犹太人再一次生活在沙漠中,他们时常感到绝望,摩西用乐土在望鼓励他们。摩西还教会他们许多有用的技艺。但就在他带领大家到达自由和独立的乐土之前,摩西逝世了。
人们常常会问,为什么我们那些居住在贫民窟的人,不愿离开他们恶劣的住处,搬到更开阔的地方。在那里,可以获得独立自主的机会,可以使自己的子女成长为健康和强壮的人。
答案其实很简单,这些可怜的人们习惯了城市的便利生活,他们害怕到一个未知的地方。何况他们还得自力更生。
在城镇里,政府替人们做了许多事情。即使是城里最穷的人,打开水龙头也能得到他需要的清水。从埃利斯岛新来的移民,如果饿了,并有几分钱,就可以跑到杂货店,购买一些简装和听装食品,非常方便。
可是,在荒野中的游牧民族,先驱们必须随身携带着从河里取来的水,亲自宰杀牛羊,自己种五谷和土豆。
很多人不愿干这种事,他们畏惧冒险和学习。
所以许多人一直生活在自己的出生地,也死在那里,什么也不能使他们挪动半步。
人类的性格一直没有什么改变,三千年前的犹太人与今天的我们相差不远。他们在埃及并不愉快,承受着可怕的苦役。现在他们终于获得了自由,但他们依然抱怨,他们不喜欢炎热,讨厌尘沙,不久他们就开始责怪摩西,责怪他把他们带出了在埃及的住处,过这种新生活。他们觉得新生活比监工的皮鞭还要可怕。
在沙漠的四十年中,充满了无休止的抱怨,如果不是摩西那永不屈服的毅力,犹太人也许到不了一年就返回埃及了。
举杖开泉
当然, 当他们第一次亲眼看到埃及军队在眼前覆没时。他们一度有过胜利和幸福的感觉。
“至高无上啊,耶和华,”他们唱道:“所有的神,都比不上您的荣耀与威力!”
但是,当他们在西奈无穷无尽的群山中度过几个月之后,就再也想不起曾经带给他们胜利和力量的上帝了。他们只希望把他们送回去,回到那个上帝费了很大劲才把他们带出来的地方。
他们咒骂这个令人无法忍受的荒野,对摩西和他的愚蠢的计划公开表示厌恶。不久粮食供应不足了,他们说大家肯定会饿死的。于是他们找到部落首领说:“给我们吃的,否则让我们回去。”
摩西的信仰没有丝毫的动摇,他说需要的时候耶和华会给我们帮助的。
第二天早上,他们看到沙漠上布满了白色的薄片,埃及人把它叫做“玛奴”,犹太人叫它“吗那”这种东西可以和成面,做香甜的饼。他们确信这是耶和华为他们种出来的,他们每天收一次,只有第七天安息日不收,靠前一天多收的充饥。
这种上帝意愿的显现,使犹太人顺从了一些,但没有维持多久,水不够了,各部落的首领集会到一起去见摩西,要求回到尼罗河去。摩西按照耶和华的指示,用手杖打在坚硬的岩石上,一股清泉从岩石上迸流出来,犹太人喝了个够,而且把瓶、碗、锅都装满了水。然后等待可以抱怨的新的理由。有一个名叫亚玛力的凶悍的阿拉伯部落,总是想偷窃犹太人的牛。当然犹太人可以抵抗,但是他们在埃及高大的城墙的庇护下生活得太久了,以至于他们害怕刀箭,宁愿丢几头牛羊,也不想打仗。这只能使亚玛力人的气焰更为嚣张。他们开始骚扰犹太人的车队。摩西决定采取行动,来制止亚玛力人。他找来了约舒亚,他知道约舒亚是一位勇敢的年轻人,以前曾多次执行过特殊任务。
摩西命令他:“把亚玛力人赶走。”
约舒亚接受了任务,带领一些志愿者出发了。他刚一走,摩西就举手向天。只要他举着手,耶和华就能帮助约舒亚打胜仗。而当摩西筋疲力尽,手臂垂下的时候,亚玛力人就反败为胜,杀死很多犹太人。
亚伦和卢珥看到这个情况,就上前扶起摩西的手臂,直到黄昏的时候,亚玛力人被彻底打败了,耶和华把胜利赐给了他的信徒。
不久,犹太人到达了米甸。摩西的岳父就住在这里。见到亲人,他非常高兴,他和摩西一样也是把耶和华当做惟一的神。所以他立即向耶和华献祭。当犹太人继续北上时,他让他的儿子何巴担任向导。
这些流浪的部落于是离开沙漠,进入了岩石裸露的西奈山区。西奈是根据亚洲的月神(Sin)而命名的。现在,摩西越来越明白了,如果他不能让他的追随者把耶和华当成惟一的上帝,他将永远不能到达目的地。亚伯拉罕,以撒和雅各都明白这个道理,但他们的子孙在多神教的人民中间呆得太久了,失去了与天地间惟一的万能神的亲密感。
摩西命令众人在西奈山下安顿下来,等他回来,他将带回重要的消息。
他让亚伦当首领,带着约舒亚去攀登那古老的山峰。
快到山顶时,他让约舒亚留下。他独自走上山顶去倾听耶和华的声音。
他在山顶呆了四十个昼夜。
这四十个昼夜,山顶被厚厚的云层遮住了。
最后,摩西回来了,他的手里拿着两块大石板,上面刻着耶和华的约法,这就是我们熟悉的“十诫”。