正在中国人民按照中共七届三中全会和人民政协第一届全国委员会第二次会议的部署，准备集中精力恢复国民经济的时候，一个新的情况出现了。1950年6月25日，朝鲜内战爆发。
朝鲜，是一个文明古国，在地理上，是从亚洲东北大陆伸出的一个狭长半岛，三面环海，北部与中国和苏联接壤。朝鲜半岛南北长800余公里，东西宽170～340公里，全部面积22万余平方公里，面积相当于中国的湖南省。境内遍布崇山峻岭，并有许多江河纵横奔流其间。南方气候较热，水量充足，是朝鲜的主要农业区，主要农作物是水稻；北方冬季寒冷，其东北部最低气温可达零下40℃，北方是朝鲜的主要工矿区，占有大部分的金、铁、钨、铜、石墨、煤、木材等工业资源。
朝鲜半岛所处地理位置具有重要的战略作用。它是帝国主义入侵亚洲大陆的跳板，也是亚洲大陆抵御帝国主义侵略的一个屏障。
这里居住着一个勤劳的民族，具有悠久的文化和历史，早在公元1世纪，就是一个统一的王朝，14世纪定国号为朝鲜。然而，这个民族，历史上多遭劫难，16世纪以来，多次遭到外国的侵略，到20世纪初期的日俄战争后，沦为日本的殖民地，于1910年，被日本殖民主义者吞并，长期遭受日本军国主义的蹂躏践踏。直到第二次世界大战结束，日本帝国主义被打败宣布投降，朝鲜人民才从日本帝国主义的奴役下解放出来。
然而，朝鲜人民在欢庆解放的同时，又陷入了新的忧愁，统一的民族被人为地分割为南北两部分。
在第二次世界大战进行到1943年底的时候，遭受日本军国主义奴役之苦的朝鲜人民，引起了反法西斯同盟国的关注。12月1日，由中国（蒋介石统治下的中国）、美国、英国发表的《开罗宣言》中说：“我三大同盟国轸念朝鲜人民所受之奴隶待遇，决定在适当期间，使朝鲜自由独立。”
到了1945年2月，德国法西斯被战败的前夕，反法西斯同盟的苏联、美国、英国三国首脑约瑟夫·斯大林、富兰克林·罗斯福和温斯顿·丘吉尔，在苏联克里木半岛南岸的雅尔塔举行会议，商议分区占领德国和柏林、苏联对日宣战和战后世界的安排等问题，并签订了《雅尔塔协定》。协定规定了苏联对日作战条件，背着中国政府（当时是国民党政府）践踏中国主权，其中包括苏联使用中国大连港和苏联通往大连铁路的优越权益、租用旅顺为海军基地等。
实际上，这次会议是三国划分战后势力范围的会议。战后世界政治格局的形成和许多国际问题的出现，都与这次会议有着直接的关系。朝鲜问题也不例外。会议期间，罗斯福同斯大林私下谈及朝鲜问题。这是美苏首脑首次就日本投降后朝鲜如何安排问题进行商谈。罗斯福认为，朝鲜不具备自治能力，需由苏、中、美三国共同托管20～30年。斯大林提出：托管时间越短越好，并应有英国参加。两人就这个问题私下达成了谅解。4月中旬，美国总统富兰克林·罗斯福突然病逝，由当时的副总统哈里·杜鲁门接任总统。5月下旬杜鲁门派特使去莫斯科商谈有关问题。该特使在谈到朝鲜问题时，斯大林告诉他，俄国允诺执行四国托管朝鲜的政策。
在德国法西斯战败投降后，1945年7月17日至8月2日，苏联部长会议主席斯大林、美国总统杜鲁门、英国首相丘吉尔（后为艾德礼）及三国外长，在柏林西南的波茨坦再次举行会议。这次会议是盟国在第二次世界大战中举行的最后一次会议。会议发表了《波茨坦协定》和《促令日本投降的波茨坦公告》。公告中，对朝鲜问题重申了《开罗宣言》中的内容。会间，苏联通报准备于8月8日对日宣战，并探询美国是否有同苏联在朝鲜联合登陆的意向。而美国的愿望，最好是独占朝鲜。杜鲁门曾说“国务院极力主张在整个朝鲜的日本部队应由美国受降，但是我们要是以必要的速度把军队运送到朝鲜北部，那就无法保证我们在日本抢先登陆”。
此外，美国估计攻占朝鲜将付出重大代价，因而想把攻占朝鲜的战役连同“可能遭到的重大伤亡”留给苏联去承担，自己则坐收渔利。因此，美国虽然知道苏联将于8月8日对日宣战，但并未准备近期内在朝鲜实施登陆作战。因此，美、苏两国只划定了空中和海上对日作战的分界线，而没有划定地面部队作战的分界线。
美国万万没有料到，苏联于8月8日对日宣战后，立即于9日就对日本关东军发起了进攻，并且发展很快。10日，日本内阁决定投降，并通知了美国等有关国家。这时美国人才有点着急了。美国距离朝鲜最近的地面部队，尚在600公里以外的冲绳岛，无论如何不会很快赶到朝鲜，倘若日本宣布投降，整个朝鲜岂不都被苏军占领了？美国不甘心这个结果。于是，迫不及待，要同苏联在朝鲜划出一条接受日军投降的分界线。
在地图上，北纬38°线（下称“三八线”）恰好位于朝鲜半岛南北中央。于是美国陆军部建议以三八线为界，该线以北为苏军对日受降区，该线以南为美军对日受降区。这个建议立即得到美国军方和国务院的同意，8月14日获得了总统的批准。然而，这不是美国单方面一厢情愿的事，必须征得苏联的同意。根据当时的军事态势，苏军完全可能全部占领朝鲜。但是，8月16日，斯大林得到了这个提议，同美国作了妥协，未表示反对意见。斯大林的态度，甚至使美国人都感到惊异。于是三八线的问题就这样定下来了。
三八线本来是美苏两国为接受日军投降而临时划分的界线，但从此，朝鲜便以此线为界，形成了南北分裂对立的状态。
这时，全部朝鲜共有3000万人口，三八线以北900万，占30%，土地面积占57%，三八线以南人口为2100万，占70%，土地面积占43%。统一的半岛被人为地分割为天各一方的两个部分。
8月15日，日本宣布投降。苏军已于8月10日解放朝鲜的雄基，12、13日又解放了罗津和清津，16日占领元山，19日进入平壤，在金日成领导下的朝鲜人民革命军（朝鲜人民军前身）的配合下，迅速解放朝鲜三八线以北全部领土，23日，一部并进至三八线以南。根据美、苏两国以三八线为界，分区接受日军投降的默契，苏军全部撤至三八线以北。
美国对于朝鲜的解放没有任何贡献，9月2日，日本在投降书上签字，美军于9月8日和9日，才迟迟从朝鲜的仁川和釜山港登陆，开始占领朝鲜三八线以南地区。
由于美、苏两国在朝鲜问题上的妥协，以三八线为界分区受降和占领，使朝鲜人民刚刚挣脱日本的奴役，又开始陷入南北分裂的状态。从此埋下了朝鲜战争爆发的祸根。
美国和苏联本来就是社会制度和意识形态完全不同的两个国家，在第二次世界大战中为了反法西斯的共同利益，临时结成了同盟。反法西斯战争胜利后，共同利益消失，两国便立即转为尖锐对立和斗争。并在国际上形成了以苏联为代表的民主阵营和以美国为代表的帝国主义阵营。两大阵营的对立和斗争左右着世界政治形势的发展变化。朝鲜是这两大阵营在东方对立斗争的主要阵地。不言而喻，它们必然推行各自的政策，按照自己的意识形态管理所占领的朝鲜南方或北方。
1946年6月，美国总统特使埃德温·保莱在巡视朝鲜之后，于22日在给杜鲁门的报告中曾说，“尽管朝鲜是一个小国，从我们的整个军事力量来看，我们在这里担负的责任并不大，但是，这个地方却是一个进行思想斗争的战场，而我们在亚洲的整个胜利就决定于这场斗争。就在这个地方将测验出来，究竟民主竞争制度是不是适宜于用来代替失败了的封建主义，或者其他某种制度――共产主义，还更强些。”
这段话反映了苏美两国军队占领朝鲜后，在朝鲜问题上斗争的性质。
美军进入南朝鲜以后，立即解散了那里已经建立起来的人民政权――各级人民委员会，重新启用日本的殖民统治机构来维护美国的新的殖民统治。为朝鲜人民所痛恨的日本警察，居然戴上美国“军政府”的臂章招摇过市、横行不法。这些激起了南朝鲜人民的愤怒。美国占领军司令官约翰？霍奇，在占领南朝鲜3个月后给参谋长联席会议的报告中说：“在南朝鲜，人们把分裂的局面归罪于美国，这个地区的人民越来越憎恨一切美国人。”杜鲁门在回忆录中也承认说：“大多数朝鲜人既不希望美国士兵，也不希望俄国士兵留在自己的国土上，1946年秋季，在我们占领的地区，曾发生过几起骚乱和示威运动，在少数情况下，我们的军队还不能不向进行示威的群众开枪射击。”
与此相反，苏军进入朝鲜后，立即宣布“朝鲜已成为自由的国家”，帮助朝鲜人民建立自己的人民政权机关，得到了朝鲜人民的拥护。
关于由四国托管逐步建立朝鲜统一政府之事，1945年12月16日至26日，在莫斯科召开的苏、美、英三国外长会议上，达成了对朝鲜进行“托管”的协议，后来中国国民党政府也参加了这个协议。这个协议的主要内容是，为重建朝鲜成为一个独立的国家创造条件，特设立一个临时的朝鲜政府；为协助成立这一临时政府，由驻朝鲜南部的美军司令部和驻朝鲜北部的苏军司令部的代表，组成联合委员会，该委员会在咨商朝鲜各民主党派、社会组织，以及美、苏、英、中四国政府后，提出各项建议，然后，由该委员会的两国政府作最后决定；四国在朝鲜的托管以五年为限。这个协议是以苏联所提方案为基础达成的。美国国务卿在这次会议上，闭口不谈建立朝鲜政府，并提出托管可再延长五年。所以达成这个协议后，杜鲁门对美国国务卿在这次会议上的“妥协”大为不满。
由于美、苏两国尖锐的政治对立，在建立一个什么样的朝鲜统一政府问题上不可能形成一致的意见，因此，“托管”协议只能是一纸空文。虽然将这一问题提交已成立的联合国，但联合国本身就是在反法西斯同盟基础上产生的，美苏两国及以两国为首的两大阵营的对立和斗争，同样表现在联合国的活动中。因此，联合国不可能解决朝鲜问题。
美国在朝鲜的目的，不在四国托管，而是要建立一个由其控制的蒋介石型的傀儡政权。为达到这个目的，1948年2月，美国借联合国的招牌，强行决定在南朝鲜举行单独选举。经过美国的精心策划和导演，在美军刺刀的威逼下，南朝鲜举行了单独选举，选举了就连杜鲁门也认为是“专横”、“任性”、“不得人心”的70多岁的老头子李承晚为总统，组成“大韩民国政府”。
李承晚（1875―1965），生于朝鲜黄海道平山郡一个自称为统治朝鲜最后一个王朝李氏王朝后裔的破落家庭里，幼年在私塾里受封建思想教育，青年时期进美国教会学校，成为基督徒，当了教员。后曾就读于美国乔治？华盛顿大学、哈佛大学和普林斯顿大学，获博士学位。1919年朝鲜爆发“三·一”反日运动，李承晚从美国跑到中国上海，纠合一些朝鲜人，成立了临时政府，俨然当起了“总统”。当“三·一”运动失败后，李承晚提出“把朝鲜交给美国委任统治”的主张，引起朝鲜人民公愤，又逃回美国，以“韩国临时政府”驻美代表自居。日本投降后，1945年10月被美国送回汉城，成为美国在朝鲜的头号代理人。美国当局对他并不太赏识，但在美国心目中又没有比他更合适的人可以代替，因此，杜鲁门在回忆录中说，“我们除了支持李承晚，再没有选择的余地”。8月15日，“大韩民国政府”在汉城粉墨登场。
南朝鲜政府成立后，李承晚集团于1948年8月下旬至12月上旬，同美国先后签订了《韩美暂行军事协定》、《韩美移交财政和财产协定》和《韩美经济援助协定》。这些协定规定：允许美国顾问完全控制南朝鲜军队、警察及一切重要地区的建筑；李承晚政府承担美国占领军的一切费用，美国有权在南朝鲜取得和处置任何财产；美国控制南朝鲜的对外贸易，鼓励美国私人在南朝鲜投资，掌握南朝鲜的经济命脉。从而把南朝鲜所有军事、政治、经济等都置于美国控制之下，加速了南朝鲜的殖民化和军事化。
在南方已经单独选举的形势下，朝鲜北方于8月25日也进行了选举，并邀请南方的选民代表参加，选出议员212名。9月2日，朝鲜最高人民会议第一次会议在平壤开幕。8日通过朝鲜民主主义人民共和国宪法，选举产生最高人民会议常任委员会。9日，组成了以金日成为首相的朝鲜民主主义人民共和国政府。
金日成（1912―1994），生于朝鲜平壤市万景台一个农民家庭，1925年随父到中国吉林，曾就读于吉林市毓文中学，其间组织朝鲜共产主义青年同盟，1931年加入朝鲜共产党，1932年创建反日游击队（后发展为朝鲜人民革命军），在中国东北和朝鲜北部地区坚持抗日武装斗争。1936年创建朝鲜祖国光复会。同年，率队参加中国东北抗日联军，任师长。东北抗日联军失败后，他转到苏联，任苏军朝鲜支队支队长。1945年8月率队返回朝鲜，配合苏军解放朝鲜北部地区。1946年任朝鲜劳动党中央委员会委员长和朝鲜临时人民委员会委员长。
朝鲜民主主义人民共和国政府成立后，立即要求苏、美两国占领军撤出朝鲜。苏联占领军于1948年底以前全部撤出朝鲜。美国占领军迟至1949年6月底才全部撤出朝鲜。
此后，美苏两国在朝鲜问题上的对立和斗争，便具体表现为朝鲜内部南北两个政府、两种制度之间，在如何实现南北统一和统一于谁的问题上的尖锐对立和斗争。这个斗争是导致后来朝鲜战争爆发的根本原因。
以金日成为首的朝鲜北方政府，主张和平统一，并做了不懈的努力，同时也做了必要的军事准备。
在南方，李承晚集团，竭力主张武力统一，叫嚷“要结束南北分裂，就必须用战争来解决”。李承晚在大肆叫嚷和加紧战争准备的同时，不断加剧在三八线地区的武装挑衅，自1949年1月1日至4月15日，即动用连至营规模的兵力，沿三八线向北进犯37次。
5月，动用几个营的兵力向三八线以北的金川市以南地区发动攻击。据朝鲜北方的统计，1949年1至12月，南朝鲜在三八线上进行军事挑衅共计1836次。
1950年初开始向三八线地区大规模集结武装部队。火药味越来越浓，一场内战已不可避免。
1950年4月，金日成、朴宪永等朝鲜领导人访问苏联，同苏联领导人斯大林等讨论了朝鲜半岛的局势和朝鲜统一的方式问题。5月中旬，金日成、朴宪永又到北京向毛泽东、周恩来等中国领导人通报了与斯大林会谈的情况。
美国积极支持李承晚的活动，并进行挑唆。1950年1月26日，美国同南朝鲜签订了美国向南朝鲜的军事援助协定，3月15日，美国决定给南朝鲜1097万美元的军事援助。在朝鲜内战爆发前一个星期，美国国务院顾问约翰·福斯特·杜勒斯，到南朝鲜活动，视察了三八线，并鼓动说：“没有任何敌人，能够挡得住你们，不论它多么强大。可是我希望你们将作进一步的努力，因为你们显示出你们巨大力量的时候已经不远了。”“如果与共产主义妥协，那就等于选择导致灾难的道路。”“美国准备给予正在如此英勇与共产主义作斗争的南朝鲜以一切必要的精神上和物质上的援助。”连美国国务院的高级官员也承认：杜勒斯的这次南朝鲜之行和在三八线的活动，肯定使朝鲜北方感到极为不安。与此同时，美国国防部长路易斯·约翰逊和参谋长联席会议主席奥马尔？布莱德雷也在日本活动，并同麦克阿瑟讨论了朝鲜问题，直至朝鲜内战爆发的前一天，6月24日才离开日本返回美国。三八线上长期小规模的武装冲突和摩擦，至1950年6月25日，终于发生了质变，响起了不同以往的激烈枪炮声，朝鲜大规模内战全面爆发。
此时，南朝鲜共有8个步兵师9.8万人，海岸警备队6000余人，警察部队4.5万人，各种炮840余门、2.36英寸火箭筒1900余具、军用卡车2100余辆、作战舰船71艘。1949年6月，美国占领军撤离南朝鲜时，美国参谋长联席会议的一位将军在国会上作证时说：“我们感到（南朝鲜）部队的装备优于北朝鲜部队。”美国驻南朝鲜军事顾问团团长威廉？罗伯茨称南朝鲜军为“亚洲之雄”，直至1950年6月朝鲜内战爆发前，罗伯茨任职期满，向美国《时代》周刊驻远东的一位记者辞行，这位记者在文章中写道：“大多数观察家现在认为，拥有10万之众的韩国陆军的规模在亚洲是首屈一指。”这一点，就连参谋长联席会议主席奥马尔？布莱德雷也深信不疑。
北朝鲜拥有10个步兵师（其中有3个师是由参加中国人民解放军的朝鲜人组成的，1949年7月和1950年4月先后回到朝鲜，约4万人）、1个坦克旅、数个海岸警备旅及空军部队等共13.5万人，装备有苏式T-34中型坦克、雅克战斗机、122毫米榴弹炮等武器。
战争爆发后，南北双方均指责对方首先发动了进攻。朝鲜人民军发展很顺利，当天就解放了位于三八线以南的开城。
26日，朝鲜民主主义人民共和国最高人民会议常任委员会发布命令：决定委任金日成、朴宪永、洪命熹、金策、崔庸健、朴一禹、郑准泽7人组成军事委员会，金日成为委员长，国内一切权力集中于军事委员会，党政军民各级机关和全体人民必须绝对服从军事委员会的命令和指示。