史湘云与宝钗筹划好，要开个蟹宴，她这么一喊，贾母、王夫人、王熙凤……上上下下的人都来参加了。史湘云那么兴致勃勃，她们当然非常高兴，都来到园子里边来，一起吃螃蟹、赏菊。吃一个螃蟹，可以写得那么热闹，上面那些夫人小姐们按序入座，下面几桌这一群丫鬟在吃螃蟹，姑娘们都穿得很漂亮，连那些丫鬟也是绫罗绸缎的，这是幅美人图。吃螃蟹这种主题很难写的，螃蟹膏腴肉鲜，几句话就说完了，可是曹雪芹能写出那么多名堂来，你看看，什么鸳鸯跟王熙凤两个打趣，琥珀跟平儿逗乐，每一个场景都弄得鲜活鲜活的。吃个螃蟹，会感觉到他们的笑语萦耳，好像闻到那些姜、醋、温热的酒的味道，这种细节，一个都不放过。吃个螃蟹写半天，难怪后来刘姥姥进大观园，一听说他们吃那么多螃蟹，她就算起来了，原来吃一顿螃蟹，要用掉庄稼人一年的生活花费。贾府盛时的那种奢侈，正是乾隆时代盛世的生活享受，从吃一顿螃蟹也能看得出来。
螃蟹吃完，就开始作诗了。吟海棠诗的冠军是薛宝钗，可想而知，林黛玉一定不服的，这一次菊花诗当然要大展其才。她选了三个题目，这首《问菊》，我觉得最能够表现黛玉的个性：
欲讯秋情众莫知，喃喃负手叩东篱。
孤标傲世偕谁隐，一样花开为底迟？
圃露庭霜何寂寞，鸿归蛩病可相思？
休言举世无谈者，解语何妨词组时。
最后一句，庚辰本是“解语何妨词组时”。程乙本是“解语何妨话片时”。我觉得程乙本“解语何妨话片时”比较好。
《问菊》，黛玉问菊花：“孤标傲世偕谁隐，一样花开为底迟？”菊花开得很晚，秋天才开，大部分的花春天就开了，偏偏你不随俗，不随众，要做傲霜枝，等到秋天已经下霜的时候才开。黛玉在无意间，就是讲她自己，她的个性，一方面像《葬花词》那样，多愁善感，另一方面非常孤傲，不向世俗屈服。当然也因为这种孤标傲世的个性，不随俗，也就不能和人、容众，所以贾府后来没有选她当媳妇。
黛玉这首菊花诗讲她自己，下面还有那两首也写得挺好的。
菊梦
篱畔秋酣一觉清，和云伴月不分明。
登仙非慕庄生蝶，忆旧还寻陶令盟。
睡去依依随雁断，惊回故故恼蛩鸣。
醒时幽怨同谁诉，衰草寒烟无限情。
咏菊
无赖诗魔昏晓侵，绕篱欹石自沉音。
毫端蕴秀临霜写，口齿噙香对月吟。
满纸自怜题素怨，片言谁解诉秋心。
一从陶令平章后，千古高风说到今。
这三首下来，跟其他一比，的确潇湘妃子的诗才比其他人高出一截。李纨头一次评宝钗第一，这一次黛玉夺魁。黛玉本人就是个诗魂，构成她灵魂的很重要一部分就是诗，她有诗才，有诗的境界，也有诗人的孤傲和寂寞，是个真正的诗人。宝钗有诗才，但写诗对她来说是偶尔为之，她灵魂中不见得有多少诗的成分，儒家那一套占有她大部分的心灵，虽然她对画也很通，诗也很通，那不过是作为一个闺秀应有的修养而已，不像黛玉灵魂中就存有诗的特质。她写《葬花吟》，写菊花诗，都是讲自己的命运和个性，她的感性真正认同诗，甚至生命倚仗诗，所以这两个人基本上不同。
菊花诗吟完了，几个人又写起螃蟹的诗来了，吃螃蟹也可以写几首诗。这就是中国文人以诗作为互相的交流。中国以前的文人很多唱和的，因为诗比较含蓄，不把话讲白，文人间的相知、对答、应酬，有时候都可以用诗，诗在中国式生活中占有重要的地位。从前，我们的碗上面有诗，筷子上面也有诗，到处都是，看大观园里题了多少诗，《红楼梦》写她们赋菊花诗的时候，也是整本书的高潮，这些女孩子每个人都能够展才，每个人都能够写诗，恐怕也是她们在大观园最快乐的时候。下一回呢，非常有名，有一个非常特殊的人物出现了，刘姥姥到大观园来了，从刘姥姥的眼光，我们将再一次更加深入认识大观园。