2013年12月5日发布的国防部指令第3115.16号指令“国防预警网络”中规定，国防部预警任务是对来自敌国的威胁、政治和经济的不稳定以及其他可能影响美国国家利益的挑战等问题做出识别和预警。其工作任务有二：一是对可能要求或导致美国和其盟友使用武力的不友善行为提出预警，二是辨别和告知对美国利益、目标和正在实施的行动的威胁以及对自身的弱点的提醒。此外，预警的目地就是要“通报国防部内部的情报用户和行动部门的争论和决策”。
前文提到的国防部指令第3115.16号指令将国防预警网络（DWN）定义为一个“由国防部不同机构组成的具有合作性的综合网络”，它为高层决策者提供有关威胁美国及其盟友利益的情报信息。该网络旨在为国防部高级官员提供充足的情报信息，并为其留出充足时间以便对正在出现的挑战做出积极应对，从而减少或避免外来威胁对美国及其盟友造成的影响。
网络监督是国防预警委员会的职责，“是在国防预警网络相关事务上协调行动与达成共识的最初平台，比如对特定情况发出预警、新的作战信息命令，或者向国防部高层领导提出的建议”。国防预警委员会由参谋长联席会议主席领导。该委员会的其他具有表决权的成员包括负责情报的副国防部长、美国安全局长、国家地理空间情报局长、国防部情报局长、军方各部部长和作战部门司令官。