那么容易。这次他又来送东西，来的时候跟小红很亲密地讲了一段话，等于把前面那个线又连起来了。然后一番甜言蜜语去请托凤姐，想谋一个差，赚一笔钱。他把东西送给凤姐，凤姐说官家的事帮不了：“我这是实在话，你自己回去想想就知道了。你的情意我已经领了，把东西快拿回去，是那里弄来的，仍旧给人家送了去罢。”哎哟，这个好难听，不知哪里搞来的东西，看扁了他——你买不起的，哪里弄来的，拿回去还给人家。这个很难堪的，你说贾芸怎么下得了台？正好那个巧姐抱进来了，巧姐在哭，凤姐哄她。贾芸只好借着去哄巧姐遮掩一下，这是唯一他能做的，站在那里不是很尴尬吗？他去哄巧姐，偏偏这个小家伙又不领情，看了他就大哭，这样就哭出贾芸心里的毛病来，他记恨在心里了——凤姐对他这么不留情，连这个小家伙也对他不友善。大家记得上一次贾环把那个牛黄弄翻了，巧姐生病等着用，她们就把贾环骂了一顿吗？贾环出来恨恨地说：“等着我明儿还要那小丫头子的命呢！”后来这几个人果然联手起来，贾芸、贾环，最要不得还有巧姐那个舅舅王仁，勾结着要把她卖出去。那时凤姐死了，贾府倒了，他们这几个人要把巧姐卖掉。所有这些都是铺排，小细节不是没用的。那个药罐子翻一翻，巧姐看了他就哭，以后都用得上的。因为王熙凤得罪的人太多，贾环不用说了，本来王熙凤对贾芸还不错，现在也不买账了。所以在这个地方埋下一笔，都是为了铺陈以后发生的事。
我想这几回《红楼梦》在收线了，前面那几十回把那个网撒得好大，那些情节通通撒开铺得很复杂，这个时候要收拢了，往哪里收拢呢？贾府兴衰嘛！我讲了这是《红楼梦》很重要的一条主线，前面的兴写够了，繁华荣景写够了，这时候要写衰了，把前面那么大的网线一根一根收紧，这是不容易的，要想得很清楚，不能松，不能乱。后四十回很快哗啦啦如大厦倾，但每个关节要接得非常有秩序，有它暗中的纹理。所以，我说后面四十回写得好在这些地方，如果真的不是曹雪芹写的，是换一个人写的，那个人的脑筋要跟曹雪芹一样那么缜密，才写得出这些东西来。