东齐谐 礼甫

东台之麓曰根岸里,有一庄,树竹萧疏,园庭闲雅,颇极风致,盖富商某氏别业也。其子礼甫,年才十七,标致流风,以蒲柳之质,养疾兹庄。

一日,与朋友三四名,赏花于上野。日既过晡,群客杂沓,肩摩接踵,乃就一茶肆憩焉。有一令孃,从丫鬟过,妖娆纤弱,避醉人,来礼甫之傍。醉人蹒跚,误冲孃,孃仆礼甫膝边,礼甫急惶扶而起之。嬢赧然谢之,视礼甫嫣然,临去,眼眉欲言。礼亦茫然,如痴如呆,眼犹不瞬,孃亦屡回顾,遂入众群之中。甲友谓礼曰:“兄识渠乎?”曰:“不识也。想非商贾之女,衣服首饰,自有品位,恐是幕士之女。”乙友曰:“渠视兄不复转瞳,必有意于兄。吁!好男儿,使人昏迷,罪亦深矣哉!”丙友曰:“他岂昏迷,兄亦昏迷,想造物者使他来兹互相念,何弄人之甚也!”甲嬲乙咔,揶揄弄笑,不知日暮,既而下山别。

礼甫在室点灯读书,是夜月明,乃启户观庭花,嫦娥入室,清香暗袭,思画间所逢佳人,悒郁不能忘也。久之,树阴之中忽有人来,以为僮锁扃也。谛视,则所思佳人,褰裳而来。礼愕然不能言,女微笑曰:“郎君在此耶?妾自见君,不能忘念。窃缘知人闻之,始知在斯庄,遂越墙来。请免其罪,察妾诚心。”礼大喜曰:“仆亦慕卿相同,但叹不知其居,今劳玉趾,何幸如之。不知门墙颇高,自何处来?”女莞尔而笑曰:“妾邻乡士人某氏二女,自幼学武技,最熟轻捷之术,如墙越七八尺,犹过阈,况若尊家之墙乎?”礼喜其爽侠,竟入室极欢。天将晓,乃告别去。自是隔五七曰,必来,绸缪甚厚。礼好俳谐,女亦善此技,以为得好友。居三年,僮仆不知之也。

一夜,女惨然叹曰:“久受钟爱,惜世缘既尽矣。君不得长在此,得亦将移他乡,宜还家暂治业。”礼惊曰:“何以速如此?”曰:“妾实非人也,君严父尝过板桥驿,里人捕一狐,欲杀以充下物。严君怜之,购而放之,妾不久报大恩。今君养疾于此,故来慰闲况,聊竭微忱耳。妾以非类交人,复为同族所嫉,且妾父母,欲移窟于他乡,故以实告之。尚有一事告君,君资性虚弱,不可堪繁务,宜让家令弟,少购田园,再隐于此以养生,不然,或有劳心伤命。君本薄福,不可永从于事业,务修善事,亦应安身,三十年后有再逢。”言毕潸然,礼亦泣,执巾拭泪,开眼,女已失矣。开户,月色朦胧,残萤飞树间耳。忽有叩门者,问之,严父急病,以兜子迎礼。礼大骇,速归家。无几,父殁,不得已,在家从业,尘事多忙,疾复将起。遂让家于弟,再隐于根岸,以流风文雅消闲。或探花吉野、或观月江湖,寻蕉翁遗迹、访晋子旧踪,漫游四方,颇得名声。

年垂五十,历游奥羽,探金华松岛之胜,航海抵函馆。岁将寒,归路过下毛那须野,北风凛冽,途上无只影,而日将倾。欲急步求逆旅,有贼自枯芒中出,魁者身丈六尺余,横长刀,瞋目呼曰:“旅客暂止。”礼畏缩,足不得进。一人近身边曰:“我曹山贼也,过此者宜出买命钱,若无钱,宜脱衣服献魁首。”礼曰:“余历游雅人,素无所贮,如衣垢腻温袍,不足充各位之服。其他,唯有手记五六卷而已,冀察之。”魁曰:“汝为诸豪之宾,常游于上流,岂空手漫游者哉!”乃欲命二从剥衣,乍有一阵旋风卷沙而来,见一妇人,年四十有余,乱发敝衣,伸臂攫一贼襟,右手扑其面,贼从手什。一贼欲捕之,又一击之。魁大怒曰:“何者贱妇?妨我业,汝亦不惜命者。”拔刀斫之。妇人颠身,使击空。从又斫之,又击虚,踬土块倒。妇在后大笑,贼益怒,起又欲击。妇攫沙抛面,沙入两眼,不可见。妇乃近冲左肋,贼闷绝倒,夺其刀,以背击二贼,二贼亦眩仆。妇人弃刀对礼曰:“礼郎忘妾耶!”熟视,狐女也,容貌稍异,殆如农夫之妻。曰:“卿在此耶?”妇曰:“知君遭此危难,故来劳一臂耳。君其速去求逆旅。此辈虽不死,三日不能步也。”礼厚谢,尚欲言,妇已杳矣。屈指既三十年,狐夙知有是事。吁亦何神也。


或曰:“祸福有定数,不必得免也。”然狐而知三十年后,可甚怪。假令通灵,不过知一岁,何以至此?曰:“千岁白狐为通神,若有一个通神者诰之众,众咸知之,则灵矣。若夫灼龟而卜,龟本水族,远于人者,而圣人用之,狐比龟则近于人,知之不亦宜乎!”问者曰:“人为万物灵,其智反不及于畜耶?”曰:“以手足为事,孰若人;以视听知事,畜为胜。燕筑垒、蛛结网,千古不异。人则不然,居者造楼阁,歩者走舟车,其巧愈精,其智愈暗。昔者木处穴居,采山而食、临水而饮,人与兽无相异耳。然其智成通灵,谓之神代。神武以来,机巧渐进,斗斛亦备,制礼设法,以束缚人。于是伪诈随而起,乱臣世不绝。故曰:‘圣人不死,大盗不止。掊斗折衡,而民不争。’子若羡兽之灵,反于上古素朴,为葛天、无怀之民,其或通灵欤!”