《红楼梦》的场景转换，很像电影或戏剧，前面那一场很抒情，很诗意，境界很高，它一转过来，这一场就变成了近似闹剧：贾赦看中鸳鸯了，要娶她做妾，鸳鸯反抗。上一回与这一回，是两个完全不同的境界，可是它的处理，并不让读者觉得有冲突，很自然地就转过来了。
上一回，做过贾政乳母的赖嬷嬷不是在凤姐面前讲了一番话，对贾府后人，尤其是贾赦、贾珍他们的行为很看不惯吗？赖嬷嬷是贾府老人，她看过贾府最盛时老一辈的操守，传到现在这些子孙，比前一辈差远了，可能守不住祖业，那一番话不是随便批评的。贾府之衰，当然跟元妃之死很有关系，但是另外一方面，贾府中的两个爵位继承人，荣国公贾赦，宁国公贾珍，撑不起这个场面，因为他们自己的操守德行不好，这一回就特别写了贾赦做的尴尬事。贾赦这个人，跟他太太邢夫人可说是贪婪愚昧的一对，贾赦又好色，在德行上有很大欠缺，后来贾府抄家，贾赦做的很多事情也被列入罪状。所以赖嬷嬷对贾赦批评，不是偶然。
《红楼梦》常常用一个旁观者来做评论，像最开始的冷子兴，他是管家周瑞的女婿，对贾府当然很熟悉，他讲了贾府的一些奇事。比如说焦大，他是跟着贾代化的老佣人，对贾珍他们的作为很不以为然，也批评了一顿。十七、十八世纪，甚至十九世纪有些西洋小说，作家自己从作品中跑出来，去批评、谴责一顿，作者的偏见常常影响读者对人物的看法。《红楼梦》不是，我们找不到曹雪芹在哪里，他隐在后面的，往往借着旁边的人物对整个事情有所评论或交代。前面那些批评，其实也为了连贯这一回的情节。
贾赦要娶妾。贾府里那么多丫鬟，个个美貌，他偏偏选中了鸳鸯。鸳鸯是丫头王，是丫鬟里边的领袖，曹雪芹形容她鼻子高高的，脸上还有点雀斑。比起晴雯，比起袭人，她不是最美的，但她很有气派。你看“金鸳鸯三宣牙牌令”那回，她果然是贾母下面的首席丫鬟，贾赦不识相，要娶她做妾。凤姐当然知道是怎么回事，鸳鸯的地位、贾母对她的倚重、她个人的心胸，凤姐很了解的。你看看这一回，邢夫人跟凤姐说，老爷看中鸳鸯了，要你去讲一讲啦！要凤姐去向老太太讨妾。邢夫人讲：“我想这倒平常有的事，只是怕老太太不给，你可有法子？”她以为凤姐会站在她那一边。凤姐儿听了，忙道：“依我说，竟别碰这个钉子去。老太太离了鸳鸯，饭也吃不下去的，那里就舍得了？对她那么倚重。况且平日说起闲话来，老太太常说，老爷如今上了年纪，作什么左一个小老婆右一个小老婆放在屋里，没的耽误了人家。放着身子不保养，官儿也不好生作去，成日家和小老婆喝酒。太太听这话，很喜欢老爷呢？这会子回避还恐回避不及，倒拿草棍儿戳老虎的鼻子眼儿去了！太太别恼，我是不敢去的。”凤姐非常知道轻重，劝邢夫人别自讨没趣。
凤姐讲这话其实一番好意，贾母是个聪明的老太太，她对于贾赦这已经做爷爷的人，左一个小老婆，右一个小老婆，官不好好做，很清楚的。她享福装糊涂，不管那些事情，其实哪一个人的作为，她怎会不知道？贾政跟贾赦，在她心中的地位非常清楚。邢夫人这个人愚昧，她不听凤姐的劝还不说，她的反应很有意思。邢夫人冷笑道：“大家子三房四妾的也多，偏咱们就使不得？”她觉得三房四妾还得意得很，大家子哪个不是三房四妾的。她说：“我劝了也未必依。”这倒是讲了实话，贾赦不会听她的，她呢，一味地只会顺从贾赦，胡作非为也顺从他；再者就是贪钱，只捏着钱不放。看凤姐不去，邢夫人就讲了：“我叫了你来，不过商议商议。”真要你去吗？我自己会去！又说：“你先派上了一篇不是。”这两婆媳本来就搞不好，邢夫人讨厌凤姐，讨厌到了极点。为什么？她好好的是大房的媳妇，跑到二房王夫人那里拍马屁，去做王夫人那边的掌家。邢夫人本来就嫌凤姐仗势，贾母宠她，王夫人又宠她，邢夫人拿她没办法，所以平常有事没事，要找凤姐碴儿的，这下凤姐顶她几句，批评了贾赦，邢夫人当然很不高兴。你看，凤姐这个人多么乖巧，多么滑头，一听婆婆要给她吃排头了，她马上转弯。她说：“太太这话说的极是。我能活了多大，知道什么轻重？她马上讲了一句言不由衷的话。想来父母跟前，别说一个丫头，就是那么大的活宝贝，不给老爷给谁？”凤姐会转弯，她知道如果再犟下去，一定挨一顿臭骂，也没好处，赶快逢迎邢夫人：你去说，很好！而且她很精明，去的时候，故意跟邢夫人坐一部车子去，到的时候让邢夫人先进去，她溜掉了。为什么呢？因为万一邢夫人进去被贾母排揎一顿，她可能会怀疑凤姐先去告了状，所以凤姐从头到尾都让邢夫人知道她不在场，不成也怪不到她了。你看看凤姐精灵得，但她并不是完全没有正义感的一个人，她也可以一开头就顺着邢夫人，贾赦要娶小老婆，不关凤姐什么事啊！但她到底是荣国府的掌家，看到贾赦这种行为，心中也不以为然的，但是婆婆这么一来，能说什么？只好转个弯，弄个巧，捧她几句。凤姐儿笑道：“到底是太太有智谋，这是千妥万妥的。别说是鸳鸯，凭他是谁，那一个不想巴高望上，不想出头的？这半个主子不做，倒愿意做个丫头，将来配个小子就完了。”邢夫人听凤姐这么哄哄，又开心了，自己跑到贾母那边去。凤姐她心中又是怎么想呢？庚辰本这句话有问题：“鸳鸯素习是个可恶的。”凤姐跟鸳鸯的关系蛮好的，凤姐对鸳鸯也有三分敬佩，怎么会想她是个可恶的呢？除非她说反话，很可恶，就是很不好弄，这么说也不对。程乙本是：“鸳鸯素昔是个极有心胸气性的丫头。”这就对了！
邢夫人就到鸳鸯那边去了，鸳鸯在绣东西，邢夫人打量她：只见他穿着半新的藕合色的绫袄，青缎掐牙背心，下面水绿裙子。蜂腰削背，鸭蛋脸面，乌油头发，高高的鼻子，两边腮上微微的几点雀斑。她不是一个完美的美人，几句描写，感觉她是很有个性的一个女孩子。乌黑的头发、高鼻子，特别强调她乌黑的头发是有道理的，等一下就会看到鸳鸯拿出剪刀来，把她那乌黑头发一绞，那一幕写得很好，非常戏剧性（dramatic），把鸳鸯的个性完全表现出来了。鸳鸯看邢夫人这么打量她，口里又不断称赞她，就晓得不妙。邢夫人干脆讲出来了：看中你了！邢夫人的态度是：抬举你，以后呢，你也做个姨娘，也许生个儿子，就把你的地位升高了，做主子了。丫头有什么命呢？了不得以后配个小子出去了。邢夫人这么讲也是实情，贾母在，有靠山的时候，鸳鸯的地位很高，丫头王，一旦贾母过世，鸳鸯失掉了靠山，命运就难测了。一下子来了这么件事，鸳鸯怎么讲？她也不好去驳邢夫人，她就不出声，无论邢夫人怎么说，她都不出声。邢夫人走了，鸳鸯当然心里很不舒服，就溜到园子里去，碰到袭人、平儿，她们几个丫鬟在一起本来就是姐妹淘，袭人和平儿安慰她两下，又开开她玩笑，说新姨娘来了！这个讲，干脆许给我们琏二爷好了，那个讲，干脆许给我们宝玉好了，就不敢来抢了。鸳鸯很生气，回了一句话：“你们自为都有了结果了，将来都是做姨娘的。据我看，天下的事未必都遂心如意。你们且收着些儿，别忒乐过了头儿！”她这句话讲对了。像袭人千方百计想当宝玉的姨娘，最后还是没当成。后来会有什么下场，都还难讲。袭人就说：“真真这话论理不该我们说，这个大老爷太好色了。”庚辰本用“好色”这两个字作为对贾赦的评价，评断得太平了！程乙本是：“这个大老爷，真真太下作了！”这个话对了。好色一般来讲，不见得是坏事，下作，就不好了。连袭人是个丫头，对贾赦也这么瞧不起。袭人平常不大轻易讲人坏话的，也讲了句重话。
正讲着，鸳鸯的嫂子来了。因为邢夫人一看好像鸳鸯没搞定，她的嫂子也是贾府的佣人，让她嫂子来讲一讲。她嫂子这种人当然见钱眼开，觉得自己家的姑娘要做主子了、做姨娘了，当然他们也有好处的，就来向鸳鸯道喜。这个鸳鸯也不是好相与的，骂起人来也很凶的。鸳鸯骂：“这个娼妇专管是个‘九国贩骆驼的’……”九国不对，应该是六国贩骆驼的，我们说六国封相，庚辰本也是手抄本，手抄的人不见得有学问，自己擅自抄，有时候写错了。当然是六国贩骆驼的，形容嫂子到处找机会。鸳鸯就把她臭骂一顿，骂得痛快。《红楼梦》那些女孩子一个个都伶牙俐齿的，鸳鸯、晴雯、司棋……没有一个好惹的，骂起来可是不留情的：“什么‘好话’！宋徽宗的鹰，赵子昂的马，都是好画儿，什么‘喜事’！状元痘儿灌的浆儿——又满是喜事。”庚辰本这几句，程乙本没有的，我也觉得多余，扯出宋徽宗、赵子昂来了！我想，就算鸳鸯是认识字的，因为她跟着贾母抄佛经、自习，但未必用得上这两个典，而且用这两个典骂嫂子，这嫂子茫茫然，什么赵子昂，什么宋徽宗，我想不妥，可能也是抄本的时候加进去的。后面这段她骂的是实情：“怪道成日家羡慕人家女儿作了小老婆，一家子都仗着他横行霸道的，一家子都成了小老婆了！看的眼热了，也把我送在火坑里去。我若得脸呢，你们在外头横行霸道，自己就封自己是舅爷了。我若不得脸败了时，你们把忘八脖子一缩，生死由我。”嫂子被骂得一头包，脸上下不来，又把袭人跟平儿扯进来，她说：“俗语说‘当着矮人，别说短话’。姑奶奶骂我，我不敢还言；这二位姑娘并没惹着你，小老婆长小老婆短，人家脸上怎么过得去？”这下子，得罪了鸳鸯还不说，把那两个也得罪了。袭人、平儿说：“你听见那位太太、太爷们封我们做小老婆？况且我们两个也没有爹娘哥哥兄弟在这门子里仗着我们横行霸道的。”三个人把嫂子围剿一顿，嫂子抱头窜逃，跑回去跟邢夫人说，不行！不行！这个鸳鸯不光是不听我的话，还把我骂一顿。又说，袭人也在旁多话，平姑娘好像也在那里。凤姐在旁就故意讲，平儿也在，快点把她打回来。凤姐怕邢夫人怪到她身上，就借故溜了，不陪邢夫人一起见贾母。
嫂子不管用，贾赦要贾琏去把鸳鸯的老子娘押来，要他们去劝，但老子中了风的，她娘也痴痴呆呆，没用了的。贾赦生很大的气，自己出丑了。你看他对鸳鸯的哥哥讲的这些话：“我这话告诉你，叫你女人向他说去，就说我的话‘自古嫦娥爱少年’，他必定嫌我老了。讲得也没错，是嫌他老，做爷爷的人了。大约他恋着少爷们，多半是看上了宝玉，只怕也有贾琏。果有此心，叫他早早歇了心，我要他不来，此后谁还敢收？此是一件。第二件，想着老太太疼他，将来自然往外聘作正头夫妻去。叫他细想，凭他嫁到谁家去，也难出我的手心。除非他死了，或是终身不嫁男人，我就服了他！若不然时，叫他趁早回心转意，有多少好处。”看看，强横霸道吧！贾赦这个人！撂出狠话来了。鸳鸯听了，记在心里头。后来贾母一死，鸳鸯晓得难逃贾赦的手掌，吊颈自尽了。鸳鸯的确是个有心胸气性的丫头，不愧为众丫鬟之首，宁愿死也不愿落在贾赦的手里。
下面就是这一回最戏剧化的场景了。这时候贾母房中，王夫人、薛姨妈、李纨、凤姐、宝钗姐妹通通都在，鸳鸯进来，庚辰本：鸳鸯喜之不尽，拉了他嫂子，到贾母跟前跪下。“喜之不尽”这四个字用得不好，这时候没什么好喜的。程乙本很简单：鸳鸯看见。鸳鸯看见那么多人在，拉了他嫂子，到贾母跟前跪下，一行哭，一行说，把邢夫人怎么来说，园子里他嫂子又如何说，今儿他哥哥又如何说，都讲给贾母听。她说：“因为不依，方才大老爷越性说我恋着宝玉，不然要等着往外聘，我到天上，这一辈子也跳不出他的手心去，终久要报仇。我是横了心的，当着众人在这里，我这一辈子莫说是‘宝玉’，便是‘宝金’‘宝银’‘宝天王’‘宝皇帝’，横竖不嫁人就完了！就是老太太逼着我，我一刀抹死了，也不能从命！若有造化，我死在老太太之先；若没造化，该讨吃的命，服侍老太太归了西，我也不跟着我老子娘哥哥去，我或是寻死，或是剪了头发当尼姑去！若说我不是真心，暂且拿话来支吾，日后再图别的，天地鬼神，日头月亮照着嗓子，从嗓子里头长疔烂了出来，发恶誓！烂化成酱在这里！”原来他一进来时，便袖了一把剪子，一面说着，一面左手打开头发，右手便铰。众婆娘丫鬟忙来拉住，已剪下半绺来了。众人看时，幸而他的头发极多，铰的不透，连忙替他挽上。
曹雪芹常常给一个人物安排场景，让他表现他的个性，鸳鸯的场景并不太多，她本来是所谓的扁平人物（flat character）、次要人物，因为小说里不能都是圆形人物（round character），主角太多打得一团了，不行！可是在某个时段，给它一个场景（scene），突然间这个扁平人物，一下子就长起来了，好像变大了，变高了。鸳鸯如此，以后的晴雯之死也是如此，这戏剧性的一幕（dramatic scene）发生以后，不能不对鸳鸯另眼相看。丫鬟也是人，何况是很得老太太倚重的丫鬟，她为了保住尊严而做出自我要求和反抗，当然有她与众不同的地方。曹雪芹在这个地方，让她充分发挥了她的个性。鸳鸯，她不必讲什么，这一段话够了，尤其是她拿了剪刀出来把头发铰了，以示她的决心，这种写法非常戏剧化，也就特别表现了鸳鸯的个性。
贾母听了，气的浑身乱战。贾母气死了！居然敢打她的主意。就剩这个丫头，她最倚重的丫头，看看她讲的一番话：因见王夫人在旁，便向王夫人道：“你们原来都是哄我的！外头孝敬，暗地里盘算我。有好东西也来要，有好人也要，剩了这么个毛丫头，见我待他好了，你们自然气不过，弄开了他，好摆弄我！”老太太真的生气了，不管青红皂白骂了一顿再讲。王夫人倒霉，刚好在旁边，邢夫人还没来，同样也是媳妇，王夫人吃了这顿排头。其实关王夫人什么事？但做媳妇不敢讲的，只好站起来。这个时候有意思了，只有三姑娘探春挺身出来替王夫人讲话。探春这个女孩子极有个性，正直敢言，而且她极端理性，有时候理性过了头，连自己亲娘也不认的。这个时候她一想，这些人都不敢替王夫人讲话，薛姨妈是王夫人的妹妹，不好讲。宝玉是儿子不敢讲，凤姐、李纨是媳妇更不敢说了，几个女孩子，迎春、惜春都不够，想想，只有她出来了。探春陪笑向贾母道：“这事与太太什么相干？老太太想一想，也有大伯子要收屋里的人，小婶子如何知道？”意思是骂王夫人骂错了。探春敢讲话，这个时候敢出来，这么一个小细节，也就表现了探春的个性。所以后来大观园搜抄自己人，为了一个绣春囊，探春那种果决的表现，都是一贯的。这个时候若不是探春出来讲话，怎么收场？贾母生气了，王夫人受了委屈，怎么办？探春来这一下子，贾母也很聪明，晓得错怪了王夫人，贾母也就道歉了。当然贾母向自己媳妇不好讲道歉，故意怪宝玉说，你娘受了委屈，你还不快点来说项。宝玉说，我怎么敢呢？就说是我错好了。宝玉是什么错都揽到身上去的。凤姐这时候又来插一句：“谁教老太太会调理人，调理的水葱儿似的，怎么怨得人要？我幸亏是孙子媳妇，若是孙子，我早要了，还等到这会子呢。”凤姐取悦贾母是一流的，在这个场合，家族之间的互动通通写出来了。邢夫人进来的时候，当然就挨了一顿排头。
这一回，表面讲鸳鸯，其实严厉地批评了贾赦，也就预示着后来抄家的时候，贾赦也是罪魁之一。往下呢，贾赦还做了一件伤天害理的事情，为了抢人家的古董扇子，把扇主石呆子害死了，这个也是抄家罪状之一。所以说贾赦好色、贪婪，各种缺点都有，不好好做官。按理讲，他的责任很大的，他是继承了荣国公的爵位，弟弟贾政倒是没有爵位的。这位荣国公应该以身作则，成为子孙的榜样，哪晓得竟满门心思在娶小老婆上头，鸳鸯不从，后来还是去买了个十七岁的妾。所以这一回，把对贾赦相当严厉的批判，非常戏剧性地写出来。