查拉图斯特拉若有所思，走过森林和荒野。无意中他踩到一个人的身上，这是每个在想心事的人常会发生的疏忽，接着他发出一声惊叫、两句咒骂、一些粗话，在惊慌之中举起手杖，打被他踩到的人。不过，没有多久，他恢复了清醒的意志，为刚才的疯言疯行感到好笑。
“对不起，”他向那人道歉，那人怒气冲冲地爬起来，现在又坐下去，“请多原谅，并且先听我做个比喻吧。
一个梦想着远方的流浪者，在孤独的路上，因不小心而撞到一只正在太阳下酣睡的狗，就像这两个都受到惊吓并互相谩骂的人和狗，突然有如死敌般地对立、趋近，并且怒目相视，我们刚才就是那个样子。
不过，那只狗与那个人是多么需要一点能使彼此互相关爱的小东西啊！他们不是都很孤独吗？”
“不管你是谁，”那个被踩的人怒气未消，“你的比喻和你的脚都践踏了我！你看！我是一只狗吗？”接着，那个坐着的人站起来，抽出他隐藏在沼泽中的手臂，原先他是笔挺地躺在地上，同时像个猎人似的躲在沼泽旁。
“那么，你在这里做什么呢？”查拉图斯特拉害怕地叫嚷着，他看到那个人的手臂上有不少的血，“究竟是什么伤了你？难道你这个不幸者是被猛兽所咬伤的吗？”
那个人莞尔一笑，但是依然义愤填膺。“这关你什么事！”说完，他想继续上路，“此处是我的家园与故土，谁想问尽管问好了，不过我是不会答复一个傻子的。”
“你错了，”查拉图斯特拉十分同情地说，并且还紧紧握着他的手，“你错了，此处不是你的家园而是我的辖地，在这里谁都不应受到伤害。
随你怎么称呼我吧。我就是这样的一个人，我自称查拉图斯特拉。
好吧！沿着这条路上去不远，就是查拉图斯特拉的穴居之所，你不打算到我家里去处理一下伤口吗？
你这不幸者真是倒霉，先是猛兽咬了你，然后又被人踩踏！”
当那人一听到查拉图斯特拉说出自己的名字时，神情立即大变。“我到底是怎么了！”他叫道，“在我这一生当中，还有谁能像查拉图斯特拉这个人和靠血维生的这个动物——水蛭——使我如此倾心呢？
为了水蛭，我像个渔夫似的躺在这沼泽旁，伸出的手臂已经被咬了十次之多。而现在，一个更佳的水蛭又在吸我的血了，就是查拉图斯特拉其人！
噢，幸福！噢，奇迹！赞美指引我来到这沼泽旁的今日！歌颂目前所活着的最好的玻璃吸管！祝福这没有意识的大水蛭，查拉图斯特拉！”
那个被踩到的人这么说，查拉图斯特拉非常欣赏他高雅与虔敬的言辞。“你是谁？”查拉图斯特拉将手伸向他，并且问道，“我们之间有许多事必须加以澄清和解释，不过，我想天就要大亮了。”
“我是精神彻悟者，”那个人回答，“有关精神方面的事大概再也没有人比我更严谨而深刻的了，除了教我这些东西的查拉图斯特拉本人之外。
对许多事物一无所知总比半知半解好，宁可为自己而做一个疯子，也胜过因别人认同而成为一个圣人！我要深入根据地。
根据地的大或小有什么关系呢？称其为沼泽或天空又有什么关系呢？我只要有一个手掌大的根据地也就够了。假如这确实是根据地！
只要是一个手掌大的根据地，我们可立于其上。真正认知的知识并无大小之别。”
“如此说来，你大概是一个水蛭专家吧？”查拉图斯特拉问道，“你这认知者是在探究水蛭的根源吗？”
“啊，查拉图斯特拉，”那个被踩的人说，“那是一件很艰巨的事，我怎么敢妄想尝试呢！
我所知道而有把握的，不过是水蛭的头脑，那就是我的世界！
而这也真是一个世界！假如我在此显得有点骄傲，尚请原谅，因为在这方面还没有人是我的对手。所以我说‘此处是我的家园’。
我曾花费很长的时间去研究水蛭的头脑，那光滑的真理就不易从我手上溜掉！这里是我的辖地！
为了它，我将其余的一切弃之不顾，为了它我对其余的一切变得漠不关心，伴随知识的，是我的愚昧。
我的理智要我如此，我只要知道一件事就行，而不须知道其余的。我厌恶所有精神上的半吊子，懵懂者、迟疑者和空想者。
一旦我不再实事求是，就变得十分盲目，我也甘心如此。反过来说，只要我想探究，就非认真不可，非常严谨、一丝不苟。
噢，查拉图斯特拉，因为你曾说过‘精神乃是生命的自剖’，所以我才投入你的学说之中，真的，我学会了用自己的血来增长自己的知识！”
“事实就是如此。”查拉图斯特拉打断了那个人的话，因为他那被十只水蛭咬过的手臂依然在流血。
“噢，你这个怪人，这件事，也可说是你这个人，给了我多少启发啊！但是你那一丝不苟的耳朵，恐怕无法将我这些东西全部听进去吧！
那么，就在此分手吧！不过我仍希望能再见到你。沿着这条路上去可通往我的穴居之所，想来你应是我今晚最欢迎的贵客！
我很乐于弥补查拉图斯特拉践踏你给你造成的损失，我确实这么想。然而，现在有人在向我求救，我必须尽快赶去。”
查拉图斯特拉如是说。