A Thief in the Night
●洪纳（E· W· HORNUNG）／著
●江静芳／译
莱佛士与小兔宝原是一对中学的学兄弟，毕业多年后，在一次捉襟见肘的情况下，小兔宝向莱佛士求援。小兔宝因莱佛士的协助而解决了困境，却也陷入了两难。因为，他发现自己一向崇拜的优秀学长，竟沦为盗贼——不只如此，还是贼中之王！由于莱佛士个人独特之魅力，及推陈出新的巧计，小兔宝虽常陷于良心之挣扎，但仍像上瘾了般，参与难度一次高过一次的偷盗行动。他们或遭恶棍围击，或至圣地盗宝，甚至曾动起自己老家的主意；最夸张的是，他们还曾经接受邀请，与一席顶尖的犯罪学家讨论犯罪这门学问呢！小兔宝在羞愧但回味无穷的心情中，记下《业余神偷莱佛士》之外的另外九则冒险故事，精采依旧，奇招百出，值得再次玩味。
《暗夜之贼》是英国推理小说家洪纳的“夜贼”系列最后一部作品；以“夜贼”做为推理小说的主人翁，本书的作者洪纳当然是其中的开山祖师，而笔下的业余神偷莱佛士正是此类角色的滥觞。莱佛士在历史上出现的时间不比福尔摩斯晚多少；事实上洪纳正是福尔摩斯创造者柯南·道尔的好友兼亲戚，之所以写推理小说也是受了柯南·道尔的影响。
然而，柯南·道尔愿意为洪纳的其他推理小说写序，却不赞成“夜贼”系列，他曾经向洪纳抗议说：“你绝对不可以把这位罪犯变成英雄。”福尔摩斯辛辛苦苦办案，为的就是维护资产阶级心目中的社会秩序，把所有破坏秩序的“坏人”绳之以法，其中当然包括莱佛士这种“业余神偷”在内。但洪纳却仍然把书题献给柯南·道尔，并说“这是我真诚的阿谀形式”。
莱佛士和福尔摩斯两人都对“犯罪”极感兴趣，福尔摩斯想的是如何“击败”一个智慧型的犯罪，莱佛士想的则是如何“实践”或“创造”一个智慧型的犯罪。表面上看起来，两人对犯罪的价值观好像彼此对立，实则不然。
如果注意阅读莱佛士系列小说，我们不难发现莱佛士绝不是一般社会上的罪犯（大恶人或小痞子）；他从来不偷穷人的钱财，这是他的“社会正义”之一；他偷窃的对象一定也有一些道德上的不完美，这是他的“社会正义”之二；他偷窃时并不伤害无辜，这是他的“社会正义”之三；有一次莱佛士偷到东西，却发现它正是大英博物馆失窃的国宝赃物，他竟然像所有的“好公民”一样，把赃物（偷偷地）归还国家，这是他另一个社会价值观的线索。
也就是说，福尔摩斯和莱佛士绝对不是对立的角色，他们是“相似的”角色；他们都是资产阶级社会价值的守护者与实践者。只是在同一阶级认同之下，福尔摩斯是“严肃的”社会中坚，而莱佛士是“淘气的”社会菁英，一个中间偏右，另一个中间偏左，他们的比较关系应该做如是解。