未使用或已使用的外国物资（如武器系统、通讯设备、其他军事信号设备）都是有价值的情报。在很多案例中，有关小型军备系统的情报无法通过卫星图像或信号情报方式获取。无论如何，获得实物也会在已经掌握情况的基础上增加新的信息。对获取的实物、材料物资、军事科技原件功能进行分析，能够帮助科技人员判断目标系统整体的能力水平，也能够判断实际进展情况。相关信息可以帮助美国方面改进系统并制定应对措施。
根据陆军制度381-26的定义，获取外国材料包括：
●支持军队和材料研发的科技情报成品；
●对外国技术、设计图纸、窃取美国技术成果为目的的科技发展；
●通过提供对手系统的情报评估美国系统的能力水平，以支持美国系统的研发和测试；
●为仿制外国系统而设计的方式方法。
获取材料的成果可以小至设备的小零件，大至导弹、坦克。因此，军事医疗情报中心（前身是国家医疗情报中心）1993年撰写的一份报告详细说明了其获取外国材料的成果，包括外国制药产品和医疗设备。该报告称，在所获材料的基础上，能够分析出外国医疗产业的整体情况，掌握应对化学武器的解毒剂和治疗方法，研发毒物探测技术和解毒药剂，了解外国应对化学武器战的能力，分析外国生物战能力，了解美国医疗系统的不足。
冷战期间，中央情报局获取的最重要的地面军事装备是苏联的T-72式坦克。1981年，军事情报支持行动中一次代号为“巨鹰”（Grand Falcon）的行动试图从伊拉克获取一辆T-72和其他装备（比如米格-25），代价是一具美国175毫米加农炮。最终，伊拉克官方同意了这次交易。1981年，美国中央情报局还尝试从罗马尼亚获取T-72，但是最终失败。另一次不成功的尝试是在1986年10月，美方承诺向伊朗方面提供美制机关枪，用以从伊郞交换从伊拉克缴获的一辆T-72坦克。但是，到了1987年3月，中央情报局已经获得了多辆T-72。
20世纪60年代，中央情报局在印度尼西亚实施代号为“HA/BRINK”的行动。在此次行动的一个阶段中，中央情报局的若干名间谍进入了储存苏制萨姆-2型导弹的仓库，从一具导弹上拆下了导弹制导系统，并且把这个部件带走了。此次行动的成果帮助美国空军在B-52s上装备了具有反制能力的部件。在另一个案例中，从罗马尼亚这个有名无实的苏联盟国处获得了苏联设备。在齐奥塞斯库政权的最后十年里，美国中央情报局通过齐奥塞斯库的兄弟（时任国防部副部长）购买了很多先进的苏联军事技术。从罗马尼亚获得的设备有最新型的Shikla高炮防空系统、经罗马尼亚军方改进的移动火箭发射装置、用于多款防控武器识别目标和引导攻击的雷达系统。
20世纪80年代，中央情报局从巴基斯坦和乍得获取了多架先进的苏联军用武装直升机，尤其是米-24武装直升机。获得这些直升机是因为一名苏联飞行员在阿富汗和乍得与利比亚发生边界战争期间叛逃。获得直升机之后，美国方面研发了用响尾蛇地对空导弹攻击米-24防御系统的方法。1983年，助理副国防部长拒绝批准以100架休斯直升机为交换条件从伊拉克交换一架米-24直升机。他坚信，伊拉克中间人的背景说明“这笔交易将令美国政府十分难堪”。
美国方面还参与了多项回收任务，既有陆地上的，也有海上的。20世纪60年代，“月尘”（MOON DUST）项目，重点是“就收集任何国家产生的太空碎片（如火箭发射残骸）的情报信息，在国家层面进行协调”。在确认可以观测或实施回收后，团队成员分别执行监视任务和制定回收行动方案。20世纪70年代，美国方面从一架在日本海坠毁的苏联飞机上回收了一枚核武器，1971年，海军从一艘沉没渔船上回收了电子窃听设备，1972年的一次美英联合行动从当年早些时候坠毁在北海的一架飞机上回收了一套电子传动装置。1975年，“AZORIAN”项目中，中央情报局回收了一艘在夏威夷西北沉没的海狼-2型潜艇的部分船体。
“SAND DOLLAR”多次重复回收坠落在太平洋的苏联试验弹头。按照国际协议，苏联方面必须说明相关试验可能影响的地区。在美国水下探测系统（如声呐监听系统）的帮助下，美国雷达跟踪了这些弹头，准确判断其影响的地区。在试验完成后，民用钻井船被派遣至太平洋试验地区回收不能自毁的火箭前锥体。电脑系统配合美国卫星引导船只进入预定位置，同时用声呐和磁力计监视目标。空军外国技术部的科研人员分析这些回收的火箭前锥体的设计和构造。
1983年，在“BRIGHT STAR”行动期间，美国陆军情报与安全司令部第513军事情报小组人员能够监测评估苏联和其他国家遗留在索马里的通讯设备。相关人员检测并修复了81台苏联和其他国家的通讯设备。
冷战结束和苏联解体并没有降低对获取苏制、俄制武器系统的重视程度。除了提供关于当前俄罗斯武器系统创新方面的情报外，相关行动还能够防止未来发生冲突。更重要的是，苏制、俄制武器很大程度上是其他国家军事装备的基础，而且俄罗斯不断出售先进武器装备。例如，1990年，苏联出口了多种高科技战斗机（苏-7、苏-24、米格-21、米格-23、米格-29、米-17、米-24）。1998年，伊拉克、利比亚、朝鲜、叙利亚空军的大部分战机都是苏制飞机。
1991年3月，美国从伊拉克贾立巴（Jalibah）空军基地回收了Fulcrum-A型米格-29的机头部分。国家航空航天情报中心的分析员从该部件中拆解了“前卫-I”型雷达和Fulcrum的搜索追踪系统（一套热追踪设备），两个部件都非常值得研究。1991年4月，陆军从德国获取了T-55和T-72型坦克，多种信号通讯设备、小型战场武器、自动步枪和迫击炮，这些都是东德军队遗留的武器。1992年末，报道称中央情报局参与了一项从苏联前加盟共和国购买先进技术的项目。1992年，国家航空航天情报中心获取了一架Flogger型米格-23战斗机，这架战斗机最初由俄罗斯出售给一家芬兰公司，后经这家芬兰公司出售给一名美国公民。但是这架飞机被美国酒精烟草火器管理局扣押，理由是购买者非法携带飞机上的23毫米机炮入境。目前，这架飞机在该中心的外国物资仓库中保存了五年多。
1997年10月，美国与摩尔多瓦共和国签署了购买21架米格-29核打击战斗机的协议，协议标的包括：1架Fulcrum-B型教练机、6架Fulcrum-A型、14架改进型Fulcrum-C。此份协议的目的是阻止这些装备出售给伊朗，但是最终的结果在某种程度上也成为了“极为成功的情报成果”，因为这是美国第一次成功获取米格-29战斗机。国家航空航天情报中心将米格-29称为“当今世界最具威胁的战斗机”。这批飞机被拆解后运往国家航空航天情报中心位于莱特-帕特森空军基地的总部，交由相关专家“研究这批飞机的战斗性能和不足”。据称，其核引线系统以及核防护部分都是分析人员研究的重点，因为美国方面获得的其他型号飞机都不能用来运输核武器。
1999年，国防部通过实施代号为“Bail”的项目，购买了数架苏-27喷气发动机用于测试和情报目的。当时，中国在台湾海峡部署了数百架苏-27战斗机。除了战斗机，很多第三世界国家也都装备了苏制坦克和地对空导弹。苏制地空导弹在叙利亚、利比亚、伊朗、古巴以及朝鲜的装备中占有很大比例。
俄罗斯也对外出口其最先进的地空导弹系统，S-300 PMU型（美国称其为S-10 GRUMBLE）和S-300V（SA-12A/B GLADIATOR/GIANT）。不出预料，美国成功获取了这两种系统。在代号为“柳树沙”（Willow Sand）的项目中，美国还通过东欧国家政府获取了31套飞毛腿B导弹和4辆MAZ543型运输竖立发射车。这些导弹都已经用于试验战区导弹防御系统，也是国防部情报局导弹与太空情报中心的情报获取目标。