国民党军队在中国抗日战争的正面战场，苦守苦熬坚持了八年，从1937年的七七卢沟桥事变算起，中间经历了淞沪会战、南京保卫战、徐州会战、兰封会战、武汉保卫战、南昌会战、长沙会战、浙赣会战、常德会战以及去年的豫湘桂战役。当然还有太原保卫战、昆仑关大战、忻口战役、中条山战役、枣宜会战等等。百十场大会战，对国民党正规军的消耗是巨大的。在纪念中国人民抗日战争胜利65周年的今天，后人应该抛弃前嫌，还国民党军队正面战场的历史原貌，实事求是评说抗日战场上国民党将士的英雄壮举和流血牺牲，以告慰他们的在天之灵。在八年的抗日战场，他们为中华民族的独立解放，英勇献身，不愧为中华民族的英雄。
灾难深重的中国，近百年来一直遭受国外列强的欺辱。虽说孙中山高举三民主义的大旗，推翻帝国主义，创建共和，但仍没有真正统一中国。
军阀重开战，内忧外患，导致一个泱泱大国极度贫穷，被外国人戏称为“东亚病夫”。否则一个小日本的弹丸岛国怎敢把侵略的魔爪伸向中国？
贫穷就要挨打。日本军国主义的气焰十分嚣张，他们大军入侵时，不可一世地宣称：三个月灭亡中国。中国人民和中国军队奋起反抗。由于国力太弱，手里的长矛、大刀敌不过日本人的飞机、大炮。所以，被逼迫领导全国军民抗日的蒋介石，在抗战的头四年，一直没有以国民政府的名义对日宣战，他根本就不相信单靠中国人的力量，就能战胜强大的日本帝国。同时他也没有放弃应战，他也不相信日本这个小国，竟能把一个有着数千年历史文化的大国给灭掉。基于这样的认识，蒋介石把希望放在外部力量上，一是世界大战中同盟国的力量，二是同盟大国、强国的有力援助。
在抗日战争最为艰难的阶段，也正是日军在四面八方切断中国交通给补线的时期，即使有外援，也很难送到中国战场上来。如前面所说的，唯一进入中国大后方的只有“驼峰”航线，为一丁点军用物资，中美空军损失高达四五百架大型飞机，这条航线远远不能满足数百万大军的需要。
单凭中国军队的武器和军事素质，中日两军交战，一般都是在五比一或六比一这个力量对比点上，也就是说，中国军队要有多于日军五六倍的力量，才能在战场上打个平手。如像平型关大捷，台儿庄大捷这样的胜利，必须采取集中优势兵力，打人海战术，才能保证战役的胜利。
因此，国民党军队的正面战场消耗巨大。就连蒋介石最为珍惜的嫡系部队，也逃不掉重大损失和伤亡的厄运，比如淞沪会战、南京保卫战和刚刚过去的豫湘桂战役，国民党蒋介石的嫡系部队伤亡都非常惨重。
经过1944年最为惨痛的失败后，蒋介石渴望美国的军事援助，可以说是望眼欲穿。他在重庆焦急地等待、盼望的就是能有最先进的美械装备，以及源源不断地输送进来的军需物资。
中印公路被中国远征军打通，这个胜利给蒋介石一个巨大的惊喜。他知道这条供给线的开通，将从根本上扭转中国战区失败的局面，并且还有着深远的影响，他本人的命运也将由此改变。
蒋介石看见了胜利的曙光。
为迎接胜利的曙光，让自己的部队在配合盟军对日反攻中有骄人的表现，蒋介石着手整训军队。为使这次军队的整肃收到实效，蒋介石和军令部首先处罚了几个作战不力或擅自逃跑的将领，以正军威。国民政府军事委员会下属已有284个正规师和各种特种部队，其中有71个师装备齐全。
为了便于管理，他在昆明设立了中国陆军总司令部，将全国及印缅地区共划分为11个战区，组建4个方面军，几个地方绥靖、防守部队，以及统帅部直属部队。
第一方面军司令官卢汉，第二方面军司令官张发奎，第三方面军司令官汤恩伯，第四方面军司令官王耀武。四个方面军，同湘西会战有直接关系的是第四方面军的王耀武，还有第三方面军的汤恩伯。这两个方面军可以说是蒋介石的命根子，当然还有驻扎在昆明的防守军司令官杜聿明，那支部队是赫赫有名的中国远征军组合而成的，其中有邱清泉的新5军和廖耀湘的新6军，这都是蒋介石的嫡系。蒋介石嫡系部队的将领，几乎清一色黄埔军校出生，全是蒋校长的得意门生，否则就进入不到嫡系部队里去当指挥官。
中印公路打通后，杜聿明的防守部队是近水楼台先得月，换上了美械装备，从头到脚，全副武装。美式军服的小翻领，再佩上将军、校尉的军衔章，可是威武了，往大街上一走，西南联大的女学生们全都傻眼了。平时清高傲慢的女大学生们，相形之下，倒变成很土气的乡妮了，一个两个投过去的目光，贴在军服上揭都揭不下来。
第三方面军的汤恩伯和第四方面军的王耀武，就没有杜聿明的防守军那么轻松自在了。他们也是被列入改换美械装备计划之中的部队，在大量美式装备没有抵达之前，分别驻扎在贵阳地区和湘西地区，接受美械装备的使用和后勤保障的训练任务。美国同盟军派来大批的军事训练教官，每个师都有一二十名美军人员。
汤恩伯第三方面军下辖6个军，18个师。王耀武第四方面军下辖4个军，14个师，其中李天霞的第100军下辖5个师。各军、师都十分认真地对待这次的整肃训练，他们知道老头子发狠了，不仅派出大量军统人员，时刻监督各部队的整训工作，还向各部队派有督察组，直接向委座负责。
驻扎在贵阳的汤恩伯不敢有一丝一毫的懈怠。他俨如一个士兵，每天天不亮就起床，跟着部队操练，从美械的步枪、冲锋枪、轻重机枪的使用学起，的确做到一丝不苟，特别是在严厉治军上下了一番功夫。蒋介石的不杀之恩，让他清醒了一回，整个抗日战争，他都耍些小聪明，避实就轻，贪生怕死，保存实力，甚至对友邻部队见死不救，积怨太多，不仅民愤大，就是在国民党高级将领中也不得人心。
去年兵败河南，损失国军十几万人马，蒋介石愤怒地像头狮子，差点把他给毙了，要不是何应钦等人的说情，哪有他的今天呀！不过蒋介石有一点是清楚的，他的一番表现和苦心，都是为了党国的利益，总想给蒋介石保存有生力量。
蒋介石心里明白，他是不会杀汤恩伯的。虽然李宗仁、白崇禧多次跟他说过，汤恩伯庸才，脓包一个。蒋介石喜欢用草包，把重兵交给胡宗南、汤恩伯这类的草包，比交给陈诚、何应钦、白崇禧、程潜他们这些人还要放心。这是蒋介石的用人之道。
互相制约，相互掣肘，甚至互相怀疑猜测，争权夺利，这样蒋介石便可以高枕无忧。他有时害怕带兵的将领来往密切，希望像李宗仁、白崇禧、李济深、冯玉祥、陈仪等等之间发生矛盾，产生隔阂，形成不了统一的力量。
蒋介石在获得大批外援后，首先考虑的是自己的嫡系部队，在装备和战斗力上，要同各路杂牌部队拉开距离。他要用美械装备武装自己的嫡系，初步设想组建五大主力兵团，还要在五大主力兵团的基础上，搞出个五大主力王牌军。这不仅可以对付日本军队，同时还能更有力地对付共产党的力量和各路军阀的部队。
所以，蒋介石脑子里不断涌现这样一些人，胡宗南、汤恩伯、杜聿明、王耀武、廖耀湘、张灵甫、邱清泉、胡琏、潘裕昆等黄埔系的战将。
在成立中国战区陆军司令部，改编部队时，王耀武便被提为第四方面军司令官，驻防湖南湘西。
难得蒋介石的知人善任，王耀武这个人算是被蒋介石看对了。在国民党高级将领中，王耀武以勤勉好学而着称。山东泰安出生的他，不仅为人厚道，还勤奋上进。由于出身贫寒，没有条件读书识字，便在工厂做工时，不顾白日的劳累，坚持每晚去夜校学习文化。仅凭夜校补习得来的一点文化，于1924年，考入黄埔军校第三期入伍生总队，第二年正式升入黄埔军校第三期，编入步兵科，时年22岁。八年后升为少将旅长。
长年的军旅生活，王耀武从未放弃读书学习的习惯，因而养成了沉稳多思的性格。在战场上他每每以智谋过人胜敌。1934年他率补充第一旅，打败方志敏率领的中国工农红军北上抗日的先遣队，同年围攻红军第10军团，致使红军副军团长寻淮洲重伤牺牲。1935年1月，又在怀玉山中，俘红军第10军团21师师长胡天陶以下官兵200多人。由于战功卓着，他升任师长。
抗日战争爆发后，他把张灵甫从南京模范监狱要出来，担任第51师305团团长，一道参加淞沪会战和南京保卫战，后来参加对日作战10多次，又因作战勇敢，屡立战功，1940年接替俞济时升任74军中将军长。这个74军就是解放战争时期的整编74师，被中国人民解放军的将领粟裕歼灭在山东孟良崮。而王耀武则被许世友的部队歼灭在山东济南战场，王耀武成了阶下囚，这是后话。
王耀武在接到军委会的整训命令后，从严治军，鼓励官兵学习军事本领，以过硬的本领，应对即将发生的对日最后一战。因为王耀武治军严厉、军纪严明，第四方面军下辖的第18军、73军、74军和100军，后来都成为蒋介石的王牌军队。