莎拉聚精会神地为房间摆上圣诞节装饰，哈拉德坐在电视机前看新闻。“报道”新闻台的主播班特·俄斯特朗读着头条标题，大大的眼镜面对着摄影镜头，神色非常肃穆凝重。
“大规模战乱后的加纳，饥荒一触即发。人道救援已经上路，现在我们连线到位于非洲的特派记者……”
莎拉在客厅与厨房里摆上许多不同形状的圣诞老人。
“公职人员表示，下年度加薪幅度只有0.1%，这是令人忍无可忍的开倒车行为……”
她甚至在窗棂旁布置了小小的森林布景，以及一朵朵雪一般洁白的棉花球。
“‘宇宙号’卫星坠落时，撞毁于地表大气层。瑞典政府再次提出呼吁，要求禁止在太空使用核武……”
然后，莎拉把小小的圣诞老人摆进布景。几个圣诞老人站着，好像在闲聊，还有人躲在石头后面。一小群新买的圣诞老人手里甚至还有赞美诗乐谱，准备要吟唱圣诞诗篇。
“你看，哈拉德！”她拿着唱诗班小人偶，忘情地喊道，“它们好可爱呀！”
哈拉德的头从电视机前抬了一下，礼貌地瞧着莎拉的圣诞老公公，咕哝了一句酸不溜丢的评论。莎拉马上嗤之以鼻。两人在争辩的同时，都没注意到，主播开始朗读晚间新闻的最后一个标题。
“致死的危险疾病已从美国传入瑞典。这种恶疾主要侵袭同性恋者，目前疫情紧张，大有一触即发之势……”
一个小小的圣诞老人手里拿着香料酒瓶。莎拉总是打趣地说，这个圣诞老公公真是个酒鬼。她用爱怜不已的手势，让圣诞老公公在树丛间站好，不要掉下来。
班特·俄斯特的声音四平八稳，仿佛风暴不断的世界里一个使人有安全感的救生圈。
但这个救生圈在他们家里无足轻重，在小小的科彭镇也无足轻重。科彭镇波澜不兴，不会发生什么风暴。俄斯特的声音在房间里回荡，但她并未注意倾听他究竟说些什么，她只是喜欢有他的声音。
头条摘要宣读完毕，晚间新闻开始播放第一则关于加纳的饥荒报道。
打从拉斯穆斯小时候起，莎拉就把每年圣诞节买的圣诞老人玩偶妥善地收藏起来。每次家里有访客时，她总会这样打趣：“在维姆兰，我们只相信圣诞老公公。”然后骄傲不已地告诉客人，他们家的阁楼可是堆着各种不同的圣诞老公公人偶。
她煞费苦心地布置这个家，全是为了拉斯穆斯。拉斯穆斯很快就会回家，和大家欢度圣诞节。
她的两个妹妹也会回家过节，但她们对她来说其实无关紧要。
她的一切努力，全是为了拉斯穆斯。
她把所有思念与焦虑全寄托在圣诞老人身上，仿佛每个人偶都能将拉斯穆斯带得离家更近一点。
电话这时响起。她抓起话筒，一如她所预期，另外一端传来拉斯穆斯的声音。他的声音像一股暖流，使她精神抖擞起来。她喜滋滋地叫道：“嗨！小宝贝！”
他的声音听起来就像从未离开过。听到他说话，她心中总算放下一块大石，紧绷的情绪顿时放松下来。
她边讲电话，边在纸箱里翻找。纸箱里装着她从储藏室搬出来的所有圣诞装饰。她环顾房间，心中突然对生命所赐予的一切人事物充满感激。他们温馨的小屋，哈拉德，电视机，还有善良纯朴的天性。仔细想想，生命还是美好的。
心不在焉的她，一开始并没注意听拉斯穆斯的话。
他说，他要和新认识的好朋友们留在斯德哥尔摩过圣诞节。
她只是继续在箱子里翻找圣诞老公公，顺手把树丛拨正。
然后，她听清楚他说的话了。
突然，她尖叫一声！叫声是如此凄厉，让哈拉德从电视机前抬起头来，大惑不解地瞧着她。
“你为什么不想回来？你明明就应该回来！拜托，圣诞节啊！”
她想把所有杀千刀的圣诞老公公从窗前一扫而空，扫到地上，踩得粉碎。他就这样答谢她的苦心吗？太可恶了！
哈拉德恼怒地抬起头来。
“不要再尖叫了！我听不到他们在说什么……”
“现在，这种被称为‘后天免疫缺乏症候群’的神秘疾病已在瑞典出现。这种疾病足以致死……”
莎拉继续激动地大叫，音量盖过电视机里的班特·俄斯特。
“你怎么可以这样！”
她被打断。
“……我又没叫！我只是说……”
她又被打断。
“……你就不能在其他时间见你的那些朋友吗？”
哈拉德忍不住起身，走到莎拉面前。莎拉本能地摇摇头，转身避开哈拉德。
“拜托你，告诉我到底发生了什么事，行不行？”他对她耳语。
她对他充耳不闻。
“大家都会回家，霍格、克莉丝汀娜阿姨、雪丝汀阿姨……反正他们全都会回家！”
哈拉德失去耐性，将电话线一把抓来，想知道他们到底说些什么。莎拉用手护住话筒，愤怒地朝哈拉德哼了一声。
“是拉斯穆斯，他不想回家过圣诞节！”
哈拉德困惑不解地摇摇头，仿佛她说的是某种外星语言。
“不想回家过圣诞节？”他冷哼一声，“别胡闹了，他一定得回家过节。来，我来跟他谈谈！”
他坚决地想抢过话筒。
她更坚决地护住话筒，不让他抢过去。
“你现在给我听好，拉斯穆斯，”她语带威吓，“你把你老子也惹毛了！”
知道儿子的决定之后，两人都气疯了。
不想回家跟大家一起过圣诞节。这根本就是威胁，太过分了！
哈拉德再次试着从莎拉手中抢过话筒，亲自跟拉斯穆斯讲理。没人在乎俄斯特的新闻播报。
他正滔滔不绝地播报着，在美国，一种全新的神秘疾病侵袭男同性恋者，瑞典的同性恋社交圈一片风声鹤唳，人心惶惶。
没有人听到同性恋组织RFSL的代表史坦·派特生或防疫学家玛格丽特·波特耶丝的评论。他们19岁的儿子最近刚搬到斯德哥尔摩，他们正在聚精会神地说服他，照着早就讲好的：跳上返乡列车，回家欢度圣诞节。
他们没听到记者对防疫学家提出的问题：“有没有解药？”
他们没听到、没看到玛格丽特·波特耶丝轻轻摇摇头，表示：“没有解药。”
新闻内容和他们在科彭小镇的宁静生活无关。他们与大千世界隔绝，一切的苦难与问题都与他们无关。当拉斯穆斯挂断电话，他们只是又惊又怒地站着，班特·俄斯特呆滞而单调的声音，正对着棉花球、森林布景与圣诞老人玩偶空谈着。两个活生生的人完全没在听新闻报道。
加纳的饥荒，潜舰委员会，劳资双方谈判正式破局，还有宇宙号人造卫星。
一种新疾病夹在众多新闻标题与电视报道中，悄然无息地进入瑞典。
没人料想得到，正是这种致死率高、看似只针对同性恋者的神秘疾病，将使他们的生活完全改观。在科彭镇这个看似与世无争的小天地，这种疾病将会带走他们生命中一切喜乐、一切希望、一切未来。
他们精心摆设的圣诞老公公，完全无法保护他们。
布丽塔和英格玛今晚也在看“报道”新闻台的节目。
他们的家中没有任何圣诞节装饰或摆设。身为耶和华见证人，他们不庆祝圣诞节。
有必要庆祝圣诞节吗？一来，耶稣基督其实不是在圣诞节这一天出生的。二来，他可从来没要求世人把他的诞生当成节日一般庆祝。此外，他们也从不庆祝自己的生日。
这有必要吗？
布丽塔手里缝着本杰明的袜子，不时地用一只眼睛瞧瞧电视机里的班特·俄斯特。他正滔滔不绝地讲着加纳的大饥荒，以及市政府劳资双方合约谈判的破局。
当他讲到合约谈判时，她注意听了一下。英格玛是政府约聘的清洁工，这则新闻与他们息息相关。
新闻报道的后半部讲到那致死率高、人人闻之色变的神秘疾病。荧幕上出现几张美国纽约格林威治镇的照片以及几幅特写，入镜的正是染患卡波西肉瘤的病人。
布丽塔与英格玛不约而同地紧盯着荧幕。新闻报道的净是侵袭人类的苦难，疾病、大地震、饥荒，这让他们更加确认了自己的理解是正确的。
英格玛摇摇头，叹了口气。
“够了，够了，真是够了！可怜的人类！”
布丽塔轻轻哼了一声，手更用力地缝着。
“不，我们仍然活在末日前夕。一堆瘟疫，一堆疾病。”
她愤怒地朝电视荧幕点点头。
英格玛心知肚明，布丽塔说的一点都没错。生活在不洁与不道德中的人类，活该面对这种下场。这些在《圣经》里都白纸黑字写得清清楚楚。但他还是忍不住打了个寒战。
“不管怎么说，人类还是可怜啊！”
他说着，又叹了一口气。
布丽塔起身，关掉电视。
“好啦，不要再看这个了！”她说着，随后继续缝纫。
同一天，他们的儿子本杰明在NK百货公司前走来走去，犹豫地看着圣诞橱窗，然后终于走进百货公司。
他在一楼的服装部买了一条领带，要求店员将领带包装成圣诞礼物。他说出“圣诞礼物”这四个字时，心底陡然升起一股寒气。
圣诞礼物。他正在犯罪，而且是相当重、不可饶恕的罪。
店员将领带装进小巧精致的纸袋，贴上金色缎带，递出礼物时，脸上绽开一朵甜美的微笑。
“好了！祝您圣诞快乐。”
本杰明错愕不已，随即明白自己应该要回答些什么。
“呃……圣诞快乐。”他嗫嚅着，然后慢吞吞地离开。
手拿金色缎带包装好的领带，本杰明踏出的每一小步，都与他从小到大所接受的教育渐行渐远。转而奔向某种他未曾体验过、迥然不同的生活方式。
往后，他甚至会为自己做出的选择，以及展现出的果断行动感到惊异不已。只要说出最难以启齿的部分，剩下的就简单多了。
我希望在我的生命里，能爱上一个爱我的人。
同一天傍晚，离NK百货公司数个街区的街道上。
人群涌出“爱丝托莉亚”电影院。
电影院外，面对新桥街的大荧幕正播着大导演伯格曼（Ingmar Bergman）最新力作《芬妮与亚历山大》的广告。这部长达三个半小时的巨片，在首映后两天佳评如潮，所有放映场次均一票难求。
电影快结束时，饰演格斯达夫·阿道夫的男演员亚尔·库勒，针对恩克达尔家族的生命观做了下列结论：
死亡突如其来。无底深渊突然洞开，
风暴呼啸而至，大灾难近在眼前。
我们早已明白了这一切。
但，我们不愿触及所有的不快。
我们由衷喜爱可捉摸的事物，
我们是恩克达尔家族，喜欢推卸，喜欢逃避……
灯光亮起，群众从挤得水泄不通的放映厅散入室外12月的凄冷寒夜。保罗点起一根金黄色布兰德香烟，与赛尔波来到街上，戴上手套与围巾，一起走向东矿广场。
凄冷、凛冽、可憎的夜晚，和整部电影的磅礴气势一点都不协调。他们下午抵达电影院时，天空就下起雨雪，此刻新桥街的圣诞灯饰照在湿亮的柏油路面上。这两个朋友聚精会神地讨论着电影剧情，就像保罗说的，没有人会想到“这个老家伙居然还搞得出这么精彩的片子”。
“克莉丝汀娜·舒尔林还真会演！”赛尔波插上一句，“谁会想得到，老婆娘的德语可以讲得这么好？”
再过两天就是冬至，四天后就是平安夜，旧的一年只剩下短短十二天。这一年的生活相当辛苦，但也非常精彩。这是他们自己选择的，并且为此付出了代价。
他们不是笨蛋，他们非常清楚自己追求的目标。格斯达夫·阿道夫说的一点都不错，这个世界就是个贼窟，而他们的处境就像突如其来的寒夜一般，更加凄冷险恶。
不幸的是，没人料想得到，事情将比他们预想的更糟。
这是暴风雨前最后的宁静。
恶魔将卷起羽翼，像条疯狂的恶犬，席卷全世界。