一连几次，俘虏营出现了些怪现象：一天，一位中国士兵的床头柜被盗，盗走的东西不是钱财却是一些军事教材和笔记本。结果查来查去，毫无踪影；没过几天，一些俘虏突然闹起了绝食运动，直闹得俘虏营的诸位领导全部出动才平息了风波；事后不到三天，俘虏们又提出与亲人写信联系的要求。并说，如果不答应这个条件，就是非人道主义的行为，以后要控诉。
几个“高潮”出来，俘虏营的管理人员真是措手不及。他们通过一系列观察，发现在俘虏的背后有一位“幕后指挥”在策划着每一步的“行动”。
“不挖出这个幕后操纵者，俘虏就很难管理好。”教导员钟慧明向大家布置了这一任务。作为这里的主要领导，他感到身上的担子不轻。正在这时，一名叫黄文平的俘虏为抢餐桌旁的凳子把炊事人员的手打伤了，炊事员把他的头也打伤了。一比一，不输不赢。
自然，他成了“幕后指挥”的怀疑对象。
黄文平是最早到俘虏营的。对越自卫还击战还没打响，侦察兵就抓住了他。所以，在这里，他可以称得上是“老资格”了。可这个老资格却并不老实，几个月时间里，他干了许多让管理人员伤脑筋的事。不过，多数属于生活小节方面的问题，大问题还没出什么。这些毛病，很难让管理人员对他有一个好的印象。和他一起到俘虏营的另一位叫黎明的俘虏就比他好多了。他不到四十岁，俨然一个标标准准的农民。逢人点头微笑，严格按时作息，从不和任何人发生争吵。更让人感到佩服的是他竟用手伸进厕所沟里掏通下水道。那天，俘虏全体打扫室外卫生，结果，外面的环境卫生都扫干净了，唯独厕所沟没有掏通，臭水流不出去，而那沟又很窄很低，用其它工具都难以够着。正在大家为此犯难的时候，黎明不声不响卷起袖子和裤腿，下到水沟边用手掏了起来，直到掏通为止。打那以后，俘虏们更敬重这位老大哥了，连中国军人也都对他刮目相看。每当遇到什么困难时，教导员总会把黎明抬出来，让俘虏们象他那样去战胜困难。就连平常给俘虏上政治课，也少不了举黎明这个例子。“他是在我党的俘虏政策感召下，进步最快的越南兵。”这句话已成了教导员的口头禅。
自从黄文平被怀疑之后，他的一切行为都受到了监视。然而，一个多月过去了，监视员们却没从他身上发现任何蛛丝马迹。最后，他们只好来硬的——直接提审他。可还是让大家失望了，因为证据不足。
正在审问黄文平的关键时刻，俘虏营一名俘虏突然大哭起来，而且哭得非常伤心。问及原因，他死也不肯开口。“是不是他见我们提审黄文平而吓哭了？”于是，他又列入了“怀疑者”的名单里。
审去审来，前后进行了四次。他终于吐露了实情：前天，他从一份解放军报上看到中国军队攻克谅山的消息后，心想，这下那八十多岁的老母亲肯定没命了。看着他的家乡被解放军攻占了，想到母亲的命运，他忍不住流出了眼泪。
哭的原因弄清后，他从怀疑名单中被划掉了。
那么，这人到底是谁呢？侦察员们将俘虏营的人员逐一排号又逐一排除。侦破工作陷入了低谷。
狐狸要偷鸡，最终总会露出它的尾巴。一天夜里，两名中国哨兵突然抓获了一个人。从此，“幕后指挥”的真相大白。
那是一个没有月亮的夜晚，两名哨兵沿着营房四周巡逻。当他们走到东侧一块菠萝地时，突然发现在不远处有一黑影在晃动。他俩一前一后，三把两下，逮住了那家伙，并从他的身上搜出了一份秘密“联络图”。
他不是别人，正是那个用手掏粪沟的俘虏黎明。
经过审问，他交待了一切。
俘虏营里发生的许多风波都是他一争炮制的。偷盗士兵的日记本是为了弄清俘虏营的兵力、装备及弹药储备情况；偷军事教材是为了研究中国军人的战略战术，以便待有机会“突围”时使用。身上的那份“联络图”是他精心绘制的俘虏营的地形全貌及武装力量情况。近几天，他见“气候有些异常”，中国兵追得很紧，便悄悄将图藏到了野外。没想到藏图的坑还没挖好，就被中国哨兵给抓住了。
为了能“保存自己”，欺骗中国官兵，他事事处处装扮成一个“老实人”。并且他还与黄文平等俘虏商量，让他们搞“明”的，以掩护他的“暗”中行动。就连最后那一起打炊事员和另一名俘虏的“哭剧”，都是他精心策划的。目的是为转移中国兵的视线。
“幕后指挥”现形了。俘虏营的中国官兵们在反思过去的工作时，不得不承认他们犯了一个错误：彩虹的背后并非都是晴朗天空。大自然如此，人亦如此。