《红楼梦》的人物是几层的，而且也不是单面的（one-dimensional），不是一度空间，无论上层人物、下层人物，都有相当的复杂性，这一回又写贾府里面的小伶人。之前曹雪芹写过龄官跟贾蔷那一段情，短短的一页，把伶人的心理写得很透。这些小伶人当初是为了元妃省亲，宴会里面要唱昆曲，贾蔷特别跑到苏州去把整个小戏班子买来，她们主要的功用，就是要娱乐这位皇妃。后来就在梨香院住下来，过年过节唱戏给贾母他们以及宾客听。元宵的时候贾母点戏，不是要芳官唱了《寻梦》吗？
元宵节刚过，突然发生一件事情，皇宫里面一位太妃，就是先皇的妃子死了，照规矩，凡是有封诰的像荣国公、宁国公这些，一年内家里不可以唱戏。尤氏就跟贾母、王夫人讲，现在不能唱戏了，是不是把她们遣散？王夫人也想，这些女孩子都是穷人家里面出来的，好人家不会送去当戏子的，那时候戏子的社会地位不高。父母等于把她们卖出去了，如果遣回，可能又被卖掉，好意反而害了她们，不如问问，有哪几个愿意留下的，哪几个想要回去的。那些小伶人，大部分都愿意留下来，大观园里面多好玩，而且贾府对她们也蛮优待的。多数不愿意走，于是就分配下去，芳官给宝玉当差，唱小生的藕官配给了黛玉，蕊官去宝钗那儿，还有荳官、文官，总之通通分配了。她们的身份，介乎伶人跟丫鬟之间，因为她们不会针黹，也不会做什么事情，只会唱戏而已，而且都是小女孩，所以也不太苛责她们。
宫里老太妃死了，这些有封诰的命妇，像贾母、王夫人、邢夫人通通要去守丧，要去好一阵子，每天都要入朝随祭。庚辰本这个地方写：贾母、邢、王、尤、许婆媳祖孙等皆每日入朝随祭。跑出个“许”来，想了半天，大观园找不出一个姓许的，这应该是个错字。好，这下贾府的大人们都不在家了，这些小孩子当然玩得更起劲。这天宝玉到园子里面走走，看到山石后头有火光，觉得很奇怪，那边有人在骂：“藕官，你要死，怎弄些纸钱进来烧？我回去回奶奶们去，仔细你的肉！”一个老太婆在骂一个小女孩，就是唱小生的那个藕官。烧纸钱，是人死了祭拜，大观园里面怎么会容许烧纸钱？这是犯忌的，难怪那个老太婆拉住藕官要她去受罚。藕官很害怕，婆子还一直骂她。宝玉素来最同情年轻的女孩子，最讨厌那些老婆子，他有年岁歧视，他说年纪大的人眼珠像鱼眼一样，黯淡无光，人老珠黄，再老一点，简直不能看了。还有，女孩子嫁了人以后，就惹上了一身浊臭的男人气，所以，他最喜欢没有出嫁的小女孩，最同情她们。他一看藕官被婆子骂了，烧纸钱是很大的事，如果被这个老婆子逮住，一定被赶出去的。宝玉就护着她，替她遮掩，他说：“他并没烧纸钱，原是林妹妹叫他来烧那烂字纸的。你没看真，反错告了他。”宝玉倒想得快，马上替她编造了理由，那些小伶人都精得很，很聪明的，不聪明哪能唱戏呢？这个藕官也灵得很，一听宝玉站她这边，马上硬起来反咬那个老婆子一口，说：“你很看真是纸钱了么？我烧的是林姑娘写坏了的字纸！”老婆子一听，你还撒谎！就往灰里一抓，抓出两张来。庚辰本：那婆子听如此，亦发狠起来，便弯腰向纸灰中拣那不曾化尽的遗纸，拣了两点在手内。讲纸不用“点”，纸要么就两张，程乙本没有这句话。说道：“你还嘴硬？有证又有凭，只和你厅上讲去。”拽了她就走。宝玉急了，忙把藕官拉住，救她，然后用手杖敲开那婆子的手，说道：“你只管拿了那个回去。实告诉你：我昨夜作了一个梦，梦见杏花神和我要一挂白纸钱，不可叫本房人烧，要一个生人替我烧了，我的病就好的快。所以我请了这白钱，巴巴儿的和林姑娘烦了他来，替我烧了祝赞。原不许一个人知道的，所以我今日才能起来，偏你看见了。我这会子又不好了，都是你冲了！你还要告他去。藕官，只管去，见了他们你就照依我这话说。”宝玉教了她一大串说词，下面几句，我想这又是多余了。“等老太太回来，我就说他故意来冲神祇，保佑我早死。”这句话太过了，宝玉不会讲这种话，这岂不是害死那个老婆子！他这么一讲还了得！那个老婆子一定被赶走。程乙本没有这几句。
老婆子走了，宝玉就问藕官，你为什么烧纸钱呢？他说，如果是为了父母兄弟，你在外面烧就行了，这里烧这几张，一定有自己的理由。看下面几句话：藕官因方才护庇之情感激于衷，便知他是自己一流的人物，便含泪说道：“我这事，除了你屋里的芳官并宝姑娘的蕊官，并没第三个人知道。今日被你遇见，又有这段意思，少不得也告诉了你，只不许再对人言讲。”又哭道：“我也不便和你面说，你只回去背人悄问芳官就知道了。”说毕，佯常而去。这段话的涵义是什么？藕官“知他是自己一流的人物”，我想，是指宝玉对情的了解与同情。那么这一段讲的是什么，往后再看就知道了，是讲两个小女孩之间同性的一种感情。藕官知道，宝玉对这种情感也能理解的。不管是怎么样的一种爱情，只要是真的，他都能同情，都能理解。最后一句，庚辰本是“说毕，佯常而去”。这个不对。“佯常”，如果是写“扬长”，那是大摇大摆地走，也不对。程乙本是“说毕，怏怏而去”，这就对了。小地方错了有时候会误导，曹雪芹用字很讲究的，他不会用一个场景情绪不对的字。
写完了一段藕官，镜头一转，转到芳官这边来了。这个小女孩分到怡红院，因为她长得不错，很精灵可爱，宝玉当然喜欢，有了宝玉撑腰，也很逞强起来。芳官当初买进来，也认了贾府的老婆子做干娘的，这天因为跟了干娘去洗头，干娘又偏偏拿了自己女儿洗过的水叫她洗，芳官就说偏心，一老一小吵架时就爆粗口。他干娘羞愧变成恼，便骂他：“不识抬举的东西！怪不得人人说戏子没一个好缠的。凭你甚么好人，入了这一行，都弄坏了。这一点子屄崽子，也挑幺挑六，咸屄淡话，咬群的骡子似的！”《红楼梦》里面的粗口，有时候用得很好，但是这个庚辰本呢，有些地方太多了，左一个，右一个，反而削弱了它的力量；有时候用的粗口，蛮令人吃惊的，怎么个个用起粗口来，就太过了，有一回里，赵姨娘骂起儿子来也是满口粗话，那就有点不对了。袭人见吵得不可开交，忙打发人去说：“少乱嚷，瞅着老太太不在家，一个个连句安静话也不说。”晴雯因说：“都是芳官不省事，不知狂的什么也不是，会两出戏，倒像杀了贼王，擒了反叛来的。”袭人道：“一个巴掌拍不响，老的也太不公些，小的也太可恶些。”宝玉道：“怨不得芳官。自古说：‘物不平则鸣。’他少亲失眷的，在这里没人照看，赚了他的钱。又作践他，如何怪得。”因又向袭人道：“他一月多少钱？以后不如你收了过来照管他，岂不省事？”袭人道：“我要照看他那里不照看了，又要他那几个钱才照看他？没的讨人骂去了。”说着，便起身至那屋里取了一瓶花露油并些鸡卵、香皂、头绳之类，叫一个婆子来送给芳官去，叫他另要水自洗，不要吵闹了。他干娘益发羞愧。便说芳官“没良心，花掰我克扣你的钱”，便向他身上拍了几把，芳官便哭起来。宝玉便走出，袭人忙劝：“作什么？我去说他。”晴雯忙先过来，指他干娘说道：“你老人家太不省事。你不给他洗头的东西，我们饶给他东西，你不自臊，还有脸打他。他要还在学里学艺，你也敢打他不成！”那婆子便说：“一日叫娘，终身是母。他排场我，我就打得！”“排场”两个字可能是错的，应该是“排揎”，“他排揎我，我就打得”。
《红楼梦》里面，这些小女孩的拌嘴，丫头们拌嘴，老婆子跟她们吵，那些话都是活生生的，也不好写的。要写得很有趣，那种婆婆妈妈的口气要恰如其分，必须像她们讲的话。最要紧的是口气，这是我在写作的时候，自己感悟出来的。什么人讲什么话，是最难的，要掐得很准，是不容易的一件事情。你想，要靠口气辨别这么多人物，芳官跟龄官，两个都很刁，都是小刁妇一个，但刁得不一样，口气不一样，每个人讲话的口气正好符合身份、个性、气质、情境，这就是《红楼梦》最了不得的地方。你不信等看熟了以后，把《红楼梦》随便翻一页，如果有对话，你把讲话那人名字盖住，看看他讲的话，差不多猜得到是谁讲的。那么多人，每个人讲话不一样，宝钗是宝钗，邢岫烟是邢岫烟，甚至于迎春那么一个老实人，她讲话的时候就是那个样子。惜春，脾气很怪的一个姑娘，又是另外一个样。所以，贾政讲话、贾赦讲话也不同；贾母跟刘姥姥，当然是天地之别，虽然两个都是老太太。《红楼梦》写的每个人物，没有一句话是错的，或讲得不像的。所以我有时候要改庚辰本，原因就是它写的不是那个人的口气。
这一段写芳官，着墨不多，可是活灵活现。这个女孩子，她的打扮，她的样子，感觉非常精灵，俐齿伶牙的这么一个唱戏的女孩子，这个地方也把她立起来了，也看到她很得宝玉的宠爱，这一点不容易。记得吗？有个小红本来也是宝玉的丫头，因为她是第二线要爬到第一线，费尽心机接近宝玉，那几个大丫头就排斥她，不准她靠近。按理讲，芳官到这边来应该受她们排斥的，结果还算好，大概芳官也很讨人喜，她们还相当容忍她，像晴雯那么一个爆炭性格，也蛮容忍她的，可见芳官有她很动人的地方。这个时候呢，芳官被她的干娘打了，宝玉庇护了她，把她干娘训了一顿，总算给她挽回面子。宝玉就趁这个机会给芳官使了个眼色，芳官很灵的，就溜了出来。宝玉就把方才见了藕官，如何谎言护庇，藕官如何叫他来问她，细细地告诉了一遍。又问她祭的到底是谁。往下这一大段 ，写得很动人。藕官跟她以前的一个朋友，叫作“菂官”，“菂”是莲子，庚辰本这个字有点怪，程乙本是“药官”，芍药。在整本书里面，菂官或者药官没有出现，她已经死了。
你看庚辰本，宝玉问：祭的是什么人？芳官听了，满面含笑，又叹一口气，说道：“这事说来可笑又可叹。”程乙本是：芳官听了，眼圈儿一红。不是含笑，是眼圈儿一红，差很远！因为眼圈儿一红就表示说，芳官也很同情，芳官也很感动，芳官也跟藕官，跟那个药官，她们的感情很好，所以她才会眼圈儿一红。如果说她是含笑，觉得她们糊里糊涂傻东西，这就很轻浮了。这种地方，我想曹雪芹用字，眼圈儿一红，是对的！很要紧的一个形容词，讲明了芳官的态度，这样子来引进这个故事。这故事是个悲剧，蛮动人的故事，不是轻浮，不是可笑的假戏真做，而是一个很严肃的爱情故事。写两个小女孩之间的感情，写得很好，而且非常简洁，一个页码就把它写完了。为什么动人？第一，很真诚，她们两个人的感情很真诚，但是需要透过芳官来讲，所以芳官的态度很要紧，如果芳官是以一种戏谑的口吻，那这段感情就变成一种笑话了。芳官很同情她们，所以才眼圈儿一红，想到她们的过去。下面这一段，是程乙本的叙述。
芳官听了，眼圈儿一红，又叹一口气，道：“这事说来，藕官儿也是胡闹。”她讲她是胡闹，其实心中蛮怜惜她们两个人的。宝玉忙问：“如何？”是怎么回事呢？芳官道：“他祭的就是死了的药官儿。”宝玉道：“他们两个也算朋友，也是应当的。”宝玉这么答的。你看庚辰本这里，宝玉道：“这是友谊，也应当的。”友谊两个字就把她们两个破坏掉了。朋友，不是友谊，友谊是个抽象的东西。她们是朋友，朋友在宝玉心中是很重要的，所以那个藕官才说，晓得他是自己一流人物，宝玉懂情，所以才把心事告诉他。然后，芳官道：“那里又是什么朋友哩？那都是傻想头：他是小生，药官是小旦，往常时，他们扮作两口儿，每日唱戏的时候，都装着那么亲热，一来二去，两个人就装糊涂了，倒像真的一样儿。后来两个竟是你疼我，我爱你。药官儿一死，他就哭的死去活来的，到如今不忘，所以每节烧纸。后来补了蕊官，我们见他也是那样，就问他：‘为什么得了新的就把旧的忘了？’他说：‘不是忘了。比如人家男人死了女人，也有再娶的，只是不把死的丢过不提就是有情分了。’你说他是傻不是呢？”芳官讲这段，讲藕官、药官，十二三岁的小女孩扮戏，扮小两口子，假戏真作，讲的就是很天真的这么一段情。
再看看庚辰本，太啰嗦！把这段情反而破坏了。怎么写的呢？
芳官听了，满面含笑，又叹一口气，说道：“这事说来可笑又可叹。”宝玉听了，忙问如何。芳官笑道：“你说他祭的是谁？祭的是死了的菂官。”宝玉道：“这是友谊，也应当的。”芳官笑道：“那里是友谊？他竟是疯傻的想头，说他自己是小生，菂官是小旦，常做夫妻，虽说是假的，每日那些曲文排场，皆是真正温存体贴之事，故此二人就疯了，虽不做戏，寻常饮食起坐，两个人竟是你恩我爱。菂官一死，他哭的死去活来，至今不忘，所以每节烧纸。后来补了蕊官，我们见他一般的温柔体贴，也曾问他得新弃旧的。他说：‘这又有个大道理。比如男子丧了妻，或有必当续弦者，也必要续弦为是。便只是不把死的丢过不提便是情深意重了。若一味因死的不续，孤守一世，妨了大节，也不是理，死者反不安了。’你说可是又疯又呆？说来可是可笑？”
再看下面，情境的差别更是大了。程乙本：宝玉听了这呆话，独合了他的呆性，不觉又喜又悲，又称奇道绝。宝玉听了，独合他的呆性，他的呆性是什么？情这个字。不管是男女之情，或是两个小女孩之间的情，以他来看，如果这种情生死不渝，已经超越了一切，不管性别或者其他，在他来说，并不重要。所以他拉着芳官嘱咐道：“既如此说，我有一句话嘱咐你，须得你告诉他：以后断不可烧纸，逢时按节，只备一炉香，一心虔诚，就能感应了。我那案上也只设着一个炉，我有心事，不论日期，时常焚香；随便新水新茶，就供一盏；或有鲜花鲜果，甚至荤腥素菜都可。只在敬心，不在虚名。以后快叫他不可再烧纸了！”我想，宝玉也供了好几个人，真正在他心中的已死去的那些人，像秦钟，像金钏儿，有些是早死的，有些是为他死的，所以他讲了这段话。
下面看看庚辰本，它又拉出个孔子的遗训来：
宝玉听说了这篇呆话，独合了他的呆性，不觉又是欢喜，又是悲叹，又称奇道绝，说：“天既生这样人，又何用我这须眉浊物玷辱世界。”因又忙拉芳官嘱道：“既如此说，我也有一句话嘱咐他，我若亲对面与他讲未免不便，须得你告诉他。”芳官问何事。宝玉道：“以后断不可烧纸钱。这纸钱原是后人异端，不是孔子的遗训。以后逢时按节，只备一个炉，到日随便焚香，一心诚虔，就可感格了。愚人原不知，无论神佛死人，必要分出等例，各式各例的。殊不知只一‘诚心’二字为主。即值仓皇流离之日，虽连香亦无，随便有土有草，只以洁净，便可为祭，不独死者享祭，便是神鬼也来享的。你瞧瞧我那案上，只设一炉，不论日期，时常焚香。他们皆不知原故，我心里却各有所因。随便有清茶便供一钟茶，有新水就供一盏水，或有鲜花，或有鲜果，甚至荤羹腥菜，只要心诚意洁，便是佛也都可来享，所以说，只在敬不在虚名。以后快命他不可再烧纸。”
这一段，我觉得就多了，程乙本恰如其分，把藕官跟药官两个人的感情，透过芳官的转述说出来了。如果这些话是由藕官来讲，第一，很难讲，第二，讲出来可能有点肉麻。曹雪芹高明，他转一转让芳官讲，芳官是她们同一个班子里的，对她们当然很了解。芳官同情她们两个人，她又是在宝玉那里的，最顺理成章，选得好！
我说过，小说里面很要紧的就是叙述视角（point of view），这件事情从什么人的观点出发，意义完全不一样。两个小女孩的这种感情，发生在戏班子里，你不觉得奇怪，就因为他写得自然。如果看了庚辰本没有看程乙本，这一段就完全破坏了，觉得他啰啰嗦嗦，用词不当。宝玉在庚辰本里面说教，什么孔子也来了，神佛也来了，整个破坏掉。本来是很有感情，很有感觉的，这么一搞就毁了。所以文学就是文字的艺术，文字艺术不好，一个字用错了就不对，一句话用错了也不对，更不要说一段用错了。虽然小说比诗宽松，但讲话里面有几句话不得体、不得当，那个人物就毁掉了。曹雪芹写得好，就因为在恰当的时候，用了恰当的手法，把那段感情写出来。他写林黛玉跟贾宝玉的“情”，是那样一个写法，写两个小女孩之间的“情”，小小的一段也干净利落，尤其学那个小女孩的口气，什么“男人死了也有再娶的嘛！”把一个小女孩天真的情完全写了出来。