美国国家安全委员会情报事务指令（NSCIDs）于1947年首次发布，它最初的目的是为美国情报界提供广泛的政策性指导，但在与它相关的问题上，人们确实需要更加详细的指导。能够提供这样的指导内容的主要机制就是中央情报主任指令（DCID），它一般是以“DCID x/y”的形式发布的，“x”代表中央情报主任指令所指的国家安全委员会情报事务指令，“y”代表了中央情报主任指令的序数。
有一次，吉米·卡特颁布了一项涉及情报活动的总统行政命令，内容涵盖了在国家安全委员会情报事务指令中没有提到的一些问题，这引起了是否需要对总统行政命令进行修改的内部讨论。同样的事情也发生在了罗纳德·里根总统的第12333号行政命令上。然而，最终还是通过了决议，无论国家安全委员会情报事务指令和总统行政命令之间是否有任何不匹配的内容，都可以发布中央情报主任指令。事实上，国家安全委员会情报事务指令最初是中央情报主任指令颁布的基础，而现在中央情报主任指令已经从国家安全委员会情报事务指令中彻底分离出来。
设立国家情报总监办公室之后，国家情报总监创立了3个系列的文件：情报系统政策备忘录（ICPMs）、情报系统政策导引（ICPG）和情报系统指令（ICD）。情报系统政策备忘录在情报系统指令之前发布，旨在为情报系统提供在同一问题上的政策导向。随着时间的推移，ICDs取代了在ODNI刚刚设立时所发布的ICPMs。ICPG是ICD的附带内容，提供了更详尽的执行信息。
除一些早期的ICDs以外，ICPMs和ICDs都被分为了9个系列，涵盖下列主题：
●100：企业管理
●200：情报分析
●300：情报搜集
●400：情报使用者的反馈
●500：信息管理
●600：人力资本
●700：安全与反间谍
●800：科学与技术
●900：任务管理
2007年9月发布的ICD第204号指令废除了中央情报主任指令（DCID）第DCID 2/3号指令，并阐明了国家情报优先架构（NIPF）的地位与责任。该指令规定，“国家情报优先架构（NIPF）是国家情报总监设立国家情报优先权的唯一机制”，国家情报优先架构由下列几部分构成：由总统批准的情报搜集主题、向情报搜集相关国家和非国家行为体设置不同的优先级的过程以及一个展示优先级的模型。
2009年12月23日发布的ICD第402号指令被标注了“SECRET/NOFORN”（不准向外国公民发布）的密级，其内容涉及国家情报总监代表的责任。该指令的主体内容涉及国家情报总监的海外代表，详细阐述“国家情报总监负责决定其代表在组织机构或各个位置中的需求，这是由不断变化的情报任务与情报需求决定的”。这引发了国家情报总监办公室与中央情报局的争斗，争斗的焦点是到底由谁来任命派驻在美国驻外大使馆的首席情报代表。该指令附录中的一项内容还涉及国家情报总监代表在美国的实验性项目，它明确提出，国家情报总监代表要驻扎在联邦调查局在芝加哥、洛杉矶、纽约和华盛顿的地方办公室，并赋予其一系列的职能，包括协助并监督“国家情报总监指令、政策的执行情况”。
“全球海洋与航空情报集成”是2009年1月发布的ICD第902号指令，它规定，要为情报系统各个组成部门的协同行动和情报共享提供政策指导，从而发展、提高并加强对于领海、领空的保护，以便及时有效地识别危害国家安全的行为并尽快做出反应。该指令规定，将在国家海洋情报中心（National Maritime Intelligence Center）建立一座国家情报中心，用以整合全国的海洋战略性情报。