The Maltese Falcon
●达谢尔·哈梅特（Dashiell Hammett）／著
●陈秋美／译
一个美丽的神秘女子造访侦探社，请求协寻她失踪的妹妹，出任务的第一晚，跟监的侦探便被谋杀身亡，而被跟监的嫌犯竟也同时命丧黄泉。侦探的同僚事觉蹊跷，找到该神秘女子，才知事涉一件稀世珍宝的抢夺战。为找到谋害同僚的凶手，也为保护客户的安全，侦探以身试险，深入贼窝，竟发觉该案疑云丛丛，虚虚实实，分不清谁是敌人谁是朋友……
哈梅特出身于“残酷大街”（mean street），深知多数的犯罪没有推理小说中的“巧思”，它往往是一些欲望与一些本能的冲动，犯罪本来是很简单的（多半一枪就毙了命），使它变复杂的是“社会权力”（它会伸出黑手干预了解犯罪的过程，或者根本就遮盖了犯罪）；对哈梅特来说，了解犯罪最困难的不是“灰色小细胞”（多数的犯罪并不需要福尔摩斯或白罗之类的神探），而是面对权威或邪恶势力的“道德勇气”。或者说，使查案变得困难的不是犯罪本身神秘难解，而是看见的人不敢说，而各种利益相关的人都想动用不正当的力量掩盖事实真相，有时候这些想掩盖事实的甚至是整个权力体制。
哈梅特为推理文学史（以及整个文学史）“发明”了一种伟大而迷人的角色原型：“冷硬派侦探”（hard-boiled detective）。而我们在今天这部着名小说《黑狱巢枭》（Maltese Falcon，1930）里，将要看到历史最好的一位“冷硬派侦探”，他的名字叫做沙姆尔·史佩德（Samuel Spade，或者称Sam Spade）。这位侦探是私家侦探社的探员，在社会上也不是什么高尚的职业，因为打交道的都是社会上的畸形之人（包括案件委托人和案件侦查的对象）；史佩德也不是世俗眼光认定的“人格高尚”的人，他与女色纠缠不清，不一定诚实遵守法律，但他心中却有一个秩序，他不畏惧任何枪杆子弹、也不接受金钱收买，他要维持他心目中的“正义”。
这种正直英雄的角色，并不是文学史上的创举；但把这样的英雄人物放到残酷大街上，把他放到私家侦探这种独特的职业上，却是史所未见。而这样的角色设计被放到社会黑暗的底层，那个充满贪欲犯罪的世界，尤其显出他的“珍贵”，他内心的一丝坚持，成了沈沦巴比伦的最后防线，也是对现代都市社会的发展流露出一种旧价值消亡前的怀念……