美国海军第7舰队开进台湾海峡，严重地侵犯了中国的国家主权，是对中国领土赤裸裸的侵略，美国武装侵略朝鲜，将威胁到中国东北大陆的安全。这不能不引起中国政府和人民的强烈反应，不能不引起中国领导人的高度关注和警觉。
6月28日，毛泽东在中央人民政府委员会第8次会议上发表讲话，针对美国的侵略行为和杜鲁门27日发表的声明，指出：“中国人民早已声明，全世界各国的事务应由各国人民自己来管，亚洲的事务应由亚洲人民自己来管，而不应由美国来管。美国对亚洲的侵略，只能引起亚洲人民广泛和坚决的反抗。杜鲁门今年1月5日还声明说美国不干涉台湾，现在他自己证明了那是假的，并且同时撕毁了美国关于不干涉中国内政的一切国际协议。”中国人民“既不受帝国主义的利诱，也不怕帝国主义的威胁”。号召“全国和全世界的人民团结起来，进行充分的准备，打败美帝国主义的任何挑衅”。
同一天，周恩来以外交部长名义，代表中华人民共和国中央人民政府发表声明，抗议、谴责美国侵略台湾和在亚洲其他地区的侵略行径，指出：“杜鲁门27日的声明和美国海军的行动，乃是对于中国领土的武装侵略，对于联合国宪章的彻底破坏。”“我代表中华人民共和国中央人民政府宣布：不管美帝国主义者采取任何阻挠行动，台湾属于中国的事实，永远不能改变；这不仅是历史的事实，且已为《开罗宣言》、《波茨坦公告》及日本投降后的现状所肯定。我国全体人民必将万众一心，为从美国侵略者手中解放台湾而奋斗到底。”声明号召“全世界一切爱好和平正义和自由的人类，尤其是东方各被压迫民族和人民，一致奋起，制止美国帝国主义在东方的新侵略。只要我们不受恫吓，坚决地动员广大人民参加反对战争制造者的斗争，这种侵略是完全可以击败的。”
6月29日，中国《人民日报》发表题为《斥帝国主义强盗杜鲁门的非法声明》的社论。
此时，尽管朝鲜人民军势如破竹，作战发展十分顺利；尽管朝鲜在统一祖国的战争中，并未向中国提出任何援助的要求。但是，中国领导人也以敏锐的洞察力估计到，由于美国的武装干涉，朝鲜战争有可能长期化，朝鲜的局势更加复杂化。中国领导人分析认为，美国是企图在朝鲜打开一个缺口，准备世界大战的东方基地，至少企图将朝鲜人民军压至三八线以北。美国如果压服朝鲜，下一步必然对越南及其他原殖民地国家进行压服。因此，朝鲜战争至少已成为目前国际斗争在东方的焦点。美国是企图由此一步一步地发展为世界大战。美国一旦增加兵力反扑，不但朝鲜形势要发生逆转，而且很可能直接威胁到中国大陆的安全，甚至进攻中国大陆。
本来，新中国成立后，中共中央和中央军委确定“全国国防重点是以天津、上海、广州三点为中心的三个区域”。国防部队部署的重点也主要在这三个区域。海南岛解放后，人民解放军军事斗争准备的重点，是解放台湾。早在1949年5月下旬，上海解放后，第三野战军即根据中央军委的指示，以第9兵团4个军担负上海警备和准备攻台作战任务。第三野战军制订了攻台使用地面部队的计划，以12个军等部队共50万人的兵力分两个梯队攻台。中国人民解放军海军、空军在成立之初的主要任务，也都是准备攻台的条件。中央军委并责成第三野战军副司令员粟裕和海军司令员萧劲光负责主抓攻台作战准备工作。
但在美国侵略朝鲜和台湾后，形势发生了突变。东北地区成了中国的国防重点，准备保卫东北边防和必要时支援朝鲜人民军作战，成了中国人民解放军军事斗争准备的重点。并且解放台湾是渡海登陆作战，不同于陆地作战，也不同于解放海南岛的作战，其组织准备工作，本来就比陆地作战和解放海南岛的作战都艰巨复杂得多。美国海军第7舰队侵入台湾海峡，更增加了人民解放军攻台的困难，使人民解放军的攻台计划短时间内难以实现。因此，中共中央和中央军委不能不根据形势变化，重新调整军事部署，作出必要的防范准备。周恩来指出：“六月二十五日朝鲜战争爆发，给了我们新的课题：支援朝鲜人民，推迟解放台湾。”
而此时，中国在东北地区部署的兵力最少。东北是中国大陆解放最早的地区，1948年底东北全境解放后，东北野战军（第四野战军）主力全部南下，参加解放华北、中南等地区的作战，东北仅留一些地方部队进行剿匪、参加土地改革、建立各级人民政权和维护社会秩序等。仅在1950年春调回第42军（4.6万人）到齐齐哈尔地区，准备集体转业，参加农业生产。据军委作战部统计，1950年5月，东北地区的部队（不含第42军）只有16.5万人，并多为新兵，根据中央军委关于复员整编的计划，准备减至8万人。因此，东北地区的部队不足以保卫东北边防，更没有力量在必要时支援朝鲜人民军作战。
鉴于此，7月7日，主持中央军委日常工作的副主席周恩来，根据毛泽东的指示，主持召开了有中国人民解放军总司令朱德、中央军委代总参谋长聂荣臻、总政治部主任罗荣桓、副主任萧华、总后勤部部长杨立三、中南军区司令员林彪、海军司令员萧劲光、空军司令员刘亚楼、装甲兵司令员许光达、炮兵副司令员苏进、中央人民政府铁道部部长滕代远、中央军委作战部部长李涛参加的国防会议。10日，再次召开国防会议，到会人员除7日到会的滕代远由军委运输司令员吕正操代替、杨立三由总后勤部副部长张令彬代替外，还增加了中央人民政府卫生部副部长兼军委卫生部部长贺诚、中南军区第三政治委员谭政、中南军区参谋长赵尔陆、第四野战军特种兵司令员万毅、东北军区副司令员贺晋年等。根据两次国防会议的讨论，中央军委于7月13日作出了《关于保卫东北边防的决定》，主要包括以下内容。
（一）部队调动部署：决定以部署在中原地区，作为国防机动部队的第13兵团（辖第38、第39、第40军）和第42军以及炮兵第1、第2、第8师等部，共25。5万余人组成东北边防军。第40军7月10日开始，已由广州车运出发，直接开到辽东的安东（今丹东），24日全部到达；第38、第39两军主力，7月15日，分由河南的信阳、漯河出发，8月1日以前，集结于辽东的辽阳、凤城、安东地区，第38军在湘西桃源地区剿匪的第114师和第39军在广西宜山地区剿匪的第115师，解除剿匪任务，8月4日前到达辽阳集结；第42军解除农业生产任务，7月30日从齐齐哈尔地区出发，8月1日到达吉林的通化、辑安（今集安）集结；炮兵的3个师于7月31日，分别集结于本溪至安东、通化至辑安两线；另调在上海和广州的共4个高射炮团，到安东、水丰、辑安地区集结，调工兵2个团到安东集结等。所有上述部队，8月5日前全部到达指定地区。除第40军已开始车运外，其余部队的车运计划，责成军委作战部、铁道部和总后勤部拟制，经军委批准后实施。此外，从苏联购买已抵达哈尔滨的飞机，编成3个团，原计划置于南京、徐州，改为置于沈阳、安东和吉林的敦化训练。
（二）东北边防军的组织指挥机构：决定以主抓攻台准备的粟裕为东北边防军司令员兼政治委员、萧劲光为副司令员，另以萧华为副政治委员，李聚奎为东北边防军后勤司令员；林彪、罗荣桓、刘亚楼均认为第15兵团司令员邓华，各方面综合素质比第13兵团司令员黄永胜更强，因此决定以第15兵团部与第13兵团部对调，以第15兵团部为基础组成新的第13兵团部，以邓华为司令员、赖传珠为政治委员、解沛然（解方）为参谋长、杜平为政治部主任。由第四野战军特种兵司令员万毅负责指挥边防军特种兵部队；以东北军区副参谋长段苏权为司令员组成东北空军司令部。
（三）后勤工作准备：步机枪弹药按5个基数，炮弹按20个基数准备，各先行运抵集中地区2个基数和5个基数，每团携带炸药2000斤；从第四野战军和东北地区共抽调汽车1000辆，从东北地区动员大车4000辆，担任运输；按31万人员、3万牲口、1000辆汽车、4000辆大车，准备3个月的粮草、汽油，在部队完成集结前，先运1个月的粮草、汽油；由总后勤部赶制朝鲜人民军式服装，每人单衣、棉衣各1套，另准备其他装具；按收容本军和人民军共4万伤员准备医院；准备5000副担架，等等。
（四）兵员补充准备：拟由中南军区减少10万人的复员，准备补充。如再需要，东北尚有地方师参加生产，可以补充。
（五）政治动员工作：在保卫国防安全的口号下进行政治动员，由总政治部拟定动员令，核定后实施。
7月7日，周恩来主持讨论组建东北边防军的第一次国防会议上，即决定，一旦边防军参战，则“改穿志愿军服装，使用志愿军旗帜”。
中央军委确定的东北边防军指挥机构，主要是从作战较为有利考虑的，但粟裕正在患病，中央已批准其休养一个时期，一时不能到职，萧劲光主持海军工作、萧华主持总政日常工作，他们一时也难以离京北去；李聚奎所带轻便后勤机构，对组织边防军所需后勤保障，恐也有困难；而边防军正在集中，集中后的统一指挥和供应是大事，急需解决；且东北军区司令员高岗等感到层次太多，有所不便。
鉴于此，在边防军各部向指定地区开动后，7月22日，周恩来与聂荣臻、刘亚楼研究后，与聂荣臻联名向毛泽东提出建议：“请主席考虑边防军目前是否先归东北军区高岗司令员兼政治委员指挥并统一一切供应，将来粟、萧、萧去后，再成立边防军司令部。中南李聚奎到东北后，即兼任军区后勤部长，所带之后勤机构，即合并到东北后勤部中，因东北军区后勤部太弱，不能胜目前的大任。这样，部队指挥既可免生脱节，供应问题也较易解决。是否可行，请主席批示，以便及早布置。”这一建议得到毛泽东的批准。在此前后，根据中南军区和邓华的建议，7月19日和8月上旬，中央军委又先后任命第40军军长韩先楚为第13兵团副司令员、第15兵团副司令员洪学智为第13兵团第一副司令员，8月下旬，决定第42军编入第13兵团建制，万毅为第13兵团副司令员。因赖传珠身体有病，9月25日，中央军委批准其离职休养一个时期，由邓华兼任第13兵团政治委员。
8月上旬，除高炮团未全部到位外，东北边防军各部队全部到达东北地区完成集结。在东北军区和第13兵团的领导下，开始突击整训。整个军事训练工作都是由邓华为司令员的第13兵团统一组织的。
8月中旬以后，朝鲜的形势已经变得不容乐观，战争双方在朝鲜东南隅的洛东江一线形成了僵持局面，朝鲜人民军的作战已经没有后劲。朝鲜战争长期化的趋势已经十分明显。在这种情况下，中央军委根据代总参谋长聂荣臻的建议，于8月下旬，决定将第三野战军重点准备攻台作战的第9兵团和作为国防机动部队的第一野战军第19兵团，指定为东北边防军的二线部队，分别置于津浦、陇海两铁路线的机动位置，以做未雨绸缪之计。9月6日，又决定将中南军区在湖北的第50军编入东北边防军序列。
东北边防军的组建，是以毛泽东为主席的中共中央和中央军委战略上的高瞻远瞩和英明预见，为保卫中国的国防安全和必要时支援朝鲜人民军作战，争取了军事上的主动，为后来中共中央作出“抗美援朝、保家卫国”的重大战略决策，准备了必要的军事力量。
与部署调动部队的同时，中共中央也在党、政府、军队的高层领导中，逐渐明确了对朝鲜要帮的考虑。
在8月4日的中共中央政治局会议上，毛泽东指出：如果美帝得胜，就会得意，就会威胁我。对朝鲜不能不帮，必须帮助，用志愿军形式，时机当然还要选择，我们不能不有所准备。周恩来指出：如果美帝将北朝鲜压下去，则对和平不利，其气焰就会高涨起来。要争取胜利，一定要加上中国的因素。中国的因素加上去后，可能引起国际上的变化。我们不能不有此远大设想。
这次会后，8月5日，毛泽东起草电报，以中央军委名义致电东北军区司令员兼政治委员高岗，“请高岗同志负主责，于八月中旬召集各军师干部开会一次，指示作战的目的意义和大略方向，叫各部于本月内完成一切准备工作，待命出动作战。”
根据中央军委的指示，8月13日，高岗在沈阳主持召开了东北边防军师以上干部大会，高岗、萧劲光、萧华、邓华均在会议上作了报告或讲话。在边防军师以上干部中明确了边防军的任务就是准备出动到朝鲜，援助朝鲜人民抗击美国侵略。高岗根据中央的意图在动员报告中指出：“如果美国侵略者占领了朝鲜，毫无疑问，一定会准备力量，来进攻我们的东北与华北，进攻我们的祖国。那么我们究竟是让它打下朝鲜，让它准备力量，增长气焰，等它打到中国来的时候再去消灭它好呢，还是现在争取主动，配合朝鲜人民军，在国土以外，消灭敌人，保卫自己好呢？显然地，在国土以外消灭敌人，是有利于我们，有利于我们的朋友，有利于世界人民反对帝国主义争取和平民主的事业的。所以为着保卫祖国，巩固胜利，粉碎帝国主义的侵略计划，我们必须主动地、积极地援助朝鲜人民，帮助朝鲜人民解放，使朝鲜成为独立民主统一的国家。支援朝鲜和保卫我们的祖国与保卫世界和平是一致的。”“到朝鲜去是以志愿军的名义出现，穿朝鲜服装，用朝鲜番号，打朝鲜人民军的旗帜，主要干部改用朝鲜名字。这样的处置，可以使朝鲜人民喜欢，又很策略。”
会后，15日，高岗将会议情况向毛泽东作了报告，萧劲光回京后也将会议情况向毛泽东作了报告，并说明边防军于8月底前完成一切作战准备，困难很大。14日，邓华、洪学智、解方联名致电高岗、贺晋年、萧劲光、萧华并报军委，根据边防军编制、装备需补充等情况，也曾建议将完成准备时间延至9月底，最早也需9月中旬。对这些，18日，毛泽东致电高岗指出，“八月十五日送来你在边防军干部会议的报告收到了。这个报告是正确的”。并决定“边防军完成训练及其他准备工作的时间可延长至九月底，请你加紧督促，务在九月卅日以前完成一切准备工作”。
8月26日，周恩来主持召开有军委各总部、各军兵种领导人参加的国防会议，专题检查和督促东北边防军的作战准备工作。周恩来在会议上指出：朝鲜战争长期化形势的出现，“加重了我们的责任”。尽管“朝鲜进行长期战争的基本条件是存在的。但最后将美军各个歼灭，看来这个任务势必落在我们肩上”。因此，“必须加紧和加强准备工作。一切都要准备好，不要成为‘临急应战’，而要有充分准备，出手就胜”。
到9月初，关于对朝鲜要帮的问题，已不仅仅限于党内军内的高层领导中考虑。9月5日，毛泽东在中央人民政府委员会第9次会议上，把援助朝鲜问题在有各民主党派委员在内的政府委员中作了公开阐述，使中央人民政府各部门的工作要考虑到这个因素。他指出：对于朝鲜人民，我们要给以帮助鼓励。朝鲜人民对于中国革命是有很大帮助的。中国革命的几个阶段，都有他们的帮助。现在美军已增加了部队，战争的持久性也就随之增加了。朝鲜战争持久了，不如速决的好。但持久了更有利于教育朝鲜人民和世界人民。美国是有许多困难的，内部争吵，外部也不一致。美国是不可怕的，但它可能乱来。对于这一点我们要充分估计到。它在朝鲜已经干起来了，它什么都可能干起来。我们不准备就不好。我们要准备战争打起来的时候，不是小打，而是大打；不是短打，而是长打；不是普通打，而是打原子弹。我们中国人民是打惯了仗的，准备你打原子弹。我们是不要你打的，你一定要打，就让你打。你打你的，我打我的，你打原子弹，我打手榴弹，抓住弱点，跟着你，最后打败你。
经同朝鲜政府协商后，9月19日，由第13兵团侦察科长崔醒农、第40军第118师参谋长汤景仲、第39军参谋处长何凌登、军委炮兵司令部情报处副处长黎非和东北军区后勤部副部长张明远5人，以大使馆武官名义前往朝鲜搜集美军情况和了解朝鲜地形，为边防军出动作战作准备。
由于美国侵略朝鲜和中国的台湾，侵犯中国主权威胁中国大陆的安全，和制造亚洲的紧张局势，中国政府和人民不得不准备进行一场看来是难以避免的战争。