凤姐生日到了，贾母一高兴，叫大观园的人要给她好好做一次生日，酬答她常年的辛劳。贾母说，也学学那些普通人家，大家凑份子，来给凤姐做生日。她起头一呼，把人通通召集来了，王夫人、邢夫人都来了，不光如此，还把几个老嬷嬷，像赖大的妈妈，也找了来。
从前宗法社会，那些乳母，尤其是侍奉过前辈的乳母，她们的身份地位，在家庭里是很高的。像赖嬷嬷，她是贾政的奶妈，在荣国府的地位不同，凤姐见了她还要让座的。她们在贾母面前，贾母会赐座，吃饭的时候，凤姐跟李纨身为媳妇要站着侍候，赖嬷嬷她们反而坐下来，有时候讲一些话，也很受尊重。赖嬷嬷自己家里头，她的孙子做到县官的地位，那时候当官，除了中举，也可以捐个官，本来他们是奴才出身的，也能爬到那个地位。
别忘了，曹雪芹祖父曹寅的母亲，曹玺的妻子，就是康熙的乳母，所以曹家得享圣宠这么久。康熙的奶妈老的时候，康熙对她仍然很礼遇，对他们曹家非常照顾。这种主仆之间的关系很特别，很中国式。西方若有像老护工（old nurse）这类，最多像《乱世佳人》那个老黑人Mammy，斯嘉丽听她的话而已，没有尊重到像赖嬷嬷这种程度，这是中国宗法社会里很特殊的现象，因为她侍奉过他们的长辈，尤其是哺过乳，好像有恩，所以等于家里很亲的长辈，有喜事也请来，她们也出钱凑一份子。
贾母说，她要出二十两，薛姨妈当然随着贾母也是二十两，邢夫人她们说，不敢跟老太太并肩，少四两吧！一个人十六两。赖嬷嬷说自己应该矮一等，贾母说你们也是有钱的，也不肯让她们少出，意思就是说她们身份是一样的。可是呢，像尤氏、李纨，她们当然也要出钱，每个人十二两。李纨守寡，贾母体恤她，说你那一份我包了。凤姐就说了，老太太别高兴，你算一算，你身上已经有两份了，黛玉，宝玉，你出了，这会子又替大嫂子出，等一下子想想可能心痛了，说是为凤丫头花了那么多钱。凤姐就做面子，说：大嫂子这份我来出吧！后来，她暗暗地把这份赖掉了，这个凤姐，真是贪财，这一点都不肯放。还是尤氏清点时查了出来。凤姐在贾母面前说大嫂子的钱她来出，后来看出份子的人很多，够用了，她就把这份昧掉了。
算账的时候，凤姐说，“上下都全了。还有二位姨奶奶，他出不出……”指的是赵姨娘、周姨娘。凤姐本来就很讨厌赵姨娘，心想从她的二两银子月例扣回来，就说：“也问一声儿。尽到他们是理，不然，他们只当小看了他们了。”很会讲话！贾母听了说 ：“可是呢，怎么倒忘了他们！只怕他们不得闲儿，叫一个丫头问问去。”就问了，回来说：“每位也出二两。”贾母就叫写上了。尤氏因悄骂凤姐道：“我把你这没足厌的小蹄子！这么些婆婆婶子来凑银子给你过生日，你还不足，又拉上两个苦瓠子作什么？”凤姐也悄笑道：“你少胡说，一会子离了这里，我才和你算账。他们两个为什么苦呢？有了钱也是白填送别人，不如拘来咱们乐。”这是凤姐！比较起来，尤氏比较懦弱怕事，什么都听贾珍的。可是事实上，尤氏比她忠厚，后来还悄悄地把这二两银子还给两个姨娘去了。两个姨娘还不敢收，怕凤姐。尤氏说，有我呢，不怕！你们收下吧，你们哪有那个闲钱替她做生日？这一段，看出凤姐的厉害，凤姐的不饶人，凤姐的贪财。
凤姐生日那一天，家里热热闹闹，照理讲，宝玉当然应该留在家里，可是他居然跟他的小书僮茗烟悄悄地骑马出去了。跑到哪里去呢？为什么跑掉？就是这一回后段的“不了情暂撮土为香”。宝玉是神瑛侍者降到红尘，这块顽石璞玉情网缠得这么深，不了情，这些情都未了。这天刚好是金钏儿的忌日，他跟小丫头金钏儿不过是开开玩笑，居然无意中把她害死了，内心无比地愧疚、沉重。宝玉是个很多情的人，尤其对于一些女孩子，他特别同情，金钏儿这种下场，当然对他的打击很大。宝玉最后斩断情丝出家，是一步一步来的，金钏儿之后是晴雯，然后黛玉。这是不了情。金钏儿的忌日，他到郊外一个庙里，点了一炷香祭拜，纪念她。
《红楼梦》里两组人物，一组是感性，一组是理性。感性这组，宝玉、黛玉领头，多愁善感、多情的人，这么一大串。对于金钏儿这件事，宝钗听到的反应是：死了就死了，她自己糊涂，好好地跳井干什么？她接着就劝王夫人说：如果她真的是气姨娘，也是糊涂人，怎么骂几声、打一个耳光就自杀呢？当然从另外一方面讲，金钏儿是气性很高的一个人，对她来说受不了那种侮辱。所以理性的人跟感性的人，对人生的看法不一样，哪个对哪个错，也很难说，但人生一定是不同的结果。
宝玉去祭拜了金钏儿之后回来，府中早就到处找他了，他想了个理由搪塞过去，连跟着的茗烟都不知他祭的是谁呢！